— Нет! Я просто хотел выразить словами, что есть на деле человеческая жизнь. Чего она стоит. Хотел, чтобы ты рассказала мне свою сказку, которую никогда не рассказывала, — об Элиде, поставившей все на карту, потому что была упряма и хотела выйти замуж за Фредрика. О чем она тогда думала? И что,
— Я не могу, Фредрик. Мне хочется просто лежать здесь, рядом с тобой, и ничего не делать...
Письмо от Сары Сусанне
Шестнадцатое мая была суббота, и Хильмар с Рагнаром хотели вместе с девушкой Хильмара Ольгой и Эрдой пойти в кинотеатр на улице Карла Юхана, чтобы посмотреть фильм 'Молодой граф' с Иёстой Экманом. До этого Хильмар прочитал Фредрику о новой организации 'Федреландслагет' с Христианом Миккельсеном и Фритьофом Нансеном во главе. Организаторы хотели создать широкий буржуазный фронт против этого ужасного коммунизма, как они называли рабочее движение.
Фредрик так разволновался из-за измены Нансена рабочему классу, что Хильмару пришлось крикнуть сверху, чтобы кто-нибудь принес наверх воды, потому что папе стало трудно дышать. Этот случай привел всех в хорошее настроение. Значит, папа настолько здоров, что еще может так остро реагировать на политическое событие!
— Если б у меня была возможность подарить ему радио, которое продается по грабительской цене — двести крон, это бы сильно поддержало его. Думаю, по ради много говорят о политике. Нам осталось бы только иногда приносить ему воды, чтобы он мог немного охладиться, — пошутил Рагнар.
На другой день Фредрик не смог встать с кровати чтобы посмотреть, как нарядные Хильмар, Рагнар, Эрда и Ольга отправились праздновать 17 Мая.
Элида видела, как он старался. Перевернулся на бок. С трудом дышал. Всем телом оперся на руку, сжимавшую трость. Пытался встать. Немного подождал. А потом сдавшись, упал обратно на кровать.
Двадцать второго мая, когда Элида прочитала ему о начале полярной экспедиции, он не выразил никакой радости.
— 'Амундсен отправился в путь, согласно намеченному плану. Машины взяли старт в заливе Кинга в пять пятнадцать', — читала она.
Фредрик лежал молча, с закрытыми глазами.
— Читать дальше? — неуверенно спросила она.
— Нет, — прошептал он.
Она отложила 'Моргенбладет' и взялась за вязание. Носок для Агды. Эрда увела Агду гулять. Две лицевые, две изнаночные.
Мальчики поставили кровать Фредрика в гостиной, он не протестовал. Сама Элида спала там же на диване.
В первую ночь Агда отказывалась спать наверху с Эрдой. В конце концов она заснула в слезах, подчинившись обстоятельствам.
Тетя Хельга пришла проведать Фредрика. Ее губы беззвучно шевелились, уходя, она плакала.
Элида подумала, что всем было бы легче, если бы Хельга не была такой скорбной. Но нельзя же упрекать человека за то, что он плачет.
Тридцатого мая на имя Фредрика пришло письмо. Элида не сразу узнала почерк матери, слишком давно она его не видела. Весь день письмо лежало на полке над кухонным столом. Только вечером, уже перед самым сном, она, ничего не говоря, положила его перед Фредриком.
Несколько часов без передышки лил дождь. Теперь он прекратился. Фредрик лежал и смотрел на дерево, стоящее за окном. Белый месяц запутался в его кроне.
— Ветки... они все словно в бусах... Водяные бусины падают на землю. Беспрерывно, — проговорил он, не обращаясь к Элиде.
— Это письмо... Прочитать его тебе? — спросила Элида, наливая воду в стакан.
— От кого оно?
— От Сары Сусанне.
— А... а, от твоей матери.
Наступило молчание. Он смотрел на ветки. Это был клен. Он еще не совсем распустился.
— Прочитать?
— Да.
Элида взяла письмо. Вскрыла. Вынула из конверта. Пробежала по нему глазами. Немного неровный почерк. Но достаточно понятный. Упрямый.
Клен блестел в вечернем освещении. Ветки писали свои знаки на лике луны.
— Интересно, почему она написала?
— Я недавно послал ей письмо. Просил Хильмара помочь мне, чтобы не утруждать тебя...
— Утруждать?
— Что она пишет? — спросил он.
Элида стала читать. Она даже удивилась, как спокойно звучал ее голос.
Дорогой Фредрик!
Знай, что твое письмо было очень дорого для меня. Я без конца думаю обо всех вас и где только могу стараюсь что-нибудь узнать о вас. Главным образом от моей милой Кьерсти. Должно быть, Элиде сейчас приходится нелегко. Ты просишь простить тебя за твою болезнь, но простить тебя можешь только ты сам. Мне нечего прощать никому из вас. Я не всегда была такой, какой следовало. Могла бы раньше протянуть вам руку. Но Элида была слишком упряма и во всем видела злой умысел. Так уж сложились наши отношения. То, что ты после всех этих лет написал мне и ждешь от меня ответа, принесло мне облегчение и радость. Слишком поздно. Ведь я уже очень стара. Однако у меня еще есть деньги. Я оплачу вашу поездку домой, это вы должны разрешить мне. Твоя гордость не пострадает, если ты примешь от меня эту услугу. Вы продали Русенхауг, но у меня большой дом. Места достаточно для всех, если вы не побрезгуете. Фредрик, своим письмом ты снял у меня с души тяжелый груз.
Сердечный привет от меня Элиде и детям!
Преданная тебе
твоя теща
Сара Сусанне Крог.
Элида сложила письмо. Медленно. Отодвинула его от себя и пошла к двери. Но, услышав затрудненное дыхание Фредрика, остановилась.
— Можешь помочь мне кое в чем? — задыхаясь, спросил он.
— Да!
— Будь добра, помоги мне выйти из дома и увидеть луну, ты не будешь потом раскаиваться! — попросил он.
Он почти ничего не весил. Она помогла ему одеться. Вытерла мокрую скамейку у крыльца, застелила ее шерстяным одеялом и вернулась в дом, чтобы помочь Фредрику.
Очень медленно, но они все-таки сумели выйти из дома. Фредрик напрягся из последних сил и шел сам, опираясь на стены и на Элиду. Наконец они опустились на скамейку, и он удовлетворенно вздохнул. Они были на месте.
— Элида, я хочу попросить тебя об одной вещи. Но ты уже столько сделала для меня...
— О чем же? — шепотом спросила она.
— Этот Марчелло Хауген сказал... Он сказал, что, если я хочу вернуться домой, я должен уехать до
