Политические системы в странах, расположенных на материке, имеют схожие черты с политической системой ближайшего соседа – Соединенных Штатов. Главой государства в них является президент, чья власть уравновешивается избираемым законодательным собранием.

На Гаити президент осуществляет исполнительную власть совместно с премьер-министром (правительством), что соответствует французской политической модели.

Процесс обретения независимости во всех странах Содружества происходил одинаково. Острова Антильской группы были открыты экспедициями Христофора Колумба в 1492–1500 гг. Изначально они принадлежали Испании, но потом перешли к Великобритании. В январе 1958 г. островные владения Великобритании в Карибском море были объединены под названием Вест-Индская федерация, которая просуществовала до мая 1962 г. В качестве переходной формы от внешней зависимости к самостоятельности ряд стран использовал форму ассоциации (так называемые ассоциированные с Великобританией государства), при которой значительная часть властных полномочий сохраняется за бывшей метрополией. Первыми островными государствами, добившимися независимости, стали Ямайка и Тринидад и Тобаго (оба в 1962 г.), последним – Сент-Китс и Невис (1983 г.).

Что же касается большинства стран некогда могущественной испанской империи, то они освободились от колониального гнета еще в конце XIX в., в ходе освободительных войн 1810–1826 гг. Самая молодая из них, Панама, добилась независимости в ноябре 1903 г.

Несмотря на некоторые признаки единства, во многом регион поражает своими контрастами, например проще лететь из Ямайки в Доминиканскую Республику через Майами, другими словами, проделать путь в 1600 километров, чем по прямому маршруту длиной менее 800 километров: строжайший паспортный и таможенный контроль и прочие пограничные формальности значительно ограничивают международное передвижение.

Все страны Центральной Америки и Карибского бассейна ощущают близость Соединенных Штатов, которые до сих пор заинтересованы в том, как выполняется доктрина Монро 1823 г., согласно которой в основу геополитики был положен принцип разделения мира на две системы: американскую и европейскую, при взаимном невмешательстве во внутренние дела друг друга. Эта же доктрина связывала рост могущества США с присоединением новых территорий и образованием новых штатов. Под флагом доктрины Монро США неоднократно вели захватнические войн. В частности, война против Мексики 1846–1848 гг. позволили им отторгнуть свыше половины мексиканской территории.

Испано-американская война 1898 г., шедшая в основном из-за Кубы, подтвердила превосходство Соединенных Штатов. Куба, формально объявленная независимой, вскоре была оккупирована войсками США. Экспансионистские тенденции не утихли и спустя столетие. Достаточно вспомнить Карибский кризис 1959–1962 гг. или события 1983 г., когда вооруженным силам США, без консультации с Британией, было дано разрешение на вторжение в Гренаду, осужденное Генеральной Ассамблеей ООН. Не без вмешательства США на выборах 1990 г. в Никарагуа было смещено Сандинистское правительство. Двумя годами раньше США приняли непосредственное участие в свержении панамского диктатора генерала Мануэля Норьеги, который был обвинен в отмывании грязных денег и использовании Панамы как перевалочного пункта в международной торговле наркотиками. В апреле 1992 г. Норьега был осужден на сорок лет тюремного заключения. В марте 1999 г. срок заключения был снижен до тридцати лет; генералу также было разрешено подать прошение о помиловании в 2007 г. при условии хорошего поведения в тюрьме. В августе 2007 г. американский Федеральный суд одобрил решение об экстрадиции Норьеги во Францию по окончании срока тюремного заключения во Флориде. Однако экстрадиция не означает освобождения: во Франции Норьеге предстоит провести в тюрьме еще десять лет.

В последние годы колоссально возросло торгово-экономическое влияние северного колосса. Например, в США уходит свыше 70 % экспорта Доминиканской Республики и свыше 60 % экспорта Тринидада и Тобаго. Экспорт США в страны региона также очень велик. Почти во всех странах Карибского региона основная статья экономики – туризм. В этой связи показателен факт, что более 60 % туристов приезжают из США, по сравнению с 10 % из Европы.

По европейским стандартам Центральная Америка и Карибы – небогатый регион, но, с другой стороны, только четыре из двадцати одного государства – Гватемала, Гаити, Гондурас и Никарагуа – попадают в категорию низкодоходных.

Безусловно, карибские и центральноамериканские страны стремятся к более тесным контактам друг с другом. Еще в 1948 г. на базе Панамериканского союза, существовавшего с 1889 г., была создана Организация американских государств (Organization of American States; ОАГ), в настоящее время объединяющая тридцать пять государств Западного полушария. На Генеральной ассамблее ОАГ в апреле 1971 г. учрежден институт постоянных наблюдателей ОАГ, которыми стали некоторые страны Западной Европы, Канада, Япония и Израиль. Основными органами ОАГ являются: Генеральная ассамблея (созывается поочередно в столицах стран-членов); Генеральный секретариат; Постоянный совет, призванный разрешать споры и конфликты между членами; Консультативное совещание министров иностранных дел; Экономический и социальный совет; Совет по культуре, науке и образованию;