Колен и Хлоя шли за ним следом. Хлоя держала Колена за руку и глубоко вдыхала воздух, наслаждаясь его запахами. На ней было простое белое шерстяное платье и накидка из меха леопарда, обработанного бензолом, от чего темные пятна побледнели и расплылись кругами, причудливо наползающими один на другой. Ее легкие вспененные волосы были распущены и источали аромат жасмина и гвоздики.

Полузакрыв глаза, Колен ориентировался по этому запаху, и при каждом вдохе губы его слегка вздрагивали. Фасады домов заметно расслабились, они утратили чопорность своих прямоугольных очертаний, а от этого город стал просто неузнаваем, и Николя, совсем сбитому с толку, то и дело приходилось останавливаться, чтобы прочитать на эмалированных табличках названия улиц.

— Ну, с чего мы начнем? — спросил Колен.

— Сперва пойдем по магазинам, — сказала Хлоя. — У меня нет ни одного нового платья.

— Может, лучше ты их закажешь, как всегда, в ателье сестер Каллотт?

— Нет, — ответила Хлоя. — Я хочу походить по магазинам, купить несколько платьев и еще всякую всячину.

— Исида будет рада тебя увидеть, Николя, — сказал Колен.

— Почему? — спросил Николя.

— Не знаю…

Они свернули на улицу Сиднея Беше и оказались как раз у дома, в который шли. Консьержка качалась у ворот в механическом рок-кресле, мотор которого отчаянно громыхал в ритме польки. Это была устаревшая модель.

Исида открыла им дверь. На ней было красное платье, и она улыбнулась Николя. Шик и Ализа их уже ждали. Исида поцеловала Хлою, а потом все стали целовать друг друга, на что ушло несколько минут.

— Ты отлично выглядишь, дорогая, — сказала Исида Хлое. — Я боялась, что ты хвораешь, но твой вид меня успокаивает.

— Мне сейчас лучше. Николя и Колен хорошо за мной ухаживали.

— Как поживают ваши кузины? — спросил Николя. Исида покраснела до корней волос.

— Они чуть ли не каждый день справляются, не приехали ли вы.

— Прелестные девочки, — сказал Николя, не глядя на Исиду, — но вы куда решительней.

— Да… — сказала Исида.

— Ну, а ваше путешествие? — спросил Шик.

— Нормально, — ответил Колен. — Сперва, правда, дорога была плохая, но потом все наладилось.

— Кроме снега, — сказала Хлоя и прижала ладонь к груди.

— Куда пойдем? — спросила Ализа.

— Если хотите, я могу вам вкратце пересказать лекцию Партра, — предложил Шик.

— Ты много его книг купил, пока нас не было? — спросил Колен.

— Да нет, — сказал Шик.

— А как твоя работа?

— Нормально. Я нашел парня, который меня замещает, когда мне надо куда-нибудь смотаться.

— Задаром?

— Ну, почти что… Может, сразу пойдем на каток?

— Нет, сперва покупки, — сказала Хлоя. — Но если мужчины хотят кататься на коньках…

— Это мысль! — воскликнул Колен.

— Я провожу их, мне тоже надо кое-что купить, — сказал Николя.

— Вот и прекрасно! — обрадовалась Исида. — Пошли поскорей, чтобы и мы успели покататься.

Колен и Шик катались уже около часа, и народу на льду становилось все больше. Всегда одни и те же лица: те же мальчики, те же девочки, и, как всегда, они то и дело падали, и тут же появлялись уборщики со своими фанерными скребками. Служитель поставил на проигрыватель пластинку, которую завсегдатаи уже несколько недель как выучили наизусть. Потом он перевернул ее на другую сторону, и все наперед знали, что они сейчас услышат, потому что все это давно стало неким ритуалом, но музыка вдруг умолкла, и из всех динамиков, кроме одного непокорного, который по-прежнему транслировал шлягер, раздался глухой, как из подземелья, голос. Голос этот просил господина Колена подойти к контролеру, потому что его вызывают к телефону.

— Кто это может быть? — удивился Колен. Он бросился к выходу.

Шик едва поспевал за ним — выскочил на прорезиненную дорожку, обогнул бар и вбежал в проходную будку, где был микрофон. Дежурный служитель смахивал в это время тростниковой щеточкой заусенцы со звуковых дорожек, которые всегда образуются на заигранных пластинках.

— Алло! — крикнул Колен в трубку. Он молча слушал. Шик увидел, как Колен, сперва лишь удивленный, вдруг разом побледнел.

— Что случилось? — спросил Шик. Колен знаком велел ему замолчать.

— Я сейчас, — сказал он в трубку и положил ее на рычаг. Стены проходной будки так стремительно