времени.

— Не хочешь, чтобы я вместе с тобой пошла в душ?

— Ну что ж, уверен, доктор Джю нас подождет.

— Не так уж ты и уверен.

— Гм, не…

Лора уже выходила из спальни.

— Не задерживайся, возлюбленный. Буду ждать тебя у входной двери.

«Виксен» затормозил у ступенек Полицейского управления прямо за лиловым такси, из которого выходил Кюшен Джю. Донал и Лора тоже вышли из машины и проводили взглядом Кюшена, не заметившего их.

Когда Кюшен проходил мимо волков-убийц, глаза у них сверкнули янтарным огнем — что для волков вполне нормально, — но затем вся стая и ФенСедьмой в том числе легла на брюхо, вытянув передние лапы, и раскрыла пасти в характерной волчьей улыбке, высунув языки и обнажив клыки.

— Как на собачьей выставке, — иронично произнесла Лора.

Донал нагнал Кюшена в центральном вестибюле. Проходя мимо Эдуардо вросшего в мраморную столешницу, Кюшен окатил его волной тестовых чар.

Эдуардо широко улыбнулся.

— Спасибо, доктор Джю. Никогда не думал, что я в этом смысле какой-то особенный.

— Вы шутите? — Повинуясь жесту Кюшена, серебристый туман приобрел некую определенность и предстал в виде плавающих в воздухе рун. — Вы лучший гемиморф, которого я когда-либо видел, и градиент интеграции потрясающий. Не возражаете, если я опишу вас в статье для одного научного журнала?

— Э-э… конечно. Конечно, не возражаю. А моя фотография будет в статье?

— Безусловно! — ответил Кюшен. — Возможно, сделанная по технологии ТРС, возможно…

— А что такое технология ТРС? — вмешался в их разговор Донал.

— А, привет, лейтенант. Тауматическое резонансное сканирование. Разве ваши криминалисты не пользуются им для проведения экспертизы?

— Не знаю. — Донал почему-то вспомнил разрушенный взрывом коридор, в котором обнаружили тело доктора д'Алькарни. — Арестованные, которым я хотел вас… э-э… представить…

— А, объекты проверки. Да, конечно.

Эдуардо недовольно нахмурился, но было непонятно, что стало причиной его раздражения, то ли характеристика арестованных как объектов проверки, то ли вмешательство Донала в его беседу с Кюшеном.

— Они убили Главного Медицинского Слушателя.

— Простите?

— Убили в самом прямом буквальном смысле.

— Убили доктора д'Алькарни?

— Именно.

— Потрясающе! То есть, я хотел сказать, чудовищно! — Кюшен нервно сунул руки в карманы. — Насколько далеко, по-вашему, я должен заходить?

— Простите? — на сей раз не понял Донал.

— Видите ли, человеческая мысль — вещь преходящая, но она формируется на основе нервных структур, которые способны сохранять информацию. Степень и длительность сохранения структур… Предположим, вы часто обращаетесь к некому воображаемому образу.

Донал покосился налево, туда, где, по его мнению, должна была находиться Лора.

— Вот в этом-то и суть, — продолжал Кюшен, — вы просто в очередной раз воспользовались структурой, к которой прибегали много раз до того, хотя, конечно, не стоит забывать, что каждый случай её использования уникален по сравнению со всеми предыдущими.

— Гм… да, конечно, понятно…

— Но вы также усваиваете, к примеру, определенные стратегии обучения, которые формируют метаструктуры, а те, в свою очередь, используются для создания таких структур, которые затем тоже воспроизводятся. Понятно?

Донал решил, что настало время показать мальчишке, что копы совсем не дураки.

— И я полагаю, что также существуют метаметаструктуры, которые формируют метаструктуры.

Кюшен улыбнулся.

— Вижу, вы поняли.

— Однако вы спросили что-то насчет того, насколько далеко вы должны заходить?

— Когда вы оглядываете помещение, в которое только что вошли, — продолжал Кюшен, — большая его часть предстает в виде смутного фона, но, так или иначе, вы строите его ментальную модель.

— Да-да, хорошо…

— Тем не менее глубинные пласты вашей психики могут обнаружить такие подробности, на которые не обратило внимание сознание. Существуют способы вытаскивания таких структур из «фонового тумана». Вы проводите фильтрацию через специальный отладочный фрейм, вашей основной целью является стохастический анализ шума, который сознательные слои не… Извините, вы меня слушаете?

— Да, конечно. — Донал смотрел Кюшену прямо в глаза. — Вы пытаетесь мне объяснить, насколько сложна ваша работа.

— Гм… Отчасти да, возможно… Тем не менее, отслеживающие инструменты проникают глубоко в нервные структуры. Боль — это исключительно нервное явление.

— Короче говоря, чем глубже вы проникаете, тем большую боль вызываете.

— Ну, в общем, если прибегать к подобным упрощениям, то да.

— И вы хотите знать, какую степень боли вы можете причинить нашим арестованным?

— Э-э… да.

— Если вы пойдете до конца, вытянете из них все, что можно, они погибнут?

— Вряд ли. Просто…

— Что?

— Ну, скорее, им захочется умереть. Процесс может занять несколько минут или час, самое большее два. Но, знаете, скорость течения индивидуального времени зависит от внутреннего психологического состояния человека.

— Вы хотите сказать, что для них оно продлится значительно дольше?

— Да, возможно, для них это будут годы или, — Кюшен улыбнулся очаровательной улыбкой, — или даже столетия. Скорее всего, дольше средней человеческой жизни.

— Ну что ж, значит, вы даже окажете им услугу. Продлите их духовную жизнь.

— Каковая пройдет в немыслимых муках.

Донал пожал плечами.

— За свои поступки надо отвечать.

Кюшен кивнул.

— Да, — подтвердил он, — надо.

Харальд вошел в центральный офис их группы и сел за свой стол. И так сидел несколько минут, молча уставившись своими красивыми добрыми глазами в пространство перед собой.

— Эй! — позвала его Алекса. — С тобой все в порядке?

Харальд перевел взгляд на неё.

— Думаю, что нет.

Он открыл ящик своего стола и вытащил из него желтые папки с документами. Положил их на стол и начал листать страницы. Однако было ясно: он делает это, только чтобы немного успокоиться. Алексе было прекрасно видно, что взгляд Харальда устремлен куда-то мимо отчетов.

Лора вышла из своего кабинета, выдвинула стул, поставила его посередине между столами Харальда и Алексы и села.

— Есть какие-нибудь новости относительно птеробата? — спросила она Алексу.