сторонам, разводит руками и подходит поближе к неожиданному препятствию. К нему присоединяется Савельев, и какое-то время они молча разглядывают десять тонн щебенки, колотых бетонных плит и арматуры, вываленные на дорогу.

– Что за день такой, а? – спрашивает Савельев. – Ну что это?

– Приехали! – говорит растерянно Аркадьев.

«Приехали» – это условный сигнал для ребят из «Ордена Феникса».

К черту скрипки – теперь за ваши барабанные перепонки взялся целый симфонический оркестр!

Как по команде, по обеим сторонам дороги зажигаются восемь ксеноновых фонариков. С двух сторон, синхронно и слаженно, на дорогу из кустов выпрыгивают привидения в камуфляже.

– Стоять! Руки за голову! – рявкает из темноты Истомин своим непередаваемым басом.

Миг – и поджарые незнакомцы в масках, показушно держа пистолеты в вытянутых руках, берут двоих стоящих на дороге мужчин в кольцо. Каждый из восьми светит остолбеневшим пленникам в лицо фонариком. А еще двое в камуфляже – Вадик и Андрей – появившись позади обоих автомобилей, мгновенно раскатывают на асфальте двойную ленту с шипами. Теперь точно – приехали!

– Выйти из машины! – командует все еще невидимый Истомин.

Андрюха, подскочив к «бентли», рывком открывает дверь водителя. Из-за руля, осторожно, двигаясь, как марионетка, которую неумелый ребенок дергает за веревки, выползает, ни жив ни мертв, водитель и медленно кладет ладони на затылок.

Вспыхивает свет. Два мощных прожектора на штативах, спрятанных в кустах, освещают происходящее – людей с оружием, автомобили, наших пленников.

Из-за кучи щебенки, словно ведущий актер на авансцене, появляется наконец сам Истомин. Он в маске, но оружие в кобуре. Истомин медленно подходит к Аркадьеву и Савельеву и произносит мягко и вежливо:

– На колени!

Наши пленники испуганы, но ни тот, ни другой не двигаются.

– На колени, я сказал! – орет Истомин.

Медленно, понимая, что деваться некуда, двое мужчин опускаются на колени, все так же держа руки за головой.

– И этого сюда! – кивает на водителя Истомин.

Один из его парней тут же за шиворот притаскивает водителя, и тот опускается на колени рядом с боссом.

Мы с Машей, подобрав рюкзаки, снимаемся с места и незаметно подходим к месту событий со стороны стоящих машин. Андрюха и Вадик весело улыбаются в прорезях своих масок.

– Позвольте поинтересоваться, что происходит? – спрашивает ровным голосом Савельев. – И кто здесь за главного?

Вадик оставляет нас, обходит машины и, войдя в круг, который образовывают люди с оружием, останавливается, заложив руки за спину.

– Добрый вечер! – говорит он негромко. – Я здесь за главного.

Какое-то время в лесу царит тишина.

– Позвольте узнать, что происходит? – опять подает голос Савельев. Крепкий мужик, сохраняет полнейшее хладнокровие.

– Это, так сказать, небольшая рекламная акция, – говорит Вадим.

– Рекламная акция? – переспрашивает Савельев. – Позвольте поинтересоваться чего? Фонариков? Самосвалов?

Интересно, смогла бы я шутить на его месте?

– Нет, что вы! – отвечает Вадик не менее иронично. – Мы не рекламируем товары народного потребления. Мы просто хотим заявить о своей организации.

– О какой организации? – интересуется Аркадьев. В его голосе я слышу явный испуг. Вжился в образ!

– А это уже не ваше дело! – обрывает его Вадик.

– Но мы-то вам зачем? – спрашивает Савельев.

– Для создания широкого общественного резонанса, – отвечает Вадим.

Савельев как-то сникает.

– На исходную! – неожиданно командует Вадим.

Парни в камуфляже перестраиваются. Мы репетировали все мизансцены несколько раз, но я до сих пор удивляюсь, насколько слаженно и четко работают ребята из «Феникса».

Не успели вы в уме досчитать до пяти, а трое из них мертвой хваткой обхватили наших пленников за шеи, остальные отошли в сторону, уступив место Андрею, который подошел вплотную к стоящим на коленях людям и врубил накамерный свет. У него в руках – старенькая профессиональная видеокамера формата DVCam, уже года два без дела пылящаяся у нас в телекомпании. Двести долларов и бутылка «White Horse» – и вы можете вынести на несуществующие съемки не только камеру, но в придачу к ней штатив, пару радиомикрофонов и кучу кассет.

Пленники жмурятся от света – а Андрей специально наклоняется как можно ниже, снимая лица крупным планом.

– Что за ерунда! – произносит Аркадьев, пытаясь отвернуться от слепящей глаза лампы. – Это чей-то идиотский розыгрыш, я знаю. Что мы сейчас должны делать? Попытаться выкупить свои жизни за кучу денег? А потом нас покажут по MTV?

– Да, действительно, ребят, уже не смешно! – вторит ему Савельев. – Сколько вам нужно денег, чтобы вы нас отпустили? Могу дать очень много… Сотка штук евро устроит?

– Деньги… Такие, как вы, только и думают о деньгах! – презрительно бросает Вадим. – Ну ничего, совсем скоро все изменится! Оставьте мне вот этого! – командует людям в камуфляже Вадик, указывая на Аркадьева.

Парни тут же оттаскивают в сторону Савельева и его водителя, а на пятачке перед машинами, ослепленный светом видеокамеры и по-прежнему стоящий на коленях, остается Аркадьев. Он зажмурил глаза. Человек в маске держит его железной хваткой, заставляя высоко задирать подбородок.

Вадик медленно расстегивает кобуру, достает пистолет, картинно снимает его с предохранителя и приставляет дуло ко лбу Аркадьева. Черт, даже у меня мурашки по коже. А вы? Что бы вы чувствовали, видя, как ко лбу вашего друга детства приставлено оружие?

– Эй! – кричит Савельев, пытаясь вырваться из рук двоих парней, держащих его. – Постойте! Стойте, я вам говорю! Эй, вы! Отпустите его! Зачем вам это нужно? Я действительно дам вам столько денег, чтобы хватило до конца жизни! И машины забирайте! Только отпустите Лёню, пожалуйста!

Он не на шутку испуган – и все же, думаю, не верит до конца в происходящее.

Вадик его не слушает. Он поворачивает голову к объективу видеокамеры:

– Это лишь первое предупреждения от Народного Комитета Неповиновения, – говорит он с пафосом. Воображаю, чего стоит Андрюхе не рассмеяться в этот момент. – И это – только начало!

Савельев заходится в крике:

– Нет! Нет! Прекратите!

Один из парней заклеивает ему широким скотчем рот.

А Вадик, замерев на мгновение, пускает Аркадьеву пулю в голову. Я непроизвольно закрываю глаза.

Звук выстрела, метнувшись по темному лесу, затихает – и вокруг повисает глухая, тяжелая, мрачная, безысходная тишина.

Аркадьев, обмякнув, медленно оседает на бок и валится навзничь на землю.

Савельев издает испуганный всхлип.

Я и Маша совершаем короткую перебежку по кустам до того места, где у края дороги парни в масках держат Савельева и его водителя. Пока Андрей снимает на видео упавшее тело, а Вадик что-то негромко говорит Истомину и стоящим рядом парням, мы с Машей, переглянувшись, достаем свое оружие.

Сумасшедший дом! Ангелы Чарли под Москвой.

– Стоять! Тихо! – командую я громким шепотом, когда мы с Машей, сняв пистолеты с предохранителей,