развиваться. Иного не дано.

— Но развитие должно идти параллельно, иначе неизбежен перекос.

— Этим-то и полезна нам проститутка: наши развитые души очень удачно лягут на ее развитое тело. Идеальный конгломерат получится.

Так мы препирались довольно долго, используя логику и привычный нам научный подход. Вдруг Заславский уставился на Лидию и озабоченно спросил:

— Тебе не кажется странным, что она так крепко спит? Извини, Роб, но ты так вопишь, что и мертвого разбудишь.

— Она пьяна, — отрезал я.

Заславский наклонился над Лидией и, расстегивая пуговицы на ее блузке, сказал:

— Может ей плохо.

Он испытующе посмотрел на меня и, щупая ее пульс, спросил:

— Роб, что доктор сказал? Какие у нее проблемы?

Я снова взревел:

— Да не к ней приезжала “скорая”!

Заславский тоже взбесился:

— Роб, не станешь же ты меня убеждать, что гинеколог с момологом тебе понадобились!

— Нет не мне!

— Значит девице!

— Да, но не этой, а другой!

— У нее совсем нет пульса, — равнодушно отметил Заславский, отпуская руку Лидии и с интересом глядя на меня: — Другой? Роб, так у тебя здесь еще одна девица? Другая?

Но мне уже было не до него. “Действительно, — подумал я, — почему Лида так крепко спит? И почему рука ее упала безжизненно, как плетка?”

— Роб, так кто еще тут у тебя? — тормошил меня Заславский. — Я ее знаю?

Оттолкнув его, я метнулся к Лидии, приложил ухо к ее груди и с ужасом завопил:

— Она мертва! Мертва! Сердце не бьется!

— Да брось, Роб, не может быть, — пьяно отмахнулся Заславский, снова хватая руку Лидии.

— Ну что? Что? — в отчаянии закричал я.

— Тише, Роб, не кричи. Дай зеркальце.

Я полез в сумочку Лидии, отыскал там зеркальце и протянул его Заславскому.

Он приложил его к губам и носу девушки, потом рухнул на колени и попытался услышать работу ее сердца, но я-то уже точно знал, что оно не работает.

— Да, Роб, — трезвея, констатировал Заславский, — она мертва.

“Я тоже”, — столбенея подумал я.

Думаю, вид у меня был незаурядный, потому что Заславский испуганно воскликнул:

— Эй, Роб, очнись! Ты не наделал в штаны?

Я ответил:

— Пока еще нет, но не могу обещать, что так будет всегда.

— Роб, слышишь, Роб, держи себя в руках, — посоветовал Заславский.

— Это конец! — взвыл я. — Уж лучше пустить себе пулю в лоб!

— У тебя есть пуля?

— В том-то и дело, что нет!

— Роб, не отчаивайся. Как это произошло?

— Что — это?

Заславский виновато посмотрел на меня и спросил:

— Как ты ее убил?

— Что-ооо?!

Битый час я доказывал Заславскому, что выгнал Лидию, дважды выгнал, и оба раза она ушла живой и невредимой. Он внимательно слушал, кивал, а потом спросил:

— Роб, ты уверен, что второй раз она была живая?

— Мертвые по ступенькам не бегают, — заорал я. — Виктор, пойми, я вытолкал ее из квартиры. Она оказывала яростное сопротивление.

— Но как-то она попала на твою кровать. Вот, лежит, чертовка, не дышит, — Заславский осуждающе кивнул на Лидию.

— Сам не знаю, — хватаясь за голову, воскликнул я. — Как-то попала. Возможно, встречая неотложку, забыл дверь закрыть, возможно, у кого-то есть ключ от моей квартиры.

Заславский вдруг сделал неожиданное заключение:

— Вот к чему приводит блядство. Роб, я всегда тебе говорил: веди здоровый образ жизни. Ты же устраиваешь оргии, понавел к себе баб, понимаешь ли…

— Ах, ты негодяй! — набросился я на него с кулаками. — Не ты ли наущал меня кобелировать!

Он мгновенно взялся за ум и сообщил:

— Роб, тебя я в беде не брошу. Ты точно ее не убивал?

Я повел себя, как грузин, воскликнув:

— Клянусь мамой!

Заславский задумался.

— Вот что, — сказал он, — кто-то хочет подложить тебе свинью, но мы лишим его такой возможности. Ты давно с ней знаком?

— Часов десять от силы.

— Следовательно, у тебя мотива нет, — обрадовался Заславский. — Зачем тебе ее убивать?

— За десять часов женщина может довести мужчину до белого окаления, не то что до убийства.

— А кто вообще знает, что она здесь была?

— Многие уже знают, Лидия постаралась, — заверил я, но это только вселило в него решимость.

— Так, да? Хорошо! Да, она у тебя была, я свидетель. Была, но ушла, я видел своими глазами. Сейчас погрузим ее в машину и отвезем подальше от твоего дома.

Я растроганно посмотрел на Заславского и сказал:

— Спасибо, Виктор, ты настоящий друг, но не стоит тебе впутываться в это дело. Особенно сейчас, когда стоит вопрос о твоем членкорстве. Ты без пяти минут академик. Может пострадать твоя блестящая научная карьера. Я никогда себе этого не прощу.

Он отмахнулся:

— Роб, к чему пафос? “Блестящая научная карьера”! Как она может пострадать? Мои достижения, это мои достижения. Как бы я ни лжесвидетельствовал, они останутся моими на века. Короче, грузим эту сучку- проститутку в твою машину и дело с концом.

Я рассердился:

— Виктор, прекрати. Нельзя так грязно говорить о покойниках?

— Роб, в чем дело? — возмутился он. — Может, прикажешь ее расцеловать, эту пакостницу, эту жрицу любви, эту гадкую гетеру?

— Совсем недавно ты находил у нее достоинства, — напомнил я.

— Да, находил, но у живой. Роб, знай, нет ничего отвратительней мертвой проститутки.

Я содрогнулся:

— Что ты мелешь?!

Заславский пристально посмотрел на меня и сказал:

— Роб, это прием такой. Тебе нельзя распускать слюни. Если начнешь эту девку жалеть, считай пропал: не сможешь хладнокровно избавиться от трупа. Ты должен пылать негодованием, она враг твой, она же тебя подставила.

— И еще как, — вздыхая, сказал я. — Даже не подозреваешь насколько.

— Ты что-то скрываешь от меня? — переменился в лице Заславский.

Пришлось ему рассказать про яд. Он взбесился: