только имена и кликухи.

— А вот вы, юноша, — обратился Борщ к Максу, — какой видите свою дальнейшую жизнь? Кстати, вы что-то говорили про записи одного нашего общего знакомого. И мне очень интересно, каким образом они оказались у вас.

Макс достал комп Суперпупера. Борщ же — коммутационный шнур, объяснив, что машинку не мешало бы прошерстить полностью, поскольку возможно там что-то было удалено, и восстановить это было бы нелишним. У Бури зашипела рация.

— Чего там? Угу, понял. Иду. Мужики, — обратился он уже к присутствующим, — вызывают, так что вы без меня давайте.

Приступили к препарированию блока памяти суперпуперского компа. Через полчаса обнаружилось, что кроме невнятного словесного мусора и нескольких смазанных фотографий на нём нет ничего ценного, не считая уже скачанное Максом. Борщ мрачнел с каждой фразой дневника, а когда дело дошло до фотографий — помрачнел ещё больше. Нимов порывался спросить его о причинах суровости выражения лица, но сам же себя и сдерживал, поскольку понимал, что ситуация сложилась гораздо более тяжёлой, нежели ему казалось ещё несколько минут назад.

— Сень, — Борщ развернул ноутбук к Гвоздю, вытер лоб и закурил, — тебе вот эта фотография ничего не напоминает? На фотографии были изображены несколько человек в странной броне.

— Опа, это моя бронька что ли? Ну точно — она самая.

— Идите вы в задницу обе, барышни, — Борщ достал бутылку бренди, початую наполовину, налил себе и нервно выпил. — Один играет в отважного разведчика, притаскивает уникальнейшую броню и строит из себя невинную девочку, а второй таскает у себя фотографии этой брони и делает вид, что он ну совершенно не при делах и чего-то подобного раньше не видел никогда. Вы хоть понимаете, ГДЕ Шура сделал эти фотографии?

— На севере, а что? — Гвоздь смотрел на Борща с непониманием. — Появилась у Монолита новая броня, чего теперь, в штаны по этому поводу ложить?

— Сеня, — Борщ с раздражением разлил в пустые чайные стаканы остатки содержимого бутылки. — ты случайно с Контролёрами не пьянствовал? У тебя с установлением причинно-следственных связей ерунда какая-то, хотя мне всё больше кажется, что тебе доставляет удовольствие издеваться над старым кабатчиком. На вот, употреби для прояснения мозгов. Ты, лаборант, тоже давай.

— Борщ, ну правда. — Гвоздь выглядел ошарашенным такой отповедью. — Ну нафотографировал твой Индиана Джонс мужиков в какой-то странной броне, что теперь? Ты думаешь, мы к тебе зачем припёрлись? Некогда нам разбираться в поле было, что это за крендель такой. Выбрело на нас это чудо со стороны ТочПриборМаша, когда мы на ночлег почти устроились. Сам догадаешься про наши ощущения, или подсказать? Я уже тогда был в курсе, что в ту сторону соваться не стоит, а тут этот гость. Причём долго он за нами шёл, до самого Райкома, и хорошо, что один шёл, а не с компанией. Это у тебя предназначение в сборе информации, а я-то кто? Простой полевой агент. Услышал что — передал. Разнюхал что — отправил. Откуда мне знать, кого и во что стали наряжать и какие нынче писки моды в военном снаряжении? Мало что ли Санта-Клаусов по Зоне бродит? Мне из-за каждого такого шута башкой рисковать не очень-то и хочется.

— Ладно, допустим, — Борщ был раздражён и этого уже не скрывал. — Но вот ты, лаборант, неужели сам не догадался, кого вы прихлопнули?

— Прошу прощения, как мне вас называть? — Макс почему-то смутился. Ощущения были такие, как будто его распекает начальство.

— Борщ. И давай уже на ты — возраст тут значения не имеет, этикет же в данном месте считается пустой тратой времени, а порой и дурным тоном.

— Так вот. Мертвяк он и есть мертвяк. Да, читал я шурин дневник и фотографии тоже видел. Было у меня одно предположение, но хорош бы я был, если б просто предположения начал высказывать. Хотелось, скажем так, получить предварительно совета старых и умудрённых жизнью людей. Могу только одно сказать — таких доспехов в Институте не использовалось…

— Во, — Борщ в торжествующем жесте указал пальцем в потолок, — золотые слова, лаборант. Не использовалось. Как звучит, а? Вы хоть обратили внимание на эргономику, работнички лабораторно- полевые? Не делают сейчас так и делать не будут — эта броня морально устарела ой как давно.

— Морально устарела, — продолжил он уже более задумчивым голосом, — но не по своим характеристикам. Тяжёленькой наверное показалась да, Гвоздь?

— Что-то ты темнишь, друг мой Борщ, — Гвоздь имел непонимающий вид, — но ты прав. В такой не особенно побегаешь.

— Побегаешь, Сеня, побегаешь. И даже попрыгаешь. Собственно для этого и нужен этой броньке аккумулятор. Работает она за счёт него и от твоих же движений частично подзаряжается. Только вот незадача — выдохся этот аккумулятор, а иначе мысль о продаже этого доспеха после его примерки пришла б к тебе в последнюю очередь.

— Борщ, давай я тебе скажу всё, что о ней думаю, а ты дополнишь. Экзоскелетом ты никого не удивишь, ну разве что новобранцев наших. Да редкость, но известная достаточно давно. Мысль моя первая была, что разрыл тот мертвяк, пока ещё живым был, какую-то лабораторию, прибарахлился там и пошёл бузить. Если учитывать, что бронька эта не единственная, судя по фотографиям, то разрыла ту лабораторию какая-то группа, осевшая где-то на севере. Кто у нас сидит на севере? Правильно — Монолит. В чём я ошибаюсь?

— В принципе логично. Только есть один момент — фотографии эти были сделаны не у Припяти и даже не у Станции.

— Ты достал уже говорить загадками.

— Это место находится где-то северо-западнее Станции. Километрах в десяти, если не больше.

— Погоди, туда же не ходит никто. Там пятен радиационных и аномалий, что в твоих матрасах клопов.

— Именно. Никто туда не ходит, — колкость относительно матрасов Борщ пропустил мимо ушей. — В связи с этим возникает вопрос — кто же там такой засел? Старомодный, но задавший воякам на ТочПриборМаше перца. И смущает меня ещё один момент, а именно оружие у этих ребят на фотографии. Покойный к вам с такой же дурой выбрел?

— Если бы, — вздохнул Макс с сожалением. — ОЦ-26 у него была и комп этот вот полудохлый.

— Не густо, прямо таки скажем, совсем негусто, — Борщ выглядел усталым. — Будем разбираться. Ох и тёмное это дело. Тёмное.

— Так, что у нас тут?

Макс лежал в небольшой комнате, переоборудованной под спальное помещение, и изучал информацию, слитую из компа бывшего владельца гвоздёвой брони. В комнате той, помимо него самого, спал Гвоздь со своей командой. В воздухе витал алкогольный перегар, пахло немытыми мужскими телесами, несвежими носками и раздавался богатырский храп. По правде сказать, Макс рассчитывал на наличие в компе фотографий — уж слишком необычным был этот неизвестный солдат и пришёл он наверняка из не менее необычных мест. Но фотографий не было ни одной, равно как не было и никаких путевых заметок, маршрута следования и переговоров с командованием. Повреждены были все лог-файлы, кроме двух последних отметок медицинского, одна из которых гласила, что владелец компа попал в мощное пси-поле, а вторая констатировала его смерть. Образ содержимого блока памяти также был безнадёжно повреждён и Нимова это бесило. Хотелось встать и отправиться на этот самый ТочПриборМаш чтобы поискать сослуживцев покойного с целью ознакомиться с содержимым их компов.

— Не спится, лаборант? — Хендрикс поднялся и достал сигарету.

— Угу. Нервы, знаешь ли. Скажи, ты что-нибудь в радиотехнике рубишь?

— До того, как в Зону пришёл, компами пробавлялся. Нет, не нашими, а простыми. Сборка там, проверка работы. Так всё это надоело в один момент, захотелось свободы. А ты к чему спросил?

— Вот скажи, а может такое быть, чтобы у компа вынесло всю память? Она же защищённая.

— Сказки всё это про её защищённость. Билась у многих неоднократно.

— А вот так, чтобы две последние записи целые, но больше нет ничего?