плесень: она тянулась по обоям, словно чьи-то длинные белые пальцы. К затхлому запаху гнили примешивался резковатый запах крысиных экскрементов: хоть люди и сторонились этого здания, грызуны явно чувствовали себя здесь как дома.

– Это, собственно говоря, даже не шоу, а экзамен для контактеров. Его спонсирует очень сильный медиум, Гарда Уайт. В течение недели она каждую ночь проводит вызов духов: хочет собрать команду талантливых медиумов. Все в АСИФ мечтают попасть в число избранных.

Бред какой. Посвященные медиумы не устраивают театральных представлений, чтобы развлечь массы. Что ж, я у Карлоса в гостях. Если его радует предстоящее действо, мне-то какое дело!

– А зачем ей понадобилась команда медиумов? – спросила я, поднимаясь по темной лестнице. Я тоже включила фонарик и надвинула очки на лоб. Я то бросала взгляд под ноги – не споткнуться бы в этом бардаке! – то осматривала стены. Ультразвуковой детектор безмолвствовал. Я остановилась, засунула его обратно в сумку, вытащила детектор ионов и снова догнала Карлоса.

– …чтобы создать самую великолепную команду исследователей паранормальных явлений во всей Англии. Разумеется, с чисто научной целью. Эта бригада будет высылаться в горячие точки, чтобы установить контакт с духами и доказать существование потусторонних явлений. Работу команды будет оплачивать частный фонд, учрежденный миссис Уайт.

Иными словами, очередной любительский проект, придуманный фанатичкой необъяснимых явлений, у которой, судя по всему, денег больше, чем в мозгу извилин. «Впрочем, – подумала я, взбираясь все выше по лестнице, – от ее жалкой кучки приверженцев паранормального никакого вреда не будет. Может, даже польза выйдет. Если ей удастся научными методами доказать существование потустороннего мира, будут поколеблены аргументы самых заядлых скептиков, не признающих существование привидений, полтергейстов и других не объясненных на настоящий момент феноменов».

– Мы на самом верхнем этаже, – сказал Карлос, очертив фонариком дугу на лестничной площадке. – Вон в той комнате отмечаются резкие понижения температуры на десять градусов. Дверь в конце площадки ведет в номер, где убили владельца свинофермы. Он появляется только в полнолуние, так что сегодня мы его скорее всего не увидим. В комнате напротив на викария по имени Филлип Майклз напали грабители и вздернули его на веревке. А слева… – Карлос обернулся и посветил на меня фонариком. Я отвернулась. Не хватает еще только, чтобы он испугался, увидев мое лицо! – Слева находится комната, где видели Красную Леди.

– Ту, что выпрыгнула из окна и разбилась насмерть, не пожелав уступить домогательствам жениха? – спросила я, извлекая из сумки прибор ночного видения. Неумело жонглируя прибором, детектором ионов и фонариком, я свернула налево.

– Именно.

Я поставила сумку на пол возле двери и произвела замеры. Ничего. Осторожно, чтобы не спугнуть потенциальных призраков, отворила дверь. Она зловеще заскрипела.

В комнате ютились обломки офисной мебели. Сильно пахло мышами. Но никакого намека на потустороннее присутствие. Я проверила все приборы: они безмолвствовали. Пока я записывала на диктофон свои субъективные ощущения («мне холодно» и «страх как боюсь мышей»), Карлос переминался с ноги на ногу на пороге.

Я сверилась с часами – на осмотр остального здания оставалось всего семь минут – и прикусила губу. Что же делать? Торчать одной здесь ой как не хотелось, хотя неплохо было бы попробовать вызвать призрак – вдруг снова повезет! Но вот вопрос: насколько сильно это желание? Я тяжело вздохнула и напомнила себе, что хотя мне довелось повидать немало странных вещей – в том числе полупрозрачного трехногого кота, который дремлет в моем гостиничном номере, – до сих пор физически на мою особу не покушались. В конце концов я медиум. Я умею строить защиту. Собой я владею превосходно, этого у меня не отнимешь.

Я начертала перед собой защитный символ и сказала:

– Э-э-э… Карлос, можете спокойно отправляться на свой сеанс. Я сама закрою дверь, когда со всем здесь управлюсь.

Я покосилась на Карлоса. Некоторое время он колебался, но потом, очевидно, решил, что чем быстрее покинет это место, тем быстрее согреется.

– Вы уверены, что хотите остаться здесь одна? – Он обвел комнату взглядом и невольно вздрогнул.

– Да. Не волнуйтесь за меня. Я не боюсь таких мест, напротив, нахожу их очень спокойными. – Так действительно было до того, как я впервые вызвала привидение. У меня просто руки чесались опробовать себя в этом доме с призраками. – Положите ключи у моей сумки, и я закрою после себя дверь, а утром завезу вам ключи на работу.

Карлос пребывал в нерешительности.

– Точно?

Я сглотнула комок и отмахнулась не глядя.

– Абсолютно. Попробую вызвать какой-нибудь дух, а потом осмотрю остальные комнаты. Ведь аномальные явления были замечены только на верхнем этаже, не так ли?

– Верно.

– Вот и ладненько! Я загляну в эти комнаты, а потом побреду в отель. Приятного вам сеанса.

Не успела я закончить фразу, как Карлоса уже словно ветром сдуло. Я молча сидела, вслушиваясь в звук его торопливых шагов: вот он спускается по лестнице, глухо хлопнула дверь черного входа… Я нервно втянула в себя воздух и окинула взглядом комнату. Вот и осталась я одна- одинешенька в здании, которое, по слухам, облюбовали лондонские привидения.

Да, иногда на меня находит затмение.

Прошел час. Я устало поднялась с колен в комнате, где якобы был убит владелец свинофермы. От сидения на твердых деревянных досках одеревенела нога, пальцы рук окоченели от холода – даже перчатки не спасли, а нос совсем отмерз.

– Тоже мне, дом с привидениями… – уныло оповестила я пустую комнату, собрала приборы и направилась к лестнице.

Дурное предчувствие, охватившее меня после ухода Карлоса, никак не желало исчезать. Но не для того я столько времени работала над собой, чтобы спасовать перед таким нелепым страхом. От ужаса у меня шевелились волосы на затылке, но я, скрепя сердце, обследовала все до единой комнаты на верхнем этаже и четыре раза пыталась вызвать призрак. Но мне не везло. Больше всего на свете я сейчас мечтала о термосе горячего кофе и о большом куске пирога с лаймом.

– Кофе с пирогом здесь точно не появится, – вздохнула я, ковыляя вниз по лестнице.

Эта фраза вырвалась у меня где-то на уровне третьего этажа и отдалась странным эхом. У меня по телу мурашки побежали, но ни один из двух детекторов у меня в руках ничего не показывал. Молчал и самый чувствительный прибор – моя развитая интуиция по части разных паранормальных явлений. Я остановилась на лестничной площадке, затаила дыхание и раскрылась навстречу этому дому, представила, как я не спеша перехожу из комнаты в комнату… На этом этаже все было спокойно, да и на нижнем тоже, а вот где-то под землей, в подвале, таилась какая-то непонятная темная зона, от которой меня в дрожь бросало. Я никак не могла проникнуть мыслью в эту темноту, но физически ощущала присутствие страшного мрака, который есть нечто большее, чем просто отсутствие света.

Там, внизу, было что-то бездушное.

И это что-то следило за мной.

– Только без паники, Элли. Этого и следовало ожидать, – успокаивала я себя, борясь с желанием опрометью слететь вниз по лестнице и выскочить вон из здания. – Ты же так долго