– Ты говоришь о сексе, не так ли?

Джой подавилась печеньем. Рокси постучала подругу по спине, чтобы она быстрее прокашлялась.

– Не надо жрать, как оголодавшая свинья, и не будешь давиться. Секс – пятая ступень, но остальные ступени не имеют с ним ничего общего, – пояснила Рокси. – Правда, на третей ступени полагается целоваться, но это не в счет.

Я потерла лоб. Чувствуешь себя, как Алиса в Стране Чудес. Все говорят загадками.

– Да что вообще такое эти ступени? Может, если я это уясню как следует, я лучше постигну суть Воссоединения.

– Это очень просто, – откликнулась Рокси и принялась загибать пальцы. – Первая ступень: Темный отмечает свою Возлюбленную. Кристиан это уже сделал, да?

Я закусила губу.

– Как именно отмечает?

– Тебя в последнее время не посещали видения? – спросила Джой. – Ты не чувствовала, что твоя душа сливается воедино с душой Кристиана?

Я усмехнулась.

– В мою душу никто не проникнет без разрешения. Первое, чему я научилась, – это закрывать сознание.

– Неужели? – Джой переглянулась с Рокси. Эсме уставилась на кота, а тот – на свою задницу. – Не знаю, что и сказать. Я вот в свое время видела и чувствовала все то же самое, что и Кристиан. И с ним дело обстояло так же: мы словно бы смотрели на мир глазами друг друга.

Я испытала нечто, похожее на укол ревности, но сразу же заглушила это нехорошее чувство. Какое я имею право ревновать к Джой? Кристиан для меня – никто.

– Он действительно мне снился. Во сне защитные барьеры слабеют, и легче проникнуть в чужое подсознание. Перед тем как лечь спать, мы, медиумы, ставим всевозможные защиты, но все равно во сне самоконтроль плохо работает.

(Вот поэтому-то я редко сплю по ночам. Ночь – излюбленное время разной нечисти, которая только и мечтает проникнуть в сознание контактера.)

– А какой это был сон? Эротический? – поинтересовалась Рокси.

Я рассмеялась.

– Вряд ли. В моем сне Кристиан истекал кровью, и на теле у него была тысяча порезов. Поначалу я даже приняла его за замученный призрак.

– Так, значит, ты его все же видела? – спросила Джой.

Я кивнула.

– Это знак. А ты что скажешь?

– Определенно, – ответила Эсме за Рокси. При этих словах она энергично тряхнула головой, отчего ее кудряшки опять затряслись в бурном танце, и одарила нас радостной улыбкой.

– Второй шаг – удаленная защита, – продолжила Джой.

– Этому мы были свидетелями вчера, – прибавила Рокси.

Я сделала вид, будто меня это не касается. Подумаешь, два пункта из семи! Простое совпадение.

– Третья ступень мне особенно нравится – обмен телесными токами.

– Фу!

– Звучит стремно, но на самом деле вы просто должны поцеловаться. Ничего такого страшного, – заверила Рокси. – Понимаете, – она склонилась к Эсме, – французский поцелуй.

– Мой третий муж такие фокусы языком вытворял! – вспомнила Эсме. – Мог стебель вишни завязать в узелок.

Ну что на это можно ответить?

– Четвертая ступень. – Джой поставила чашку себе на живот. – Это когда Темный доверяет суженой свою жизнь и открывает способ уничтожить себя.

– Эй, подождите минутку! Мы так и не выяснили, связали ли Элли и Кристиан языки в узел.

– Рокси! Тебе-то какое дело!

– Послушай, сестренка, я прилетела сюда специально, чтобы помочь тебе найти для Кристиана Возлюбленную. Бросила своего дражайшего супруга на целых семь дней. Как он там без меня? Мне до всего есть дело! Ну и… – Она обернулась ко мне. – Вы целовались или нет?

– Я… я…

– Она покраснела, – заметила Эсме. – Я бы истолковала это как «да». И ее нельзя винить – я вчера видела Кристиана: очень красивый мальчик, даром что Темный! Будь я лет на тридцать помоложе, я бы прибрала его к рукам.

Ничто так не раздражает, как засмущавшееся привидение.

– Пятая ступень, – продолжила Джой, бросив строгий взгляд на подругу, – это второй обмен.

– Ни за что не угадаешь, что за этим кроется, – хихикнула Рокси.

– Прекрати, Рокс: ты просто невыносима. Не надо смущать Элли. На шестой ступени Темный с помощью Возлюбленной преодолевает свою темную сущность. На седьмой ступени его душа получает искупление, а мучения заканчиваются. Это последний обмен – обмен кровью, во время которого Возлюбленная жертвует собой, чтобы он мог жить.

– Не волнуйся, Кристиан не допустит, чтобы ты довела дело до конца. Попытка уже считается. По крайней мере так поступила Джой, и что ты думаешь? Сработало.

Слышать больше ничего не хочу об отношениях Джой и Кристиана! Хватит с меня!

– Господи, ну и завернули вы… Прям эпос какой-то.

– Ну да, по-своему, – согласилась Джой. – Полное самоотречение и идеальная любовь. В духе романтических поэм средневековья. Но, уверяю тебя, для Кристиана все серьезнее некуда. Он, так сказать, ранен, и излечится, только если Возлюбленная придет ему на помощь.

– Что ж, очень увлекательный рассказ, но, к сожалению, это еще раз подтверждает правоту Кристиана. Меня бы никогда не вставили в эпическую поэму. Ну какая из меня Возлюбленная? Я контактер, и точка. И не испытываю к Кристиану никаких… э-э-э… теплых чувств. А все, что произошло, – простое совпадение.

– Угу. Никаких теплых чувств, говоришь? Это поэтому ты так покраснела, когда речь зашла о поцелуе?

– Рокси, перестань дразниться! – Джой озабоченно нахмурилась. – Может, мы и вправду ошиблись. Вполне возможно, ты действительно не являешься Возлюбленной Кристиана, хотя готова поклясться… Впрочем, какая разница! Если ты – Возлюбленная, то рано или поздно это выяснится; а если нет – что ж, Кристиан продолжит поиски той, кто его спасет.

Сердце у меня екнуло, но я оставила этот знак без внимания: последнее время я вообще старалась игнорировать подсказки, идущие из подсознания.

– Можно спросить? Почему вы во что бы то ни стало хотите найти эту Возлюбленную? Может, лучше поручить поиски самому Кристиану?

– Действительно, – раздался у меня за спиной такой знакомый, глубокий и красивый голос.

На пороге стоял Кристиан. Я даже оборачиваться не стала, хотя очень хотелось вскочить со стула и броситься в его объятия.

– Кристиан! – радостно воскликнула Джой и покосилась на окно. – Разве уже стемнело? Так рано?