несколько необычно, но совсем не страшно.

Я вздохнула и, убедившись, что за нами никто не подглядывает, сняла очки. Женщины пораженно охнули.

– Ой как круто! У вас разноцветные глаза! Это контактные линзы? – спросила Рокси и наклонилась поближе, чтобы разглядеть мои глаза получше.

– Нет.

– Так и родились? Класс!

Я не сдержала улыбки. Впервые встречаю человека, у которого при виде моих глаз не ползут мурашки.

– Это называется гетерохрония радужной оболочки. Очень редко встречается, а такие разные глаза как у меня, – вообще уникум. Но это вовсе не знак одержимости дьяволом, как считают некоторые.

– Нет, конечно, – согласилась Джой. – Лично мне даже нравится. Это придает вам неповторимую индивидуальность.

Я фыркнула:

– «Неповторимую индивидуальность»… Ну вы скажете! Серебристый глаз и без того странно смотрится, а уж в сочетании с темным… – Я пожала плечами и снова надвинула очки. – Обычно люди начинают нервничать, когда видят мои глаза. Потому я и ношу очки с тонированными стеклами.

Рокси снова попыталась заглянуть мне под очки. Джой шлепнула ее по руке и велела вести себя прилично.

– Да, необычно, Элли, но ничего страшного в этом нет. Можете не прятать от нас свои глаза.

– Так кто такие медиумы? – сменила тему Рокси. Официантка принесла нам напитки, а Джой – заказанные пирожные.

Я прикусила губу. Меня что-то тревожило, не давало покоя смутное предчувствие беды. Я долго разглядывала сидевших передо мною женщин: нет, причина этого ощущения кроется не в них.

– Медиум обладает способностью общаться с духами. – Я обернулась. Взгляд мой упал на очередь поклонниц, ожидавших, когда Данте подпишет им книги. От длинного хвоста осталось всего ничего – каких-то двадцать человек. Я чувствовала, что меня что-то гнетет, словно я упустила что-то важное.

– Круто! – выдохнула Рокси. – Стало быть, вы – медиум и умеете общаться с привидениями? Наверно, используете планшетку для спиритических сеансов, да?

– Минутку. – Джой нахмурилась и начала барабанить по столу. – По-моему, я читала нечто подобное в романах Кристиана… Медиумы умеют воскрешать мертвых, да?

Я бросила последний взгляд на очередь, обернулась к Джой и покачала головой.

– Нет, что вы. Мы просто умеем вызывать духов. Только тех, которые невидимыми узами привязаны к данному месту, а над теми, кто перешел на новый виток существования, мы не властны. Вызванный дух прикреплен к нам, пока мы его не отпустим. Медиумы, или контактеры, чаще всего работают с назойливыми духами, которые создают неудобства живым людям: с полтергейстами и тому подобной нечистью. Контактер вызывает дух, а затем освобождает его, и дух уходит своей дорогой.

– Вот, значит, чем вы занимаетесь? – Рокси широко распахнула глаза.

Я кивнула.

– Надо же! А это у любого получится? Как вообще все происходит: просто учишь заклинание и вызываешь дух прадедушки Джо?

– Не смейся, Рокси: это очень серьезно. Если Элли и Кристиан действительно… – Она умолкла и улыбнулась во весь рот. – В любом случае я уверена, что она отлично справляется со своей работой.

– А-а-а… – протянула Рокси, разглядывая меня. – Да, я понимаю, что ты имеешь в виду.

– А я так ничего не понимаю, – ответила я, переводя взгляд с Рокси на Джой. – Кристиан – это К. Дж. Данте?

Обе кивнули.

– А вы, случаем, не знаете, что весь его торс, руки и ноги изрезаны бритвой?

При этих словах у моих собеседниц отвисла челюсть. Я вздохнула:

– Ясно. Ничего вы не знаете. А я, в свою очередь, понятия не имею, для чего вдруг понадобилась Кристиану, если только не… – Теперь уже я умолкла, не докончив фразы.

– Если только не – что? – как я и ожидала, спросила Рокси. – Вы что, с ним раньше встречались? Он никогда о вас не рассказывал. Нам он обязательно сказал бы, правда, Джой?

– Да, – подтвердила Джой. Она жевала лимонную булочку и при этом не сводила с меня своих темных глаз. Слизнув с губ крошки, она посмотрела на Рокси. – Кристиан – наш близкий друг. В прошлом году мы обещали помочь ему разыскать одного человека…

– Какого еще человека? Вы что, хотели устроить ему свидание вслепую?

Рокси фыркнула.

– Не совсем, – пояснила Джой, положив в рот кусок булочки.

Так я и поверила! Наверняка мечтает сосватать Кристиана. Переживает за него. Но я-то здесь при чем? А если… Если он и вправду был вчера ночью на постоялом дворе? Зачем он так себя искромсал? Кого он ждал? И как ему удалось так быстро и незаметно исчезнуть?.. Внезапно у меня в голове пронеслось слово «вампир». Я захлопала глазами.

– Он вампир?

– Тс-с-с! – прошипели обе женщины и обернулись: не подслушивает ли кто? Но никто, кроме меня, их не слышал. И даже я не верила своим ушам.

– Вы, наверно, шутите? Да, он немного… не от мира сего, что ли. Но чтобы вампир…

Обе смотрели на меня вполне серьезно. Я покачала головой, снова поглядела на очередь и обернулась к сидевшим передо мной женщинам.

– Послушайте, уважаемые: сверхъестественное – это моя профессия. Я контактер и работаю в международной организации, которая занимается исследованием паранормальных явлений и пытается найти им объяснение. Я хорошо знакома с привидениями, полтергейст, высшими и низшими демонами…

– Демонами? – переспросила Рокси. – Хотите сказать, демоны действительно существуют? Боже! – Она обернулась к подруге. – Готова спорить на пять баксов, что наша школьная математичка была из их числа.

Джой ее проигнорировала. И я тоже. Дурное предчувствие все усиливалось, я физически ощущала, как на меня надвигается рок. Нужно что-то делать! Вот только что? Я прикусила губу и снова покосилась на поредевшую очередь – сделала я это очень осторожно, а то еще Кристиан увидит, что я на него пялюсь, и невесть что подумает. Непонятно: с чего это я так разволновалась? Я глубоко вдохнула и продолжила свою речь:

– Я знакома с колдунами и ведьмами, бывала в магическом круге и видела такое, от чего многие на моем месте наложили бы в штаны.

– Мы тоже немало повидали, – усмехнулась Рокси. Джой нахмурилась.

– Но я никогда, ни разу не видела вампира. И о встрече с вампиром мне тоже никто не рассказывал. Всякие оборотни, вампиры и лохнесские монстры и прочие – мифические существа. По крайней мере, в реальности с ними никто не сталкивался. Я допускаю, что ваш приятель – очень необычный человек. Одному Богу известно, что он вам наплел. Но, смею предположить, он все-таки