— Мой кабинет находится здесь с самого основания нашей компании. Мне здесь удобно, поэтому никогда не возникало желания переехать в другое место. К тому же арендная плата за офисы, расположенные в верхних этажах “Лейкмонт-Тауэр”, очень высока. Зачем я буду терять деньги, если могу выгодно сдать эти площади и получить хорошую прибыль?

  — О, да! — задумчиво произнесла Джина. — Я помню, что вы человек практичный. Вчера на пресс- конференции вы сами сказали об этом журналистам.

  Дез нахмурил брови.

  — Мне показалось, что вы покинули зал в самом начале конференции.

  — Да, это так. Но я смотрела репортаж вчера в последних “Новостях”. Они передали довольно большой кусок конференции, и вы там представлены во всей красе. “Я бизнесмен, — процитировала Джина, — и всегда ищу прибыльные решения”.

  — Ну и что здесь такого? Разве я сказал что-нибудь предосудительное? За мной нет никаких тайных грешков. Послушайте, это так мило с вашей стороны, что вы зашли ко мне. Я люблю поболтать, но меня ждут дела, и я должен их делать.

  Джина присела на краешек кресла и произнесла:

  — Конечно. Я понимаю вас, поэтому перехожу прямо к сути вопроса. Я хочу сделать вам серьезное деловое предложение.

  — Серьезным оно будет только в том случае, если у вас есть деньги для его реализации, — без промедления парировал Дез.

  — Денег у меня нет...

  — Тогда будьте так любезны, не тратьте драгоценного времени, читая мне лекции о необходимости сохранения исторических достопримечательностей, вроде “Тайлер-Роял”. Вы, наверное, не досмотрели до конца передачу о пресс-конференции или делаете вид, что не досмотрели.

  — Я помню каждое слово этой передачи. — Джина закинула ногу на ногу, облокотилась на ручку кресла и, подперев ладонью подбородок, улыбнулась. — Я пришла, чтобы дать вам шанс стать героем, — с вызовом произнесла она.

  Дез удивленно посмотрел на нее. Да, эта бедняжка, видимо, потеряла рассудок! Если она вообще когда-либо его имела.

  — Мисс Хаскел... — начал Дез.

  — О, пожалуйста, зовите меня просто Джина, — перебила она. — Я не стану упрекать вас в том, что вчера вечером вы были сильно расстроены. — Ее сочувствие прозвучало так фальшиво, что в воздухе сразу повисло напряжение.

  — Расстроен? — фыркнул Дез. — Я никогда не расстраиваюсь.

  — Тогда почему вы позвонили и накричали на меня?

  Дез был искренне удивлен.

  — Я не кричал на вас.

  — Неужели? — съязвила Джина.

  — Именно так. Я ни на кого не кричал. Допускаю, что я был раздражен. Журналисты — настоящая свора шакалов. Они исказили мои слова. И наверняка, не без вашей помощи. Вы постоянно раздуваете пламя, но...

  Джина сочувственно кивнула головой. Она увидела в лице Деза что-то такое, что заставило ее перебить его.

  — Полностью с вами согласна. В новостях вас представили Кинг Конгом, топающим по городу и разрушающим все, что попадается на пути. Разумеется, такая несправедливость вывела вас из себя.

  — Леди, если бы я расстраивался каждый раз, когда меня преследует стая репортеров, всей валерьянки в мире не хватило бы, чтобы меня успокоить. — Дез сел на соседнее кресло и принял вальяжную позу. — Так что вы там сказали? Вы хотите сделать из меня героя?

  — Я не собираюсь делать из вас героя. Я просто могу подсказать вам, как им стать.

  Джина повернулась, чтобы посмотреть Дезу в глаза. Ее юбка скользнула вверх по шелковому чулку, открывая стройное колено. Это движение не было похоже на отработанный прием и тем не менее только подтверждало то, как умело она воспользовалась ситуацией.

  — У вас есть две минуты, чтобы убраться отсюда, — угрожающе прорычал Дез. — Потом я просто выброшу вас за дверь.

  — Очень хорошо, — спокойно ответила Джина, не спеша посмотрела на часы и поудобнее устроилась в кресле. — Вы должны понять, что сейчас вы игрушка в руках у журналистов. Вы никогда не приобретали здания, историческая ценность которого настолько велика, что его необходимо сохранить в первозданном виде. Не так ли?

  Вскинув голову, она посмотрела на Деза.

  — Вы правы.

  Джина оглядела комнату.

  — Будьте осторожны, иначе вскоре вы вынуждены будете заняться его сохранностью.

  — Это здание не представляет собой исторической ценности. Я буду сохранять его ровно до тех пор, пока мне это будет выгодно. Послушайте, милочка, если вы думаете, что болтовня каких-то там журналистов может лишить меня сна, вы жестоко ошибаетесь. Как только на горизонте появится следующая жареная новость, они забудут о “Тайлер-Роял” навсегда. Все проходит. Так уж устроен мир.

  Джина продолжала улыбаться.

  — Вы уверены в этом? — спросила она.

  Голосок Джины источал мед, но это не уменьшало угрозы, которая чувствовалась в каждом ее слове. Валерьянка была бы сейчас весьма кстати.

  — Но какая вам, собственно, выгода от приобретения этого здания? — продолжала Джина. — Вы уже владеете восемью кварталами в центре Лейкмонта. И все это для вас просто имущество, список которого я обнаружила сегодня утром в конторе фининспектора.

  Инспектор вынужден был выдать ей этот список. Джина выполнила свое домашнее задание на “отлично”.

  — Одним кварталом больше, одним меньше, какая разница? — развивала свою мысль Джина. — Средства массовой информации взяли “Тайлер-Роял” под опеку. Если вы спасете его, вы станете...

  — Супергероем местного масштаба, — задумчиво произнес Дез. — Дорогая, вы, наверное, очень любите комиксы. И все-таки ради интереса, что вы там придумали для спасения “Тайлер-Роял”? Сдается мне, вы просто хотите, чтобы я отдал его вам?

  — Ну, не лично мне, разумеется. Только подумайте, как великолепно вы будете выглядеть в глазах общественности, если отдадите “Тайлер-Роял” Историческому обществу округа Керриган.

  — Даже если вся прогрессивная общественность мира начнет оказывать на меня давление, я все равно не смогу этого сделать. “Тайлер-Роял” не принадлежит мне. Я могу предложить вам только лицензию на его покупку, и то лишь в том случае, если у меня будет настроение подарить вам то, что обошлось мне в двести тысяч долларов. Но есть ли в этом какой-то смысл? Несколько минут назад вы сказали мне, что у вас нет денег. Лицензия на покупку не имеет никакой ценности, если у вас нет средств, чтобы ее реализовать.

  — Главный администратор “Тайлер-Роял” — ваш друг. Неужели вы не сможете уговорить его подарить мне здание универмага?

  — Вот-вот, — перебил ее Дез. — У него останутся мои двести тысяч долларов, вы получите здание и будете счастливы, а мне придется за все это отвечать. К сожалению, несмотря на ваше пылкое убеждение, вряд ли я буду выглядеть в глазах общества героем. Скорее, на меня будут смотреть, как на дурака.

  — Как на великодушного, благородного человека, — деликатно поправила Джина. — Разумеется, это в лучшую сторону скажется и на ваших налогах.

  Не много он видел людей, которые, находясь на линии огня под шквальным обстрелом весомых аргументов не в их пользу, продолжали улыбаться вот так же, как сейчас улыбалась Джина. Дез понимал, что поведение Джины было продиктовано не наглостью и не наивностью. Просто она не хотела сдавать своих позиций, и это вызывало уважение.

  — Вам не следует недооценивать свою репутацию, — продолжала атаковать Джина.