Было полвосьмого утра. Невыспавшаяся Брайди сидела в байдарке и показывала Питу, находящемуся в воде, как залезать в лодку. От его попыток байдарку мотало из стороны в сторону.

— Только не вздумай опрокинуть меня, Пит! — крикнула она.

— Брайди!

Вздрогнув, Брайди повернула голову на крик. Падди стоял на берегу и тяжело дышал, словно одолел длинную дистанцию. Он был в тех же синих шортах, что и накануне вечером.

— Поехали, — резко бросила она Питу и повернула байдарку к берегу. — Что стряслось?

— Я проснулся и нашел записку от Крис. Она написала, что полезет на скалу неподалеку от нашей стоянки. Я тут же побежал туда. Она залезла до середины, а дальше — ни туда ни сюда. Застряла. А там поблизости никого нет. Помоги, Брайди.

Крис в опасности. Сердце у Брайди сжалось, а внутри все похолодело.

— Подожди! — крикнула она и побежала к своей палатке. Натянув на бикини шорты и тенниску, на ноги кроссовки, она выбежала из палатки, прихватив альпинистское снаряжение.

Они побежали по тропинке к скале. Падди бежал впереди. Брайди вспомнила выражение ужаса на его лице, когда он говорил о записке.

Ничего с Крис не случится. Ничего не случится.

У подножия скалы была вязкая почва, кругом цвели болотные растения. Брайди сразу увидела Крис. Девочка проявила благоразумие и выбрала самый пологий склон, но застряла на выступе, боясь двинуться вперед и не зная, как спуститься. Она, по существу, висела на руках.

Если сорвется, может переломать кости.

Не сорвется. Я не дам ей.

Брайди нагнулась, чтобы надеть альпинистские ботинки.

— Не бойся, Падди, я ее сейчас спущу.

— Никогда не прощу себе, если с ней что-нибудь случится, — охрипшим голосом проговорил Падди. Это ее идея — остановиться на этом конце озера. Мы обычно разбиваем палатку на плесе. Видать, она давно это задумала. А я как дурак попался.

— Все будет в порядке, — успокоила его Брайди, завязывая шнурки на втором ботинке.

— Тогда, в среду, — продолжил Падди, — была фантастическая ночь, все во мне перевернулось. Но я так напугался. Пойми. Потому я и пошел на попятную. Ведь есть же Крис. Но дело не только в Крис. Дело и во мне. Мне было страшно впустить тебя в себя, а потом потерять. Это так же страшно, как сейчас, когда я боюсь за Крис.

Брайди выпрямилась. Надо было переварить сказанное, но сейчас ей было не до этого.

— Сейчас мне надо помочь Крис, — проговорила она. — А об этом потом. — Ей надо было сосредоточиться. Одно дело подниматься одной, другое дело спасать дочь. Она стала изучать скалу, чтобы найти самый удобный маршрут.

— Ты что, без веревок?

— В них нет нужды.

— А если упадешь?

— Падди, я не упаду. И Крис не упадет. Поверь мне. — Вот что важнее всего, мелькнуло у нее, и она тут же выкинула из головы все мысли о Падди.

Подобравшись поближе к Крис, Брайди крикнула ей:

— Продержись еще несколько минут!

Крис ничего не ответила. Брайди поднялась на один уровень с девочкой и стала осторожно приближаться к ней, ставя ноги на выступ. Она улыбнулась смущенной Крис, которая явно была рада помощи.

— Для первого раза ты не так уж плохо поднялась.

Крис бросила на нее озадаченный взгляд. Она ожидала, что ее начнут ругать.

— Но я не должна была это делать.

— Может, и так, во всяком случае не на свой страх и риск. Я стала ходить одна после двухлетних тренировок. Может, тебе лучше немного передохнуть?

— У меня затекли руки и пальцы болят.

— Это оттого, что ты вес на них перенесла. Перемести центр тяжести на левую ногу, но хорошо укрепи ее на выступе. Всей ступней. Пятку опусти. Так будет легче мышцам ног. Правую передвинь вон на тот выступ… Чувствуешь? Отлично. — Крис сосредоточенно сделала все, как велела Брайди. — А теперь возьмись руками… по одной… за ту же расщелину, что и я… И не прижимайся к скале. Вся опора на ступни и ноги.

По мере того как Крис исполняла указания Брайди, лицо ее менялось.

— Ух ты, — воскликнула она, — теперь сама чувствую!

Брайди засмеялась.

— Неудивительно. Ты сделала распространенную ошибку. Все начинающие ее делают. Не доверяешь ногам. А на руках долго не продержится никакой силач.

Крис присмотрелась к позе Брайди.

— У тебя руки низко. А я на них висела.

— Чем ниже, тем лучше. Так я могу смотреть вниз, а не только наверх.

— Мне еще учиться и учиться.

— А мне, думаешь, нет? Ну как, лучше? Готова к спуску?

— Только показывай мне, что делать. Классно!

Брайди начала давать инструкции, стараясь быть на одном уровне с Крис. Она указывала подходящие точки опоры и все время напоминала Крис, как держать тело. Когда они прошли полпути, Крис с восторгом призналась, что сейчас уже не устает так, как раньше.

— Что ж, на ошибках учатся, — заметила Брайди.

Крис переставляла руки, как учила ее Брайди. И вдруг выпалила:

— Я вела себя как последняя дура все это время… прости. Ты… ты клевая. Давай начнем все сначала?

— Кто старое помянет, тому глаз вон, — слабо улыбнулась Брайди. — А теперь давай спускаться. Папа совсем извелся. И попробуй следующую опору найти сама.

Сосредоточенно вспоминая все уроки Брайди, Крис осторожно стала спускаться самостоятельно. Скала стала пологой, и тем не менее Брайди осталась довольна, что ее ученица не стала прыгать. Наконец обе стояли у подножия.

— Извини, папа, — смущенно проговорила Крис.

— Все хорошо, что хорошо кончается! — воскликнул Падди, обнимая дочку. — Цела и невредима. — Губы у него были белые как мел. Зная, что у него боязнь высоты, Брайди понимала, какое это было для него мучение — смотреть, как они спускаются по скале.

— Папа, — воскликнула Крис, — я хочу учиться альпинизму!

— О Боже! — простонал Падди.

— У Брайди, если она, конечно, согласна, — сказала Крис, глядя через плечо на Брайди умоляющими глазами.

— С радостью, — искренне ответила Брайди. — Но если папа согласен.

Падди тяжело вздохнул, расслабил плечи и посмотрел на дочь.

— И тебе это понравилось? Вот так висеть как куль на скале? До крови ломая ногти?

— Чего ж хорошего — застрять и — ни туда ни сюда. Спасибо Брайди, она столько показала мне. Это так здорово, папа. Лучше баскетбола.

— Ну, раз хочешь, значит, и сможешь, — нехотя выдавил Падди.

Крис обняла его и повисла на нем, завизжав от восторга, потом отскочила от него и подбежала к Брайди.

— Спасибо, — глядя на нее серьезными глазами, сказала она.

Инстинкт подсказал Брайди, что делать. Она раскрыла свои объятия, и Крис прижалась к ней. Брайди прикоснулась щекой к ее рыжей макушке и закрыла глаза, думая о том, что мечтала об этой сцене целых тринадцать лет, не веря, что так когда-нибудь будет.