Она помахала ему рукой, и ее голова исчезла за карнизом. Он махнул в ответ, страстно желая, чтоб Лиззи вернулась.
К полудню Джек закончил ремонт крыши. Он встал, потянулся, распрямляя ноющую спину, и уже двинулся к лестнице, когда услышал приближающийся стук копыт. Он взглянул на дорогу, по которой, несмотря на ухабы, галопом мчался всадник. Наверняка это Карсон или один из его людей спешит проверить, как дела в Торнтри, и снова угрожать Джеку виселицей. Но когда всадник уже стал различим, он увидел, что это не Карсон.
Охотник, подумал Джек.
Радостный женский крик удивил его. Потом из дома выскочила Лиззи, побежала к воротам и открыла их для подскакавшего всадника. Осадив коня, тот спрыгнул на землю и бросился к ней. Высокий, хорошо сложенный, с золотисто-каштановыми волосами, в довольно приличной одежде, свидетельствующей, что у него имеются средства.
Пока Джек стоял на крыше, чувствуя себя полным идиотом, Лиззи обняла незнакомца. Они что-то сказали друг другу, чего Джек не расслышал, тот поцеловал ее в лоб, а затем они в обнимку направились к дому.
На Джека вдруг навалилась странная тяжесть, и он сел на крышу, глядя в безоблачное небо. Просто смешно, что он чувствует раздражение, и тем не менее он был невероятно раздражен.
Явился рыцарь Лиззи.
Глава 26
Разумеется, получив от Лиззи письмо, Гэвин сразу отправился в Торнтри. Как он мог не сделать этого? Ведь он джентльмен, а джентльмены не игнорируют зов леди о помощи. Кроме того, он горец, а горец обязан защищать свою честь и честь своей женщины.
Он был влюблен в Лиззи — она красивая, шотландка, с большим пылом. Хотя Гэвин был на три года моложе, но, когда он думал о супружеском блаженстве, о чем думал весьма часто, Лиззи представлялась ему идеальной парой.
Гэвина взбесило незаконное связывание рук. Он знал, что Карсон подлец, по это уже вышло за все рамки. Чего Карсон этим добивался? Наверняка он рассчитывал, что его смехотворная уловка заставит ненавистного ему Гордона отказаться от своего намерения. И просчитался. Гэвин непоколебимо верил Лиззи, а она писала, что ничего между ней и графом не произошло. Так что гнусная выходка Карсона лишь укрепила решимость Гэвина жениться на Лиззи.
Как ни странно, его отца почему-то не волновало ни это обручение, ни заботы сына о нарушении приличий и возможном пятне на семье Гордонов. Он согласился, что Гэвин должен поехать к Лиззи, подтвердить свою договоренность с ней и попытаться аннулировать незаконное обручение.
Гэвин с восхищением смотрел на Лиззи, которая ходила по маленькой библиотеке в Торнтри, рассказывая о приключившемся несчастье. Он подумал о детях с ее золотисто-каштановыми волосами и синими глазами, с его силой, телосложением и фамилией. Подумал о долгих холодных ночах Шотландии, представив рядом с собой Лиззи, нагую, с блестящими глазами, удовлетворенную их близостью.
— Лиззи, — произнес он, чтобы прервать затянувшееся рассуждение о мерзкой скотине, какой оказался ее дядя.
— Шакал, — твердо заявила она.
— Лиззи!
Она резко остановилась и взглянула на него:
— Да?
— Где этот граф? — натянуто спросил Гэвин.
— О, чинит крышу. По крайней мере там я видела его в последний раз. — В ответ на его удивленный взгляд она пожала плечами. — Я… я думаю, ему требуется какое-нибудь занятие.
Гэвин с удовольствием предложил бы графу занятие — чистить его сапоги. Взяв Лиззи за руку, он подвел ее к креслу.
— Сядь, девушка, — твердо сказал он и, когда она села на самый краешек, устроился напротив. — Ты не должна бояться.
Гэвин пытался остаться спокойным, несмотря на свое раздражение. Он не хотел пугать Лиззи.
— Я верю тому, что ты мне рассказала. Я верю, что Карсон сделал это, чтобы нас разлучить. Но я не трус, девушка. Я так легко не отступаю.
— Спасибо, — с облегчением произнесла она.
— Какая здесь обстановка?
Лиззи непонимающе моргнула.
— Где он спит?
— Ах это… Мистер Ньютон устроил его в моих комнатах. Но я велела ему спать в гостиной, — быстро прибавила Лиззи. — Мы используем ее под кладовку… смежную с моей спальней.
— И всем это известно?
— Шарлотте и Кинкейдам.
— Еще кому-нибудь?
— Сорли-Билам и Макленнанам.
— Боже мой!
— Я должна…
— Не говори так, — остановил ее Гэвин, поднимая руку. — Он должен уехать, Лиззи. Меня не волнует, что его разыскивают, он должен уехать.
— Да. Мы подписали только одну бумагу.
— Бумагу?
— Мы поставили свои имена под клятвой, — чуть слышно произнесла она.
Гэвин встал и подошел к окну, глядя на солнечный день.
— А что, если… что, если он не уедет?
— Мы найдем другой способ расторгнуть обручение, — раздраженно ответил Гэвин.
Правда, он понятия не имел, как этого добиться, но был уверен, что найдет способ. Он взглянул через плечо на Лиззи, Она выглядела поникшей.
— Я поговорю с графом, — властно сказал он. — Это мужское дело.
Лиззи глубоко вздохнула, будто собиралась заговорить, Гэвин с любопытством спросил:
— Да?
— Я… не считаю это… только мужским делом. По-моему, оно касается нас обоих, разве нет?
Конечно, Лиззи умна, высоко ценит свою независимость, чем и восхищала его. Гэвин подошел к ней, взял ее руку и сжал.
— Это касается меня и графа, девушка. И когда я отправлю его отсюда, мы сможем вернуться к разговору о нашем будущем.
— Хорошо, — сказала она и улыбнулась. — Благодарю.
Такая милая улыбка. Он коснулся ее щеки.
— Я скучал по тебе, Лиззи. Порой кажется, нас разделяет океан, а не пара холмов. Я хотел бы видеть тебя чаще, пока мы не сможет начать совместную жизнь.
— Я бы это приветствовала.
Гэвин хотел сказать больше, но сейчас его мысли занимал граф. Он не мог думать о будущем, когда тот рядом.
— Где люди Карсона?
— Мистер Ньютон и мистер Дугал еще не знают о вашем приезде. Как только это дойдет до Карсона…
