— В гостиной? Это лучшее, что ты можешь сделать? Вся долина будет говорить об этом.
Ньютон взглянул на нее, и Лиззи поняла, что как раз этого Карсон и добивался.
— У меня приказ, девушка, — повторил он и ушел, закончив спор.
Она посмотрела ему вслед.
— Это невыносимо, и я не собираюсь терпеть, — пробормотала Лиззи.
Затем, приподняв юбки, направилась в теплицу, единственное место, где она могла найти успокоение.
Тем временем Шарлотта сидела одна перед камином в грустном раздумье. Когда скрипнула дверь, она подумала, что это миссис Кинкейд с чаем, который старушка подавала ей каждый день в пять часов. Но шаги были слишком тяжелы, и, повернувшись, Шарлотта увидела Ньютона.
— Тебе не давали позволения войти, — раздраженно заявила она.
Не обращая внимания на ее протесты, Ньютон сел напротив, словно они близкие знакомые, и положил большие руки на колени.
— Почему ты игнорируешь мои приказы? — возмутилась Шарлотта.
— Ты не отдаешь мне приказы. Только лэрд. И я должен оставаться с тобой, девушка.
— Я не хочу тебя видеть!
Ньютон вздохнул:
— Твои бесполезные ноги дают тебе право быть такой грубой?
Шарлотта почувствовала, как вспыхнула от бессильного гнева.
— Как ты смеешь говорить мне подобные вещи?
— Думаю, самое время, чтоб кто-нибудь разговаривал с тобой именно так. И я думаю, тебе самое время покинуть комнату.
Шарлотта задохнулась от ярости, но, когда он подошел сзади и покатил кресло, вскрикнула от страха.
—
Она позвала Лиззи, но тщетно. Ньютон подкатил ее к двери, где остановился, чтобы накинуть ей на плечи толстый плед.
— Хватит! Сейчас же прекрати это. Мистер Кинкейд! На помощь! Кто-нибудь, помогите!
— Мистер Кинкейд в амбаре, — сообщил Ньютон, выкатывая кресло за дверь.
Лишь собаки отозвались на ее зов, да и тех больше интересовала цель поездки, чем ее похищение.
Пока Ньютон вез ее по коридору, Шарлотта пыталась ухватиться за что-нибудь рукой, но только сбила на пол вазу. Она уже готова была расплакаться: никто не пришел ей на помощь, она беспомощна, как рыба, выброшенная на берег.
Ньютон подкатил ее к французским дверям, ведущим на террасу. Господи, помоги! Шарлотта представила, как лежит на холодной земле, оставленная умирать, бесполезная калека, не способная даже вползти в дом. Когда Ньютон выкатил кресло на террасу, она закричала от ужаса.
— Ради Бога! Шарлотта… — Он положил ей руку на плечо и осторожно сжал. — За это время ты уже могла убедиться, что я не желаю тебе зла.
Ньютон взял ее под мышки и прижал спиной к себе, как будто она стояла перед ним.
— Что ты делаешь? Что ты хочешь со мной сделать? — с тревогой спросила Шарлотта.
— Дать тебе глоток воздуха. Как давно его у тебя не было? Сделай вдох, Шарлотта. Сделай его, девушка.
Чувствуя, как у нее колотится сердце, Шарлотта глубоко вдохнула. Когда прохлада и свежесть наполнили ее легкие, она подняла лицо к холодному серому небу. Ньютон молча стоял, пока она вдыхала запах сосен, мокрых листьев и дыма.
Под его надежной защитой она расслабилась, закрыла глаза, несколько секунд словно высоко паря над холмами и шотландскими соснами.
Глава 13
Джек съел жидкий суп, принесенный Дугалом, и сидел с книгой у холодного камина, когда вернулась Лиззи, проскользнув в комнату и прислонившись к стене.
— Читаете, — скептически констатировала она.
— Да, — сказал Джек и захлопнул книгу. — Прибегаю к этому занятию, когда нет общества, чтобы занять меня. А поскольку здесь нет праздничных игр…
Он пожал плечами.
— В таком случае вы могли бы сделать то, что делают другие, когда не находят себе занятие. Лечь спать. — Лиззи указала на дверь гостиной. — Там.
Джек улыбнулся:
— Ты ведь не заставишь меня спать в ледяной гостиной?
Но прищур ее красивых глаз не оставлял на этот счет никаких сомнений.
— Боже, — сердито произнес он, — после всего, что мы пережили, ты помещаешь меня в чертовой гостиной?
— И после всего, что мы пережили, вы хотите еще больше опозорить меня? Скажите спасибо за эту комнату. Шарлотта вообще хотела отправить вас в сарай.
— Да, но чего хотела ты? — Джек отбросил книгу и встал. — Я спас тебя из этого замка Бил.
— Спасли меня? Вы? Я спаслась сама.
— Правда? И каким же образом, девушка? Выпрыгнув из окна? Мы с Дугалом моментально тебя узнали. Ты не прошла бы за ворота.
— Конечно, прошла бы. И не благодаря вам.
— Ты не можешь отрицать, что я помог тебе выйти из очень неприятного положения, Лиззи. Я, и никто другой. Все это время я уважал тебя, как джентльмен обязан уважать леди, и это твоя благодарность?
Джек сердито указал на дверь гостиной.
— Ваше мнение, что я как-то ответственна за ваш комфорт, абсурдно. У меня полно собственных забот, Джек. Как, вы думаете, это будет выглядеть в глазах мистера Гордона?
— Если это не будет выглядеть для него как мое поистине ангельское терпение, я пристрелю его, — раздраженно ответил Джек.
Он хотел опять сесть и продолжить чтение, полностью игнорируя ее. Но Лиззи была так очаровательна в своей провинциальной манере, необыкновенно соблазнительна в этом шерстяном платье, со сверкающими от глубокого возмущения глазами.
— Полагаю, вы ждете похвалы за свое джентльменское поведение? И думаете, что заслужили за это апартаменты хозяина?
— Нет, — рассердился Джек. — Но я по крайней мере заслуживаю…
Он вдруг потерял нить разговора, посмотрев на ее темные пухлые губы, и странная мысль пришла ему в голову: он давно не испытывал такого возбуждения. Очень давно.
— Чего заслуживаете? — прищурилась Лиззи.
Джек готов был сказать нечто проникновенное, нечто такое, что поставит на место эту неуправляемую девицу. Но единственное, что он сумел выдавить, было хриплое «это». После чего одним быстрым движением прижал Лиззи к груди и, не дав ей ни секунды, чтобы отреагировать, поцеловал. Решительно, властно, жадно.
Ее приглушенный крик не удивил и не остановил Джека. Он заслужил это. Он заслужил хотя бы поцелуй женщины, которая раздражала его, сбивала с толку, лишила разума.
Пристойность, здравый смысл, внешнее приличие — все это покинуло его. Широкая полоса льда
