же наивным и незатейливым, несмотря на то, что Зона должна была бы тебя обломать.
Мою попытку возразить Боров пресек движением левой руки, кисть которой как всегда была затянута в старую беспалую перчатку.
— Больше всего на свете ценю свободу. — задумчиво протянул он. — Зона дала её мне. А свобода — это выбор. Понимаешь, о чём речь? Мне не нужны два миллиона лет отсрочки взаперти вот здесь (он поскрёб ногтем по крышке ноутбука). Вот и выбираю другое: протяну уж не знаю, сколько там жизни судьбой отпущено, а потом раз — и нет Борова. Зато эти немногие отпущенные мне дни буду жить, как хочу, без Стариковского надзора за собой. Ну, уразумел, сынок?
Я единственный раз в жизни увидел широко и искренне улыбающегося Борова. Старик, наблюдавший и слушавший эту беседу… как бы это выразиться… «из меня»?.. «через меня»?.. «мной»?.. позднее признался, что стал относиться к Борову с ещё большим уважением.
— Боров — вообще одна из самых любопытных и общественно полезных личностей. — скрипнул Старик. — Жаль, что для многих это незаметно за мелкими неприятными чертами его характера.
КПК в кармане лилового комбинезона Белоснежки прокурлыкал мелодию вызова. Она вложила в ухо наушник — Слушаю, Старик.
— Прости, что не вовремя. — зазвучала неживая модулированная речь. Удивительно, отчего за сорок лет Старик не озаботился созданием сколь-нибудь «очеловеченного» легко узнаваемого голоса. — Как тебе сочинение Тихони?
— Здорово! Необычайно интересно, даже во время завтрака не могу оторваться.
— Зря. Сама же говоришь: «Очень вредно читать за едой». Словно маленькая, право слово. Добавлю, что и в постели читать тоже не рекомендуется. Не забывай, что к книге прилагаются еще кое- какие видео-аудиозаписи. Сам Тихоня ещё не склонен к разговорам, хочет привыкнуть к… ну, к месту, где он теперь находится… А вот через день-другой вполне сможешь побеседовать с ним, спросить обо всём, что непонятно. Ну, кроме всего, и у Старика ведь также имеется мнение по поводу написанного. Я по многим проблемам дискутировал с Тихоней. Так что позванивай, поболтаем. Да, кстати, по поводу аудио и видео: советую сегодня вечером съездить на пункт электротоваров № 4. Там появились замечательные ноутбуки и масса полезных мелочей к ним. А к компьютерной сети твой домик подключили сразу же после установки.
— Спасибо!
— Как тебе у нас?
— Замечательно, Старик. Это здорово — спокойно жить в своём доме!
— Что ж, не буду больше отвлекать, а то тебя в семь тридцать Апельсинка ждёт. Надо класс к занятиям подготовить. Всего доброго! Белоснежка помыла посуду, посмотрелась в зеркало, поправила воротничок сиреневого комбинезона и вышла из дома. Её жилище на поставленных на тормоза колёсах стояло в ровном ряду прочих трейлеров у внутренней стороны бетонной дороги, проложенной по верху Стены. До построек КПП № 1 было четверть часа прогулочного шага и Белоснежка, не торопясь, двинулась в том направлении. День должен был выдаться ясным, восходящее солнце освещало Зону сквозь купол защитного поля, длинные тени, отбрасываемые Стеной, сокращались. Отсюда пространство, заключённое в овал Стены, казалась накрытым мохнатым зелёным одеялом. Ветерок доносил со стороны Зоны лесные ароматы, дышалось легко и свободно. Белоснежка тихо засмеялась.
Старик: —Взаимно. Итак, сегодня у нас понедельник, четвёртая лунная фаза, день священномученика Вавилы Антиохийского и с ним трёх отроков: Урвана, Прилидиана, Епполония и матери их Христодулы.
Начальник: —Старик, да чего ты в самом деле… Что за чушь?..
Старик: —Ах, голова болит? Чувствую, чувствую. Задался вчера день рождения!
Начальник: —Ну, чего там, посидел немножко с соседями…
Старик: —Ладно, ладно, это я так, завидую. А насчёт понедельника напоминаю, потому что китайцы ждут запроса.
Начальник: —Да сделано всё. Вот смотри: за прошедшую неделю скончались двое мужчин и три женщины. У китайцев готовы к собеседованию сто сорок шесть мужчин от двадцати до тридцати трёх лет и сто семь женщин от пятнадцати до двадцати девяти лет.
Старик: —Значит, буду собеседовать. Теперь — внимание, Харон. Сообщи им, что в следующий раз мы готовы принять пять русскоговорящих китаянок.
Начальник: —П-понял… То есть, не понял… никогда же не принимали.
Старик: —Эксперимент. Появились тут у нас кое-какие соображения. Насчёт титанов не забыл?
Начальник: —Как же! Мне биологи все уши прозудели. Чрезвычайное происшествие — четыре штуки в вольере умерли. Что, эпидемию допустили?
Старик: —Нет, нелепая случайность. Перекормили. Так ты напомни китайцам, чтобы отправили четырёх приговорённых на переработку.
Начальник: —Конечно! Будет сделано!
Старик: —На сегодня, вроде всё. Лёгкого тебе похмелья, именинник! Конец связи.
Глава 3. Евангелие от Тихони: «…и увидел он, что это хорошо…»
По шоссе, проложенному наверху Стены, по кольцевому маршруту (и по часовой стрелке) постоянно двигались с постоянным пятнадцатиминутным интервалом восемь шестиместных электромобильчиков, которые тут уважительно именовали «автобусами». В один из них, бесшумно распахнувший дверь, уселась Белоснежка.
— До пункта бытовых товаров № 4 далеко? — спросила она водителя в оранжевом комбинезоне.
— До «компьютерной лавки», что ли? Порядком, пятая остановка. — ответил тот.
Электромобиль с тихим жужжанием покатил по бетонке. Справа (внутренний, вогнутый край Стены, сторона Зоны) тянулись ряды разнокалиберных домов на колёсах, того же типа, что был предоставлен Белоснежке. Слева (внешний, выпуклый край Стены, сторона внешнего пространства) имел место мощный парапет. За ним тянулся заунывный западносибирский пейзаж безлюдной полосы отчуждения, тщательно охраняемой китайцами от всех посторонних. Сколько Белоснежка ни присматривалась сквозь левое окошко, но не смогла заметить купола защитного поля, закрывавшего Зону. Странно, ведь снаружи он выглядит непроглядно перламутровым! Хотя нет, вот какой-то слабый блеск в воздухе всё-таки виден.
Знаменитая Стена… В детском саду новичкам рассказали историю её создания. Когда в 1956 г. после мощного воздействия из космоса возникла Усть-Хамская Аномальная Зона внеземного происхождения, хрущёвское руководство тут же приняло решение об изоляции её от остального мира[17]. Объявили о создании шестидесятикилометрового санитарного пояса вокруг Зоны. Оттуда стали без особых церемоний выселять жителей, а всё пространство было объявлено запретным. Доступ туда получали только обладатели трёх пропусков особого типа. К Зоне стянули практически все
