попыталась улыбнуться. — Заведешься с пол-оборота и пошлешь к черту какого-нибудь главу государства.
—Ты все еще не доверяешь мне. Никогда не доверяла.
Он сказал ей правду — что не любит ее. Ничего не остается, как только отплатить любезностью за любезность.
—Нет. Не могу. Извини.
Тихо выругавшись, Паоло метнулся от нее. Глядя, как он уходит, она мучилась от боли, раздирающей ей грудь.
Паоло, я тебя люблю.
Словно по собственной воле, рука ее поднялась, ухватила его за запястье.
— Подожди.
— Что? — спросил он, не глядя. — Ты выразилась предельно ясно.
—Пожалуйста. — Ей было трудно дышать. — Подожди немного.
Ощущение такое, словно она стоит на краю пропасти. Слышит голоса Магнуса, матери, брата и Карин, всех министров Сан-Пьедро, призывающих ее немедленно вернуться во дворец. Вести себя достойно. Прилично… Быть хорошей.
Следовать правилам.
На дворе двадцать первый век! — хотелось крикнуть ей им. Под достоинством и жертвенностью теперь понимают немного иное. Наследник трона соседнего королевства открыто жил с обычной женщиной, одинокой незамужней матерью, пока она не стала его невестой. Другой принц женился на девушке из семьи со столь скандальной репутацией, что ее родителей не пригласили на свадьбу.
Почему Изабелла должна принести в жертву свое счастье ради старомодных стандартов, если весь мир давно от них отказался?
Я не могу уйти от него. Не могу. Пока нет!
Ей необходим хоть глоток удовольствия. Капля радости. Это все, чего она просит. Несколько недель страсти, возбуждения, смеха с любимым дадут ей силы выдержать оставшуюся жизнь, отданную долгу.
Каникулы. Вот что ей надо. Не быть принцессой. Не быть самой собой.
А после я вернусь, пообещала она себе уныло, Я выйду замуж за Магнуса. Буду хорошей и стану жить по правилам всю оставшуюся жизнь.
Через несколько недель с Паоло она, несомненно, разглядит все его недостатки. Или он устанет от нее и изменит. В любом случае она вернется к Магнусу, зная, что позади ничего не осталось — кроме разве что ее разбитого сердца.
Решение принято.
—Я не могу стать твоей женой, но...
—Но?
—Я буду твоей любовницей.
—Любовницей? — Темные глаза впились в нее, обжигая. — Ты станешь открыто жить со мной? Бросишь вызов всему миру?
— Да. — Глядя в его красивое недоумевающее лицо, она произнесла слова, сказать которые хотела всю жизнь: — Паоло, научи меня жить опасно.
Изабелла оказалась не единственной, кто в скором времени обнаружил, что живет опасно.
Через несколько недель, несмотря на данные себе зароки, Паоло открыл для себя, что делает вещи, которые обещал никогда не делать.
Она нравится ему все сильнее.
Он начинает уважать ее.
Ему нравилось учить ее водить мотоцикл. Точно следуя его инструкциям, Изабелла визжала от восторга при первых самостоятельных поездках. Со свитой папарацци им поневоле приходилось ездить быстро.
Он отвез ее в Париж пообедать, но из-за телохранителей и фотографов, сопровождающих каждый их шаг, им пришлось усесться чуть ли не на вершину Эйфелевой башни, наблюдая оттуда закат над фиолетовыми крышами.
Наконец, на ее день рождения, ему так надоело вечное сопровождение представителей средств массовой информации, что он похитил Изабеллу на своей яхте и вывез в открытое море. Им накрыли ужин при свечах на палубе. В небе рвались фейерверки, а они до зари занимались любовью. Все казалось таким великолепным!
До утреннего появления снимков в английской газете. Вот тебе и открытое море!
Черт побери, как человеку уговорить женщину выйти за него замуж, если их ни на секунду не оставляют наедине?
Изабелла примет его предложение, говорил он себе. В его объятиях днем, в постели ночью, она скоро поймет, что не может противиться его воле. У нее нет выбора.
И, кстати, нет причин отказываться от намерения сделать ее беременной.
Они проводили много времени в постели. Что очень хорошо, учитывая невозможность куда-то выйти без свиты. Паоло чувствовал себя фактически пленником в собственном доме.
Изабелла, со своей стороны, принимала присутствие репортеров достойно. Он мог только восхищаться. Она никогда не жаловалась. Независимо от обстоятельств, махала толпе, дарила всем улыбки.
Паоло и помыслить не мог добиться такого. Тут она была права: жизнь «вечно на виду» заставляла его яростно стискивать зубы. Но он пожелал самую известную принцессу мира, верно? Всеобщее внимание — составная часть соглашения.
И все же он надеялся, что неистовый интерес долго не продлится. Пока что их связь нова и скандальна. Паоло говорил себе, что со временем интерес угаснет.
Однако ажиотаж лишь нарастал. Две недели назад немецкий журнал обнаружил, что у принца Магнуса фон Трондхема есть ранее неизвестный сводный брат, новость облетела все газеты с молниеносной скоростью. С этого дня журналисты стали лагерем у стен виллы, неистовые в жажде новых снимков, выкрикивая вопросы в закрытые окна лимузинов, выезжающих из ворот.
—Принцесса Изабелла, почему вы предпочли одного брата другому?
—Он что, лучше в постели?
—Это любовь с первого взгляда?
—Собираетесь ли вы выйти замуж?
На последний вопрос Паоло сам бы с удовольствием ответил — попутно удавив надоедливого журналиста, его задавшего. Да, мы собираемся пожениться. Оставьте ее в покое.
А Изабелла между тем была воплощенное спокойствие и грациозность. Одним жарким днем она велела доставить репортерам, расположившимся за стенами, лимонада и булочек.
—Зачем? — изумился Паоло. — Пусть уматывают. Или подыхают от голода и жажды, — добавил он кровожадно.
—Ты хочешь, чтобы они в таком настроении строчили свои истории о нас? Мы не можем контролировать их писания. Но можем повлиять на их мнение.
И действительно, вышедшие на следующий день статьи называли ее Изабеллой Щедрой, Изабеллой Доброй, помнящей, бедных репортеров даже живя в грехе с алчным итало-американским богачом.
—Видел? — сказала она, обжигая его улыбкой.
И Паоло видел. Обращаться с репортерами и средствами массовой информации надо так же уметь, как вести деловые переговоры. Только вместо покупки компании здесь пытаешься набрать голоса, выступающие в твою защиту перед публикой.
После того как они поженятся, ему придется этому поучиться. Изабелла же изучает это искусство с рождения. С этих пор, решил он, там, где дело касается журналистов, он станет следовать ее указаниям.
Изабелла так легко расправляется с репортерами, что он просто не может дождаться, когда она станет применять свои редкостные умения, воспитывая их общих детей...
