— Не причинил боли… — Тай горько засмеялся, стремясь отогнать медленно подкрадывающееся чувство вины. Его руки крепче обхватили девушку, когда он осознал истинные последствия своей недальновидности. — Маленькая дурочка, да я погубил тебя! У тебя нет семьи, нет профессии, нет состояния. Твоя девственность была единственной ценностью для будущего мужа, но теперь ты ее лишилась. Из-за меня тебе уготована только одна дорога — в любовницы, но ты не умеешь вести себя в обществе. Боюсь, ты закончишь свои дни в монашеской рясе или станешь игрушкой многих мужчин, а не одного.
Жанна вздрогнула от его жестоких слов, столь невысоко оценивающих ее как женщину и спутницу жизни, и попыталась отстраниться, но его объятия были слишком крепки. Тай прижал ее к себе сильнее, словно не замечая ее тщетных попыток освободиться.
— Не волнуйся, малышка, — бесцветным голосом произнес он, болезненно переживая крушение своей заветной мечты о прекрасной даме, которой теперь уже не суждено осуществиться. — Я во всем виноват, мне и решать проблему. Я женюсь на тебе, как только мы доберемся до крепости.
Жанне потребовалось некоторое время, чтобы осознать смысл сказанного им, а когда она наконец поняла, бешеная обида затопила все ее существо.
— Черта с два ты на мне женишься! — ответила она со злостью.
— Что?
— Может, я и гожусь только на то, чтобы обслуживать мужчин в салуне, но я человек слова.
— Жанна, я не хотел… — начал было Тай, но девушка перебила его.
— Нет! Я же сказала, что не нуждаюсь в твоих обещаниях, я ни о чем не сожалею, и у меня нет тайных намерений на твой счет, — прошипела она, мысленно убеждая себя, что надежды и намерения — разные понятия.
Но для Тайрелла это, казалось, не имело значения. Он решил взять на себя ответственность за ее надежды.
— Никогда в жизни не загоняла живое существо в ловушку, — яростно произнесла девушка, — и гореть мне в аду во веки веков, если отниму у тебя свободу. Ты слышишь меня, Тайрелл Маккензи? Слышишь?
— Ты не отнимешь мою свободу. Я сам расстанусь с ней, как и большинство мужчин, думающих промежностью, а не головой.
— Все останется при тебе — свобода, голова, промежность, все. Мне не нужно ничего, что дается не по доброй воле.
— Не все в этом мире так просто, милая, — устало отозвался Тай, отпуская Жанну и перекатываясь на спину. — Единственная девушка, которую добропорядочный человек может лишить девственности, — это его жена. Поэтому мы поженимся, как только…
— Скорее ад покроется льдом, чем я выйду за тебя, — прервала она его дрожащим голосом, ощущая, как ей холодно без его объятий.
Но Тай ее словно не слышал.
— Я в ответе за тебя. А я никогда не бежал от своих обязательств.
— Я сама за себя в ответе. Целых пять лет жила совершенно одна и могу прожить еще…
— Боже мой! — прошипел он. — Неужели ты настолько наивна? Разве ты не знаешь, что могла забеременеть после этого? И как ты тогда будешь заботиться о себе? Я уж не говорю о ребенке. — Единственным ответом ему было шуршание, которое издавала Жанна, пытаясь найти в темноте свою одежду. — Мы поженимся, как только доберемся до крепости, и ты будешь ждать меня там, пока я буду охотиться на Люцифера.
— Нет.
— Жанна! Ладно, черт с тобой, — свирепо произнес Тай. — Мы поженимся в крепости, а затем вместе будем охотиться на Люцифера. Это тебя устраивает?
— Нет.
Жанна уже просунула одну руку в рукав куртки и пыталась отыскать второй. Это никак ей не удавалось, так как слезы застилали глаза. Она была рада, что ее голос не выдал эмоций, обуревающих ее в этот момент. То, что ей предлагали замужество из угрызений совести, ранило ее самолюбие; то, что ей предлагали его из жалости, было просто невыносимо.
— Жанна, будь же благоразумной. Люцифер нужен мне, чтобы завести хороший табун, — терпеливо принялся объяснять Тай. — В противном случае я не смогу обеспечить семью.
— Я сказала, что помогу тебе поймать жеребца, и сдержу слово. Но брак в наше соглашение не входил.
Терпение Тайрелла лопнуло. С пугающей быстротой он схватил девушку, прижал ее к себе и стал яростно нашептывать ей на ухо:
— Послушай меня, маленькая дурочка. Ты совсем не знаешь, как устроен этот мир.
— Так научи меня, — прошептала она в ответ. — Научи меня, как ублажить мужчину, как стать любовницей, а не шлюхой. Вот и все, что я прошу у тебя. Обучение, а не брак.
— Но если ты берем…
— У меня месячные закончились два дня назад, — не дала она ему закончить. — Шанс того, что ты сделал меня беременной, ничтожен.
Тайреллу следовало бы испытать чувство облегчения, но он не мог думать ни о чем другом, кроме аромата Жанны, лежащей в его объятиях. Он мог бы сколько угодно называть себя безумцем, но он снова страстно желал ее.
— В этот раз — да, — хрипло произнес он, — но как насчет следующего раза? И того, что последует за ним? И еще? Находясь рядом, я буду овладевать тобой при любой возможности. — Его рука скользнула вниз по ее телу к потайному месту у нее между ног. — Атласная бабочка, — прошептал он, не в силах контролировать свои дрожащие пальцы, порхающие у входа в ее теплое лоно. — Неужели ты еще не поняла? Когда я вижу и слышу тебя, дотрагиваюсь до твоей кожи, ощущаю сладость твоих поцелуев… — Он издал низкий животный стон. — Ты убиваешь меня. Будучи рядом, я не могу оторваться от тебя. И я не смогу жить в мире с самим собой, зная, что сделал тебя беременной. Мне нужно поймать Люцифера прежде, чем его убьют, или эти чертовы земли загорятся от нашей страсти. Нам нужно пожениться, Жанна. Другого выхода я не вижу.
— Нет.
Она крепко сжала ноги, чтобы преградить доступ его пальцам, но тщетно. Единственное, чего она таким образом добилась, — поймала его руку в ловушку своих бедер. Он застонал от удовольствия, погрузив палец в колодец ее увлажненного, мягкого лона.
— Я не выйду за тебя замуж, — прошептала девушка, задыхаясь. — Ты слышишь меня? Не хочу всю жизнь провести с человеком, который, глядя на меня, будет мечтать о прекрасной даме.
Тай на секунду замер, потом возобновил ласки.
— Слышу. Но что нам с этим делать? Я имею в виду именно то, что сказал, милая. Единожды познав твое тело, я не в силах отпустить тебя.
Она хотела хранить молчание, но с ее губ сорвался стон, выдающий наслаждение.
— Научи меня, вот и все, о чем я тебя прошу. Хочу стать любовницей, а не шлюхой.
Ее слова пронзили Тайрелла, словно кинжалы.
— Я не смогу с этим жить. Ты заслуживаешь гораздо большего. Я заберу тебя с собой в Вайоминг, — чуть слышно произнес он, не переставая ласкать Жанну, так как был просто не в силах остановиться. — Сильвер и Кэсси научат тебя вести себя как настоящая леди: двигаться, поддерживать беседу, улыбаться, носить платья. А я, в свою очередь, позабочусь о твоем приданом, чтобы привлечь достойного человека, который не станет порицать тебя за то, что я забрал у тебя. Тогда ты станешь замужней дамой, Жанна, а не чьей-нибудь любовницей или шлюхой.
— Я никогда не выйду замуж, — прошептала она.
— Жанна…
Ее единственным ответом явились приглушенные рыдания. Тай прижал к себе ее теплое тело,
