— Однажды он мне сказал, что ключ к переменам — это избавление от страха, — говорю я, глядя в глаза Элле, Крейтону и Шестой. — Не знаю, избавилась ли я от страха, но перемены уже происходят. Точно происходят. И я только надеюсь, что вы мне поможете через них пройти.

— Мы ведь команда, — говорит Элла. — Конечно, мы поможем.

Простившись с Гектором, мы поднимаемся по лестнице на дамбу. Мы стоим наверху и смотрим на долину и на озеро. По другую сторону дамбы устроены несколько шлюзов, которые удерживают другое озеро гораздо большего размера. Я невольно усматриваю в этом метафору своих нынешних ощущений. Передо мной лежит мое прошлое — маленькое, отдаленное, со следами кровавой бойни, — которое в любой момент может быть затоплено. А позади меня и моих товарищей-Гвардейцев простирается огромное будущее, которое находится во власти сверхъестественных сил.

Я поворачиваюсь к Шестой и спрашиваю:

— Ты знаешь некоего Джона Смита из Огайо? Он один из нас?

Она широко улыбается.

— Я хорошо знаю Джона. Он Четвертый.

Я беру за руку Эллу, стоящую справа от меня, и Шестую слева, и мы стоим с развевающимися на горном ветре волосами. Элла смотрит на Шестую и спрашивает:

— Мы можем поехать в Америку?

— Заклятие снято. Не вижу причин, почему мы больше не можем быть вместе. — Шестая пожимает плечами и снова смотрит вниз на озеро.

К нам подходит Крейтон.

— Мне очень неприятно это говорить вам, дамы, но мы имеем затишье перед бурей. Мы слишком часто побеждаем, и они этого не потерпят. Вы становитесь слишком сильны, и они бросят на вас все свои силы. Больше не будет маленьких армий с несколькими сотнями солдат и парой неуклюжих чудовищ. Скоро здесь будет их правитель. Сетракус Ра.

— Кто? — спрашиваю я.

— Сетракус Ра. — Крейтон качает головой. — И я не думаю, что мы готовы к этой встрече.

— Тогда решено, — говорю я. — Едем в Огайо к Джону Смиту.

— На самом деле в Западную Вирджинию. Он будет там ровно через две недели, — говорит Шестая.

— Сейчас это было бы неумно. — Крейтон начинает уходить. — Сначала надо собрать остальных.

Шестая идет за ним.

— Хорошая мысль. Но я понятия не имею, где они находятся.

— Я имею, — говорит Крейтон, не оборачиваясь. — И я также знаю, где находятся химеры. Если Сетракус Ра думает, что это будет легко, то он ошибается.

Мы идем за Крейтоном, делая первые из многих шагов к другому концу дамбы.