– Ничего страшного, – улыбнулся учёный. – Мне просто надо поговорить с Шау'кхаром.
Фыркнув в усы, маленькая тигрица продолжила мыть вездеход. Некоторое время Волк молча за ней наблюдал.
– Помочь? – спросил он, когда Ката устало вздохнула. Услышав вопрос, она энергично закивала и протянула Волку шланг. Несколько минут они вместе мыли машину.
Внезапно пардочка повернулась к учёному и дёрнула его за хвост:
– Тебе правда триста лет? – спросила она.
Удивлённый Волк машинально кивнул:
– Триста шестнадцать.
– Почему вы бессмертные? – серъёзно спросила маленькая тигрица. – Кроме вас, других бессмертных нет.
Волк помолчал.
– Есть, – ответил он мрачно. – Точнее, были на моей родной планете.
– А что с ними стало?
– Не знаю, – вздохнул Волк. – Я не был дома ровно двести два года.
Хвост изумлённой Каты взмыл к небу.
– Почему?
– Мой дом остался в другом измерении. Никто не знает, как его найти.
– Но ведь ты прилетел сюда. Почему ты не можешь вернуться?
Учёный улыбнулся.
– Это не так просто, Ката. Два века назад мы с Флэр, и наши друзья, приняли участие в испытании звездолёта, первого на нашей планете. Капитаном корабля был знаменитый ареал-вождь Мрак, который сегодня известен всей Галактике как командующий флотом Конфедерации.
Волк скрипнул зубами. С Мраком его связывала давняя, неугасающая ненависть.
– Мы совершили несколько прыжков сквозь аномалии К-вихревых течений, это что-то вроде водоворотов, только втягивают они не воду, а само пространство. Нырнув в такую аномалию, можно выскочить «на поверхность» в любой другой, при этом время почти не проходит.
– Я знаю про К-пространство, – кивнула тигрёночка. – Это есть в программе обучения.
– Умница, – похвалил Волк. – Беда в том, что иногда, очень редко, встречаются аномалии другого типа. Сегодня их уже научились отличать от обычных, но в то время мы даже не знали, что такие бывают... – он стиснул зубы. – Эти аномалии не связаны с К-пространством, поэтому, нырнув туда, космонавты сами создают новую аномалию, новый выход «на поверхность». Он ведёт в другие измерения.
Ката заинтересованно помахивала хвостом.
– А разве нельзя снова нырнуть в неправильную аномалию и вернуться?
– Можно, – улыбнулся Волк. – Только ты вернёшься не домой, а в ещё одно чужое измерение, оттуда – в другое, и можно потратить вечность в поисках обратной дороги...
Он глубоко вздохнул.
– Здесь, по крайней мере, живут наши сородичи. А кто знает, что будет в других мирах? До Катаклизма, пока «неправильных» аномалий не было, моя планета, Ринн, находилась в одном измерении с Дракией. Можно было в любой миг сесть на звездолёт и полететь домой. Теперь мы разделены вечным барьером...
Сзади послышался низкий голос Шау'кхара:
– А разве здесь хуже, чем на вашем Ринне?
Волк обернулся. Парды стояли рядом, одетые в оранжевые служебные комбинезоны, Шау'кхар держал в руке трос, привязанный к парившей за его спиной массивной левитирующей платформе. Тигры подошли совершенно бесшумно.
– Нет, здесь не хуже, – спокойно отозвался Волк.
– Так в чём проблема?
Учёный поднял голову. В его ярких, изумрудно-зелёных глазах на миг полыхнул огонь, триста лет назад сделавший юного Волка Аррстара вождём революции.
– На Ринне у нас с Флэр остались двое детей, – глухо произнёс он. – Уже полтора века я изучаю К- пространство и множественную Вселенную в поисках дороги домой. За это время мною установлены шесть фундаментальных свойств многомерных изломов пространства, открыта связь между структурой К-аномалии и её траекторией в системе координат Ногана, выведена формула градиента напряжённости поля при квантовом переходе Бальтазара и создана теория локально-неоднородных G-облаков, давшая обоснование для общего уравнения гравитации Танаки. Я дважды получил Ногановскую премию. Но ни на шаг не приблизился к цели.
Шау'кхар задумчиво огладил усы. Маленькая Ката шмыгнула за вездеход.
– Я не знал, – сказал тигр. – Прости.
– Ничего. Это осталось в прошлом.
Пард что-то шепнул Фршате на родном языке и передал ей трос от платформы. При этом он переступил с ноги на ногу; чуткие ноздри Волка моментально уловили сладковатый запах крови. Усилием воли учёный
