испокон веков враждующие боги создают себе смертные армии, насылая их одну на другую. Есть лишь один способ убить бога – избрать смертного воина для этой цели. Первыми смертными, победившими бога, были человек по имени Хума. драконесса по имени Гвинес, и минотавр по имени Кэз. Они были избраны Паладайном, и сумели изгнать Такхизис в иной мир на тысячи лет.

Дракон улыбнулся.

– Благодарю тебя. Ты открыл мне глаза на очень многое. В чём же состоит третье свойство мира?

Око внезапно засмеялось тихим хрустальным смехом.

– Третье?... Третье... Третье свойство очень простое. Из всех законов есть исключения.

Скай замер. Глаза его широко раскрылись.

– Ты хочешь сказать, что путь мой не предначертан заранее? Что я свободен?!

– Что есть свобода?

– Право определять свои поступки, не согласуясь ни с чьей волей кроме своей. – твёрдо ответил дракон.

– Тогда все боги свободны, ибо над ними нет никого кроме Вечного Огня, а он не обладает разумом и волей.

– Что же значат твои слова о моей принадлежности Тьме?

– Твоя душа определяет твои поступки. Но ты, как и все боги, невластен изменить свою собственную душу. А душа твоя – суть мятеж, бунт и отрицание прошлого. Это свойства Тьмы. Ты раб самого себя, как и все боги нашего мира.

Дракон глубоко вздохнул.

– Значит, свойства моего брата – спокойствие, рассудительность и покорность судьбе?

Око внезапно засветилось лиловым огнём, и внутри его Скай разглядел молодого чёрного дракона, парившего над степью.

– Третье свойство мироздания. – коротко заметило Око, погаснув.

– Я не кончил говорить с тобой. – холодно сказал дракон. Шар моментально вспыхнул.

– Что ты такое, Око? – спросил Скай.

– Я сущность драконов, пленённая много столетий назад.

– Кем?! – вопрос прозвучал как удар хлыста.

– Я не в праве раскрыть тебе это.

Синий дракон вздрогнул.

– Кто ограничил твои права?

– Тот, чьё имя я не в праве назвать. Мой создатель. Тот, кто пленил драконов во мне.

– Бог? – Скай нахмурился.

– Нет. – ответило Око.

Дракон помолчал.

– Чему принадежишь ты? Свету, Тьме, или Равновесию?

– Я принадлежу только тебе.

Скай вздохнул. Глаза его обвели печальным взором изумительно красивый зал.

– Этот Храм был создан драконами для драконов. Почему же теперь он стал усыпальницей нашего врага?

Ответа долго не было.

– Я покажу тебе. Открой свой разум.

И возникло видение.

– О Паладайн!.. – молодой рыцарь Короны с ужасом и восхищением стоял на коленях, благоговейно глядя на огромный, изумительно красивый меч с крупным изумрудом на рукоятке. Камень пылал зелёным пламенем, тускло высвечивая невероятного размера голову дракона, горло которого было пробито этим мечом. Голова сверкала серебром и была в шесть раз больше рыцаря.

– Я победил его! Я сумел это сделать! – рыцарь вскочил, издав победный клич. – Я прошёл все три испытания!

Потом он пал на колени, начав молиться Паладайну. Молился долго и горячо, но везапно тишину огромной пещеры, полной золота и драгоценных изделий, разорвал мёртвый голос.

– Возьми меня. Владей мной.

Рыцарь взрогнул, в изумлении взглянув на меч.

– Ты?!...

– Возьми меня. Я принадлежу тебе.

Рука человека коснулась пылающего зелёным светом металла, и словно сквозь масло вытащила меч из тела дракона. На лезвии крови не оказалось. Мерцающие зелёные руны струились по клинку, складываясь в неведомые заклинания, меч завораживал и манил.