поднялся, держась за голову и сердце, забрался в машину и просидел там еще часа три. После этого он покинул «поле боя» на второй передаче, со скоростью не более тридцати километров в час. Он явно не рассчитывал встретить в Коре Ляпатч такого сильного и опасного противника. Оклемавшись, он продолжил свою неблаговидную и весьма непонятную деятельность. Сложность представляло то, что программа- искатель, которую нам передала Кора, довольно часто теряла Фарбера из виду (Кора предупреждала нас об этом), и значительная часть его деятельности проходила вне нашего поля зрения. Но тем не менее кое- какие выводы уже можно было сделать.

Невзирая на то, что время наше до предела заполнено подготовкой молодых хроноагентов и работой, мы умудряемся выкраивать время на охоту, рыбалку и просто на вечерние посиделки с чаем, вином и гитарой. Это тоже заслуга Лены. Она вставляет время от времени в график работы такие «уикэнды». «Иначе мозги могут скиснуть, — объясняет она. — Перерывы просто необходимы».

Как-то раз в один из таких периодов отдыха мы после удачной рыбалки пируем за роскошным столом. Мы с Леной по очереди рассказываем различные эпизоды своей работы в Реальных Фазах: как собственные, так и своих товарищей. Наташа с Анатолием слушают очень внимательно. Это для них тоже своеобразная школа. Внезапно Лена прерывает мое повествование:

— Знаете что? Мы совершенно упустили из виду один момент подготовки. Наше оснащение.

— Что ты имеешь в виду? Поясни, — прошу я.

— В чем мы пойдем? Что понесем с собой?

— Да, это серьезно, — соглашаюсь я.

В самом деле, мы совершенно не знаем, что нам предстоит. Сколько дней, недель или месяцев мы будем скитаться там, где будет невозможно найти ни воды, ни пищи? С какими опасностями нам придется столкнуться? Какое оружие взять с собой? Пойдем мы, конечно, в комбинезонах и ботинках, но надо позаботиться и о цивильной одежде. Не всегда и не везде будет уместно появляться в камуфлированном комбинезоне и с автоматом наперевес. Я не говорю уже о таких мелочах, как аптечка, установка для создания переходов, боекомплекты и прочее. Но надо учесть еще и тот фактор, что плавание наше будет сугубо автономным. Все придется нести на себе. Поэтому вопрос, поднятый Леной, не простой. Надо все хорошо продумать и просчитать. Хуже не придумаешь ситуации, когда обнаружишь в пути, что у тебя нет какой-то жизненно необходимой мелочи, которую ты мог взять с собой, но упустил из виду, забыл. Все эти соображения излагаю Наташе с Анатолием, и они проникаются серьезностью поставленной задачи.

— Начнем с одежды, — говорит Лена. — Комбинезоны и ботинки нам сотворить не составит труда. А вот мелтановые трико мы на этом синтезаторе вряд ли сможем для них сделать.

— А зачем нам делать мелтан? — осеняет меня идея. — Раз этот синтезатор изготовлен у ЧВП, мы можем изготовить им трико из этого… как его? Ну, помнишь, как назвал свою броню Старый Волк, когда ты метнула в него нож в Сен-Канте? Трилон или стрилон?

— Точно! Неважно, поищем по каталогу, вспомним. Этот вопрос снят. Цивильную одежду каждый подберет себе сам. Надо, чтобы она была годна на все случаи жизни, весила немного и занимала поменьше места. Сами понимаете, нести придется на себе. Теперь оружие. Я шла с автоматом, пистолетом и гранатами. Да, еще резак был. Ты был вооружен потяжелее.

— Да, у меня, кроме этого, был еще пулемет и две «Мухи». Тяжеловато было, но терпимо. Самое главное, надежно. Думаю, что пулеметов больше не нужно, хватит одного. А вот «Мух» надо сделать по две-три на каждого. Они легкие, места много не занимают, но, при случае, незаменимы. Тот кошмарный гибрид ворона с ежом я только «Мухой» и сумел одолеть.

— Не мешало бы взять что-нибудь помощнее обычного стрелкового оружия, — предлагает Анатолий.

— Да, бластер не помешал бы, — соглашаюсь я. — Но больно уж он получился у меня тяжелый и громоздкий. Придется от него отказаться.

— Почему же? Я смотрел его. Принцип действия понял и, мне кажется, я смогу большинство деталей сделать намного меньше и легче. Правда, с потерей мощности.

— Вопрос, с какой потерей? Стоит ли овчинка выделки?

— Процентов двадцать-двадцать пять.

— Это не страшно. Займись. Посмотрим, что получится. Если приемлемо, сделаем два бластера. Еще сделаем два лайтинга. Я видел их в каталоге. Легкие, удобные и достаточно мощные.

— А питание к ним и к бластерам? — спрашивает Анатолий.

— Тоже не проблема. Я там видел довольно емкие астатно-эрбиевые батареи. Сделаю по две штуки на ствол, до второго пришествия хватит.

— Гранаты, — говорит Анатолий.

— Непременно. Но увлекаться не стоит. Мы с тобой возьмем штуки по четыре, по пять, женщины — по две, три. Общий вес покажет. То же самое и с патронами. Определимся по итогу. Теперь продовольствие. Лена, ты не встречала в каталоге пайки космодесанта?

— Вообще-то не присматривалась, но надо поискать. Не тащить же с собой тачки, груженные продуктами. Так мы далеко не уйдем. А в вещмешках много не унесешь, долго не протянем. Неизвестно, что нас ждет. Думаю, там должно быть что-нибудь в этом роде. Завтра же посмотрю.

— Кстати! — вспоминаю я. — Обязательно надо взять какую-нибудь посуду и ложки. Мне первые дни приходилось лакать из шлема. Но самое сложное, — тут я невольно мрачнею, — вода. Много ее с собой не возьмешь. Придется тебе, подруга, подумать над каким-нибудь средством от обезвоживания организма.

— Сделаю, — кивает Лена. — Это — за мной, как и аптечки. Жаль только, что микродокторов мы сделать не сможем. Придется довольствоваться твоим и моим. То же относится и к твоему шлему с ноктовизором, акустическим анализатором и биноклем. Эти вещи будут в единственном экземпляре.

— Что ж, в общих чертах мы все прикинули. Составьте с Наташей список, подсчитайте вес, потом еще раз присядем и подумаем, все ли учли.

— Ну а с завтрашнего дня, друзья мои, — обращается Лена к Анатолию и Наташе, — мы начнем принимать у вас экзамены и зачеты. И учтите две вещи. Никаких скидок не будет, только на «отлично»! Второе: сдача зачетов не отменяет тренировок. Заниматься будем по-прежнему. Форму надо держать постоянно.

На другой день Анатолий разбирает бластер и колдует над ним. А через пару дней он начинает выдавать мне чертежи деталей своей конструкции. Что-то мы с ним делаем вручную, что-то я творю на синтезаторе. Как и с установкой для открытия переходов, не все получается сразу. Но через две недели мы любуемся компактным, легким, не более двух килограммов, бластером-дезинтегратором. Не чета тому чуду техники, что вышло из-под моих рук.

— Сразу видно выпускника Бауманки! — хвалю я Анатолия. — Если бы он еще и работал…

— За чем дело стало? Испытаем!

— Легко сказать: испытаем. Где и на чем? Это не пулемет.

Подумав, я нахожу достойный объект для испытаний. В пяти километрах ниже по течению у правого берега реки торчит из воды большой валун, почти утес. Откуда он здесь взялся? Наверное, здесь тоже было оледенение, и его притащили сюда ледники. Как бы то ни было, цель подходящая.

Когда мы приходим на место, я показываю Анатолию этот камень. Он прикидывает й с сомнением смотрит на небольшой бластер.

— Куба три, а то и все четыре. Справится ли?

— Если сработает, сам увидишь, — говорю я, вставляя в гнездо батарею. — А пока все наденьте темные очки.

Как только индикатор сообщает мне о готовности, я опускаю светофильтр шлема и, быстро прицелившись, стреляю в камень, находящийся в трехстах метрах. На месте камня возникает ослепительная лиловая вспышка. Она тут же тонет в столбе воды и раскаленного пара. Жаркая ударная волна с грохотом обрушивается на нас. Но она уже ослаблена приличным расстоянием. Зато волна воды, откатившаяся от места взрыва, орошает нас по пояс и чуть не утаскивает в реку зазевавшуюся Наташу. Камень как корова языком слизнула.

— Работает, — констатирую я.

— Впечатляюще! — качает головой Анатолий.

— Учти, стрелять из него ближе чем на пятьдесят, а то и сто метров — опасно. Заметил, как нас