морей…

– Не читал, – удивился Королев. – Кто это?

– А, попалась мне одна книжка. Не важно, расскажу потом.

Блант побарабанил пальцами по столешнице. Прищурился, выдохнул:

– Господа… я буду откровенен: Грэхем нам нужен до зарезу. Именно сейчас. Он нужен нам, он нужен вам. Потому что мир начинает меняться. В то время, когда вы громили терминалы на Ламине, к Авроре подошел корабль с Корвара.

– С Корвара? – подскочил Ровольт.

– Да. С Корвара. Мне пока еще неизвестны детали, но могу сказать точно – с Авророй они дел иметь не будут. Это уже ясно. По всей видимости, сейчас этот корабль на пути к Орегону. Вы, наверное, знаете – с Корваром люди не контактировали триста лет. Теперь они пришли к нам сами. Уже ясно – Корвар выстоял в Войне, сумел сохранить свой потенциал, а со временем восстановил численность популяции и вновь колонизировал свои внутренние миры. Я верю моим информаторам, а они утверждают, что прибывший корабль стоит на пару ступенек выше последних имперских разработок. Говорят, он больше вашей «Валькирии».

– И что им от нас нужно?

– Сырье, – Ярро пожевал губами, обдумывая, – им нужно сырье. В обмен они готовы предоставить технологии. Подумайте: технологии, превосходящие имперский уровень! Мир перевернется, это я вам обещаю точно. И первой жертвой этого переворота станут Объединенные Миры – они просто полетят вверх тормашками. Грядет эпоха большого передела! Выиграют те, кто первым успеет откусить свою долю…

– Откусить мало, – вставил Торвард, – надо еще и удержать ее в зубах.

– Погоди, – перебил его Ровольт, – погоди. Это невероятно, это меняет все на свете! – Он прикрыл глаза, помассировал пальцами веки и закусил губу, размышляя:

– Если мы, мы, все здесь присутствующие, включая, разумеется, господина Луку, отсутствующего, как следует подсуетимся, пошевелим задницами – убей меня Бог, у нас хватит сил, чтобы оторвать себе оч-чень приличный кусок. Нужно, конечно, определиться со стратегией и быстро, быстро!

– Сырье, – повторил Блант, – сырье – и очень скоро вы сможете атаковать любого Светлейшего лорда. Орегон перевооружится быстро, а Сонни Мэнсон – ваш должник, вы не забыли? Я уж не говорю о том, что у него давно не было таких серьезных покупателей. Ха-ха! Вы думаете, старая крыса каждый день заключает многомиллиардные сделки на поставку тяжелого вооружения? Как бы не так. Он оказался у Луки именно потому, что ему нечем было финансировать свои институты – а его профессора сейчас очень близки к тому, чтобы скопировать наконец имперский двигатель и восстановить древние технологические цепочки. Понятно, что теперь эти работы он притормозит – зачем ломать голову, если можно купить новейшие технологии у Корвара? И я голову даю на отсечение, что через пару лет он сможет вооружить вас техникой совершенно иного уровня – такой техникой, которая проломает любую оборону. Но передел мира начнется раньше, и вот тут-то ваша «Валькирия» сможет показать себя во всем блеске своей мощи! Вперед, ребята, крушите всех – и ничего не бойтесь!

Лицо Торварда заострилось, под глазами неожиданно заметно проступили следы бессонной ночи. Он стукнул кулаком правой о ладонь левой руки.

– Хорошо. А что мешает Корвару самостоятельно освоить сырьевые миры?

– Менталитет, – спокойно ответил Ровольт. – Я кое-что читал об этой расе. Они старше нас – это народ торговцев и авантюристов, но на чужие территории они рот разевать не станут. Их сегодняшнее поведение – поиск серьезных торговых партнеров – говорит о том, что Корвар не изменился. На кой черт воевать, если можно торговать? По-видимому, последние годы они следили за развитием человечества, помня о былой дружбе и военном союзе. Теперь они решили, что с нами уже можно вести нормальный – с их точки зрения – разговор…

– Не совсем так, – загадочно улыбнулся Блант. – Мои аналитики обработали полученную информацию и пришли к следующему выводу: хитрые бестии точно рассчитали момент своего появления, они долго ждали, когда равновесию сил придет конец. На Авроре они даже не вели переговоров – посмотрели и умчались на Орегон. Мудрожопые корванцы прекрасно видят, кого им толкать, х-ха-ха! Они не учли одного – за спиной Орегона стоим мы с вами. На Авроре идет война. Ваших рук дело, х-гм, н-да… Так вот: если мы – семья господина Луки – сейчас захватим контроль над Грэхемом, орегонские магнаты будут вести разговор именно с нами. Не с Франкитти, не с Уиверами, не с Савицкими – с нами.

– И вы предлагаете нам… – начал Торвард, наливая в свой бокал вино из пузатого графина, оплетенного ярко-красной соломкой, – долю?

– Совершенно верно. Долю в рудах Грэхема, и долю немалую. Вы уже наделали шума, вас уже боятся. Разумеется, никто и помыслить не смеет, что налет на совещание гангстеров выполнен вами, но! – слухи о появившихся в Галактике анонимных громилах на мощнейшем имперском звездолете уже поползли. Ламин подлил масла в огонь, скоро о вас заговорят всерьез. О Риппле сегодня вопят во всю глотку, н-да…

Королев отпил вина и задумчиво ковырнул вилкой роскошный кусок мяса, лежащий перед ним на тарелке. Блант молчал, ожидая ответа, Ровольт усиленно жевал; его сосредоточенно прищуренные глаза выдавали напряженное размышление.

– Безусловно, наш ответ будет положительным, – сказал Королев. – Но мне хотелось бы знать, как выглядят на Грэхеме права господина Луки.

– Лука имеет договора с местными князьями – с теми, которые владеют рудоносными территориями. Геологоразведка все еще продолжается, и мы уверены, что Грэхем преподнесет нам немало сюрпризов. Планета чрезвычайно богата. Права Луки бесспорны, но… многие люди хотели бы приложить к планете свои зубки. А грэхемские князья – народ щепетильный, и один и тот же договор они дважды заключать не станут. Следовательно, начнется резня. Этого мы допустить не можем.

Под навес вбежал слуга – наклонился к уху господина советника, что-то зашептал. Блант заинтересованно поднял бровь, закивал и решительно поднялся:

– Тысяча извинений, господа. Я должен вас покинуть. Я ненадолго, буквально десяток минут – дела, сами понимаете.

Коротко поклонившись, он быстрыми шагами направился к тускло освещенному дому – каблуки его дробно заклацали на плитах старинной дорожки. Хлопнула дверь. Ровольт отложил в сторону вилку, налил