взбрыкивал, но просыпаться не желал. Тогда Миша подхватил его под мышки и поволок к дракону.

– Улс, ты как, выдержишь?

– Выдержу. Только привяжи его покрепче.

Милиционер упаковал Дмитрия Андреича по всем правилам багажного дела. Потом они с Йориком взобрались на розовую драконью спину, и Улс взмыл в небо.

Быстро миновали город, встретив по дороге множество собратьев Улса. С седоками и без седоков, с объемистой поклажей или просто со свитками, подвешенными на шее они бороздили небо во всех направлениях.

– Смотри-ка, драконий извоз процветает! – воскликнул Йорик. – Слушай, Улс, дело-то доходное? Гаишники не заедают? Смотри, Улс, правила не нарушай, чай мента везешь! Улс, чего молчишь? К тебе обращаюсь!

Вместо ответа Улс сделался невидимым. Вдруг, одним махом. Только что была перед глазами розовая спина, и вот уже ее нет – лишь две сотни метров пустого пространства под ногами.

– Ууулс! – завопил Йорик, перекрикивая Мишино истошное «АААААА!».

Но ничего не случилось. Они продолжали двигаться вперед, чуть покачиваясь вверх-вниз от взмахов мощных крыльев, и тугой ветер яростно хлестал их лица.

– Догоняем! – крикнул Улс, внезапно снова проявляясь. Вон их карета.

Миша посмотрел вниз. Далеко впереди по желтой ленте дороги катилось черное пятнышко. Еще дальше, чуть заметное в пронизанном солнцем воздухе, висело в небе мерцающее кольцо.

– Портал! Он сотворил портал! Поднажми, не успеваем!

Улс с такой силой замолотил крыльями, что воздушный поток едва не сбросил седоков. Милиционер изо всех сил забарабанил по драконьей спине.

– Легче! Легче! Они не должны нас заметить раньше времени.

Дракон повернул голову. На морде застыло удивление.

– Но мы их упустим.

– Пока они не добрались до холма лучше им нас не видеть. Я не знаю что за тип этот Заззу и что за дела у него с Любой. Пусть расколдует холм, а уж после появимся мы. И лучше нам появиться внезапно.

– Таковы современные рыцари, – прокомментировал Йорик. – В кустах с рогаткой.

Миша фыркнул.

– А ты что, предпочитаешь, чтобы я обнажил меч и пошел крошить в капусту всех без разбора?

– Ага! – ответили хором Йорик и Улс.

– Может быть, я и доставлю вам эту маленькую радость, когда придет время. Улс, держись у них на хвосте и старайся, чтобы нас не заметили.

Портал приближался. Черная точка на дороге стремилась к нему с упорством муравья, решившего во что бы то ни стало дотащить соломинку до муравейника.

Миша похлопал дракона по спине.

– Улс на чем они едут? Далеко, не могу разглядеть.

– Карета. Восемь крылоногих демонов в упряжке.

– Чего восемь?

– Крылоногих демонов. Эти твари одинаково быстро перемещаются и по земле и по воздуху. Гляди, взлетают!

Упрямый муравей вдруг оторвался от желтой ленты и взмыл в небо, стремительно приближаясь к мерцающему кольцу. Слабая вспышка – и он исчез, растворился, будто и не существовал никогда.

– Теперь жми! – крикнул милиционер. – Не дай бог он вздумает закрыть портал!

В тот же миг что-то сверкнуло, на короткое время ослепив путников. Когда способность видеть вернулась к ним, от мерцающего кольца вдалеке не осталось и следа.