потому что был длинный. — Гм… Если дома никого больше нет, я подожду во дворе, — проговорил он и, помолчав, добавил: — С твоего разрешения, разумеется. — Повернулся и вышел.

Лене понравилось, что он такой вежливый, — извинился и попросил разрешения. С крыльца он не сошёл — Лена бы услышала, если бы он спускался по ступенькам. Наверное, стоял там за дверью. Лена могла теперь закрыть дверь на крючок. Но она не стала запираться. Человек этот хоть и чужой, но никакой не вор и не хулиган. Лена была в этом уверена. Немного подождав, она подошла к двери, тихонько приоткрыла её и посмотрела в щёлку. Человек сидел на ступеньках спиной к ней. Лена вышла на крыльцо и села рядом с ним. Человек повернул голову и посмотрел на неё, но ничего не сказал. И тут Лена вспомнила, что не ответила ему, когда он поздоровался. Тогда ей было не до церемоний. Но теперь она подумала, что вела себя не очень-то вежливо и сказала:

— Здравствуйте!

Человек снова повернул голову и снова посмотрел на неё. Но первый раз он посмотрел просто так и быстро отвернулся, а теперь смотрел сквозь очки долго и внимательно. И наконец тоже сказал:

— Здравствуй! — и даже наклонил немного свою лохматую голову.

— Вы уже один раз здоровались, — напомнила Лена.

— В самом деле? — удивился он.

Они сидели на крыльце и молчали, и Лене надоело так сидеть. И посуду, вспомнила она, надо помыть. И вообще, сколько же можно сидеть и молчать? Наверное, он пришёл к Серёже. Серёжу всегда кто-нибудь ищет — и в школе, и дома. Вечно он всем нужен. И каждый непременно спрашивает Лену, где Серёжа, и скоро ли он придёт. Этот лохматый, правда, не спрашивал, должно быть, стеснялся. «Он, наверное, застенчивый», — решила Лена и сама сказала:

— Серёжа уехал. В экспедицию. И когда вернётся — неизвестно.

— Серёжа? — удивился странный гость. — Почему ты думаешь, что я пришёл именно к Серёже?

— Потому что к нему все приходят, — сказала Лена.

— Вот как? Любопытная личность! А кто он такой — этот Серёжа?

Лене не понравилось, что он назвал Серёжу любопытной личностью. Хоть она и злится сейчас на Серёжу, но в обиду его не даст.

— Кто такой Серёжа? Он знаете кто? Бессменный староста!

— Бессменный староста? Вот это да! — сказал лохматый. А потом подумал и спросил: — А где он староста? У вас в классе?

— В каком ещё классе?! Он бессменный староста КИСа! — сказала Лена.

— Бессменный староста КИСа! — повторил лохматый, как попугай. — Ясно!

Но на самом деле ему ничего не было ясно. Лена это отлично видела. Ей хотелось, чтобы гость всё- таки понял, какой у неё брат и как его все любят и уважают.

— Его выбрали единогласно! — сказала она.

— Неужели? Да это просто великолепно!

Не знаю, как относишься к таким вещам ты, дорогой читатель, что же касается Лены, то ей не очень нравилось, когда человек начинает говорить таким голосом: «Это великолепно! Это прекрасно! Это замечательно!» И она решила ничего больше не рассказывать про Серёжу этому чудно?му гостю, который неизвестно к кому пришёл и непонятно зачем сидит у них на крыльце.

И всё-таки он Лене чем-то нравился. Даже жалко его было немного. Сидит на крыльце и ждёт непонятно кого.

В этот раз молчать надоело гостю, и он спросил:

— Ты в каком классе учишься?

— Ни в каком, — сказала Лена.

— Как так? — удивился он. — Ты разве не ходишь в школу?

«Всё-таки он какой-то странный», — подумала Лена и сказала:

— А зачем туда ходить? Ведь занятия кончились.

— Ах, да! — спохватился он. — Я и забыл, что у младших классов уже каникулы.

— Значит, вы не к Серёже пришли? — спросила Лена.

— Нет. Я жду Татьяну Сергеевну.

— Это моя мама, — сказала Лена.

— Я так и подумал, — ответил он.

А Лена подумала, что всё-таки как-то нехорошо получилось. Значит, этот лохматый не просто чужой, он пришёл к ним в гости. А она не пригласила его в дом. Правда, он сам вышел за дверь, но она не предложила ему остаться и подождать в комнате… И вот сидит, бедняга, на крыльце. Мама придёт ещё не скоро. Она после работы заходит в магазины.

— Хотите подождать маму в комнате? — спросила Лена очень вежливо.

— Спасибо. Я тут подожду.

«Наверное, он всё-таки обиделся! Лично я обиделась бы, если бы я пришла к кому-нибудь в гости, а меня бы не пустили дальше порога», — подумала Лена.

Когда гости приходят к ним в дом, мама всех угощает чаем. Наверное, и этого лохматого надо бы… Но мама не очень любит, когда Лена одна, без Серёжи, зажигает керосинку. Потому что Лена рассеянная. «Только в крайнем случае», — говорит она. «Может, это и есть крайний случай? — раздумывала Лена. — Пойти, что ли, зажечь керосинку и поставить чайник?» И тут она вспомнила, чем можно угостить этого чудно?го гостя.

— Хотите компоту? — спросила она.

— Спасибо. Не надо, — отказался он. Наверное, всё-таки обиделся.

— Вишнёвый. Очень вкусный! — стала уговаривать Лена.

— Верю. Только ты сама ешь.

— А я уже ела. Это Серёжин.

— Бессменного старосты КИСа? — спросил он.

Запомнил, значит.

— Да.

— А он, этот староста, не обидится, если… если я съем его компот?

— Нет, — успокоила Лена гостя, — теперь это уже не его компот. Он оставил его в мою пользу.

— Вот как? Чрезвычайно любопытная личность! — Он снова сказал «любопытная личность». Но теперь сказал как-то по-другому. Не обидно. — Ты знаешь, мне в самом деле захотелось с ним познакомиться.

— Это можно. Посидите у нас подольше. Он приедет, — посоветовала Лена.

— Спасибо.

— Вам ведь не скучно ждать?

— Нет, нет, — поспешно ответил он, — мы так хорошо беседуем. Я очень рад знакомству. Тем более, что я только сегодня приехал.

Вот тут-то и сказал Дмитрий Николаевич, что очень приятно в новом городе встретить хороших людей. А ещё сказал, что его зовут Димой. Лене сразу стало всё очень понятно.

— Я знаю, кто вы! — закричала она. — Вы Дима, внук Анны Егоровны! Да?

— Ну вот видишь. Теперь мы окончательно познакомились.

— Вы будете у нас жить! На чердаке вместе с Серёжей, — сказала Лена.

— Вот как? — удивился Дмитрий Николаевич. — Я об этом ничего не знаю.

— А я знаю. Так мама с папой решили. Они сказали: «Зачем ему жить в гостинице? Там неуютно. А у нас на чердаке комната». Серёжа там всё лето живёт. Вы не думайте, на чердаке очень хорошо. Туда надо забираться по лестнице с другой стороны дома. Пойдёмте, я вам покажу.

Так Лена познакомилась с Дмитрием Николаевичем. И хотя имя Вишены она услышала гораздо позже, день приезда в Новгород Дмитрия Николаевича можно считать и днём знакомства Лены с Вишеной, и вообще началом всей этой истории, хотя началась она на самом деле позднее.