что вы направляетесь сюда, мистер Вулфсон, делать в Англии нам стало нечего.

– Значит, вы предполагали, что я последую за Амелией, когда отпускали меня? – Эта мысль казалась ошеломляющей. Впрочем, а разве могло быть иначе?

Алекс пожал плечами:

– Если вы ее заслуживаете, вы бы так и поступили. Неопровержимая логика.

Но только позже, когда вся семья села ужинать в веселой и непринужденной обстановке, будущий тесть продолжил тему:

– Кстати, Нилс, я все хотел у вас кое-что спросить. Вы, несомненно, человек со средствами, но происхождение вашего состояния покрыто тайной. По крайней мере, для меня. Вы не могли бы просветить меня на сей счет?

Вполне резонный вопрос человека, который вверяет ему свою дочь.

– Я упал в золотоносную шахту.

– Это такой американский идиоматический оборот? – спросила Амелия. – Вы выиграли свое состояние в карты?

Шедоу хохотнул, а Нилс покачал головой:

– Нет, я упал в нее через дыру в земле. В колодец, выкопанный сотни, может, тысячи лет назад. Ожидая, когда Шедоу придет мне на помощь, я чиркнул спичкой и обнаружил, что я смотрю на жилу толщиной больше моего роста.

– Сколько вам было тогда лет? – спросила Джоанна.

– Пятнадцать.

– И вы смогли удержать за собой эту шахту в таком нежном возрасте? Должно быть, нашлось немало тех, кто хотел ее у вас отнять, – заметил Гейвин.

– Пытались, – тихо сказал Шедоу, – но у них быстро пропадала охота.

Акоранцы отнеслись к полученной информации с одобрением.

– Мы будем скучать по тебе, Амелия, – сказала чуть погодя Джоанна.

Атреус покашлял, прочищая горло.

– Да, кстати. Мы с Алексом обсуждали эту тему. Возможно, настало время для Акоры установить дипломатические отношения с некоторыми странами. Не со многими, лишь с некоторыми. И США, конечно, будут в их числе. Установление дипломатических отношений повлечет за собой обмен дипломатическими миссиями. Андреас высказал пожелание отправиться в Вашингтон, и я с ним вполне согласен. Если вы не против, Нилс, то я бы счел вас подходящим человеком, чтобы представлять США здесь, в Акоре.

– Спасибо, сэр, – сказал Нилс. Предложение было неожиданным, но открывало невиданные возможности. Вообще-то он не был прирожденным дипломатом, но он мог бы попробовать.

Об этом они говорили с Амелией, в одиночестве прогуливаясь по террасе, выходящей на море.

– Нам придется проводить какое-то время в Вашингтоне, – говорил он ей, – и в Нью-Йорке у меня есть кое-какая недвижимость, за которой мне бы хотелось приглядывать. Но большую часть года мы будем здесь. Акора все равно останется твоим домом, любимая.

Женщина, рожденная принцессой, посмотрела в глаза человеку, которого любила.

– Мой дом там, где ты, где мы оба, – сказала она. Волк кивнул. Он нежно привлек ее к себе. Звезды на небе погасли – начинался новый день.

Дюйм – мера длины, равная 2, 54 см.

В переводе с английского – «тень».