клопов. — Ей нельзя спать с мужчинами.

Народ сник. Я ошарашенно уставилась на кэпа.

— Правильно, — поддакнула ворона, — так что, парни, будете спать друг с другом!

Дальше ворону убивали — долго и мучительно. Я вообще благоразумно смылась из этого бедлама, стремясь скорее попасть в свою каюту и наконец-то никого не видеть. В голове — бардак, мысли прочно перепутались с образами, а в ушах все еще стоят последние слова императора: «Это судьба».

Угу, ну это мы еще посмотрим.

Я лежала на кровати, лениво листая какой-то пухлый томик с картинками. Дверь медленно, с шипением отъехала в сторону, и на пороге застыла местами лысая, сильно забинтованная, с костылем в правом крыле ворона.

— Что я такого сказала? — тихо спросила она меня, глядя кроткими глазами ангела.

— Костыль где взяла? — хмыкнула я.

— Найт подарил, — отмахнулась она, временно выходя из образа мученицы. — Ой, о чем это я? Ах да. Умираю! — душераздирающе каркнула Кара и рухнула на пол каюты. Я продолжала листать томик. Читать было лень. — И?… — глухо поинтересовались с пола.

— Что «и»?

— У тебя друг на глазах умирает, а ты просто лежишь?

— Я читаю.

Ворона посопела, но все-таки встала и, слегка пошатываясь, подошла ко мне. Я погладила ее по остаткам перьев и сунула в клюв кекс. Кекс Каре понравился, и какое-то время она молча сидела на полу рядом с книгой, которую я листала, свесившись с кровати.

— Мы уже отчалили из космопорта? — спросила я.

— Угу.

Значит, скоро я снова буду в замке. Странно, но об этом живом каменном валуне я уже думаю, как о настоящем доме. Даже хочется туда вернуться.

— О чем задумалась? — поинтересовалась Кара, пытаясь забраться на кровать. Костыль пришлось бросить, хоть он ей и очень нравился. Я помогла ей, подсадив рукой.

— Да так, ни о чем.

— Угу, это для тебя типично. Я только фыркнула.

— Ну ладно. Ты как хочешь, а я пошла в ванную.

— Иди, — кивнула я.

Глаза слипались, по груди туда-сюда бегала ворона, ища полотенце под подушкой, было уютно и хорошо. Странное, но приятное ощущение.

— Иль. А мыло где? — шепнули мне на ухо.

Шеф принял нас как родных: надавал по шее, наорал за слишком долгое отсутствие и безмерно удивился пополнению команды.

— А это кто? — угрюмо ткнул он пальцем в близнецов.

Ему попытались объяснить. Сообщение о том, что я — принцесса, не произвело ровным счетом никакого впечатления.

— Галактики нет, а у меня на службе мутант. Так что нечего мне тут глупости рассказывать. А вот контракт имеет, между прочим, юридическую силу. Так что не фиг отлынивать от работы!

— Есть, сэр, — вытянулась в струнку я. Шеф радостно оскалился:

— Так. Теперь вы двое!

Парни недовольно на него посмотрели. — Хотите жить здесь? Вот контракты на тот же срок, что и у нее, а нет — выметайтесь.

— Эй! — возмутился Блэк. — Ты на кого голос повысил?! Да я тебя…

Закончить он не успел, так как его ноги мгновенно оплели каменные щупальца. А еще двое вытянулись из потолка и угрожающе зависли напротив. Блэк в шоке. Ребята довольно усмехаются.

— Кстати, забыл представить — это мой замок. Между прочим, живое существо, так что не советую здесь шалить, будь вы хоть трижды императорскими телохранителями.

Дэй первым вник в ситуацию и молча протянул руку за контрактом. Блэк еще немного посопротивлялся, обещая «усех и сразу», но потом сдался и последовал примеру брата.

— Вот и ладненько, — довольно потер руки шеф. — А теперь всем есть! Я нанял новую прислугу.

Общий энтузиазм и зашкаливающая любовь к на чальству. За столом мы с Карой, естественно, были первые. Класс! Нормальная еда!

— Итак… — Шеф важно сидел во главе стола и с умилением смотрел, как мы уплетаем поданные на стол кушанья. Прислуга попалась не такая нервная, как предыдущая, но от изредка появлявшихся каменных щупалец все еще шарахалась. — С этим заданием вы справились, так что поздравляю.

Мы одобрительно замычали, старательно набивая рты. Близнецы не отставали от остальных, уплетая чуть ли не больше всех, что почему-то перекашивало улыбку шефа.

— Но у нас уже есть следующее! Вы рады?

Наши хмурые, перемазанные салатом лица, так сказать, излучали счастье. Кто-то застонал. Кажется, это была Кара.

— Замечательно! Полетите на Мебиус. И найдете там на одном из пиков горного хребта Карэа древний безымянный храм. Вам вручат жезл главного жреца в обмен на письмо, которое я вам дам. И не вздумайте потерять это письмо!

Общее чавканье было ему ответом.

— Вылет завтра, в четыре утра. На этом все.

На этот раз застонала я. Нам вообще отдых положен или как?

— Все, я так больше не могу!

Я ходила по своей комнате, пиная ногами разбросанные по полу подушки и жалуясь замку на свою тяжелую жизнь. Замок внимал, изобразив на стене что-то в виде каменного лица и изредка убирая с моего пути каменными щупальцами стулья и тумбочки. Кара храпела на кровати, не реагируя на внешние раздражители типа меня.

— Ну как же так можно издеваться над собственной командой? Встать в четыре утра! Да я раньше часу ночи вообще никогда не ложусь. Может, мне и спать по контракту не положено? Эксплуататор!

Замок одобрительно поддакивал, успев и сам намучиться с собственным хозяином. Шеф, кстати, довольно быстро оправился от шока и уже вовсю начал командовать своим домом.

— То ему балкон новый сделай, то лестницу передвинь, то носки постирай.

Я запнулась об очередную подушку.

— Чего?

Замок смущенно замолчал.

— Ты стирать умеешь? А как?

Передо мной выросли пять удивительно тонких, тоньше моего пальца, щупалец.

— Я много чего могу, — с гордостью признался камень.

Я в шоке.

— А на днях он и вовсе мне заявил, что я должен построить вокруг себя укрепительную стену, да еще и с навесным мостом, плюс ров вокруг стены вырыть! Даже какую-то книжку с картинками припер. Про замки, значит. Я ему говорю, что мне тогда плохо будет видно лес. А он упирается, и все тут. Ну что ты будешь с ним делать? Да и вообще, зачем мне стена? Ну на что она мне? Да еще и ров этот.

— М-да… ров — это уже серьезно.

Каменное лицо медленно кивнуло, отчего с потолка посыпались камни.

— Так, главное — спокойствие!

Один из таких камушков упал на храпящую ворону. Послышался стон.