«Я дура! – вынуждена была признать она. – Какая же я дура дурацкая!»

Сейчас, и уже не в первый раз, поскольку такое случалось с ней уже и прежде, Лика совершила очередное «маленькое» открытие, очередной свой «когнитивный скачок». Она обнаружила вдруг, что за всеми перипетиями их «веселой» жизни просто не заметила тот момент, когда из младшего партнера, «любимой женщины механика Гаврилова», так сказать, превратилась в равного среди равных. И сейчас, совершенно для себя неожиданно, она осознала то, чего до сих пор почему-то не замечала – «Быть может, не хотела замечать?» – того, что с какого-то момента игра в королеву превратилась в жизнь королевы. Возможно, что в самом начале Лика и в самом деле «резвилась, как ребенок» в компании умудренных опытом и отягощенных многими знаниями о тайнах мира сего суперменов Аханской империи, но это время миновало. И свита, которая, впрочем, свитой никогда не являлась, больше не играла королеву, просто потому что стало незачем.

– Спасибо, – сказала она вслух, мысленно примеряя на себя «новое платье короля», которое в присутствии Макса никогда себе надевать не позволяла.

– Не за что, – понимающе усмехнулся Макс.

«Он знал! – поняла Лика. – Он все видел и все понимал, но хотел, чтобы я дошла до этого своим умом!»

– Давай поедим, – предложил он. – Если честно, я голоден и немного устал.

– Ну да, совсем немного, – улыбнулась она. – Небось всю дорогу бежал?

– Не всю, – ответно улыбнулся Макс. – Только половину.

Он развернул большие зеленые листья, отдаленно напоминающие лопухи, и глазам Лики предстал кусок запеченного до золотисто-коричневой корочки мяса, килограмма на два весом, никак не меньше. И пахло мясо соответственно, то есть так, что рот Лики моментально наполнился слюной.

– Ньюш сказал, что это трир. – Неопределенно пожав широкими плечами, Макс отрезал от большого куска тонкий, но широкий ломоть и положил его Лике на тарелку. – Ты знаешь, что это такое? В смысле – кто?

– Это кто-то вроде лани, – ответила Лика, старательно «держа» губы, иначе скопившаяся во рту слюна хлынула бы оттуда рекой.

– Ну лань, так лань, – согласился Макс, подкладывая на тарелку какие-то местные овощи и травки, которые извлек из объемистого холщового мешочка. – Главное, пахнет замечательно. Подожди! А хлеб? Я же и хлеб принес!

Впрочем, хлеб – на самом деле большие бугристые лепешки, испеченные из темной муки, – был вчерашним или даже позавчерашним. Он успел зачерстветь, хотя на безрыбье, как говорится, и рак рыба, а хлеба Лика не видела уже много дней подряд. Впрочем, она много чего давно не видела.

– Вот теперь действительно кушать подано! – довольно улыбнулся Макс. – Прошу вас, мадам! Бон аппетит!

И они принялись, наконец, за еду, которая после концентратов и боевых рационов показалась Лике замечательно вкусной, какой на самом деле и была. Впрочем, Лика и проголодаться успела. Детки-то росли, а это означало, что и ей требовалось все больше пищи. Но, как бы голодна ни была сейчас Лика, какой бы вкусной ни оказалась еда, она не могла не заметить, что это еще не все сюрпризы, которые приготовил для нее Макс. Было еще что-то, что он до поры до времени придерживал, как тот бронепоезд, который на запасном пути. Однако если Макс не хотел пока об этом говорить, то и она торопить его не собиралась, резонно полагая, что все равно ведь расскажет, только надо подождать. А пока суд да дело, у нее неожиданно появился новый, не бесспорный, но все же любопытный аргумент к так ничем и не завершившейся пока дискуссии.

– Макс, – сказала она, справившись, наконец, с мясом и овощами, а заодно умяв и сомнительного качества хлеб. – А почему ты на меня не наорал?

– А надо было? – Макс за это время прикончил едва ли не половину принесенного им мяса и сейчас как раз обратил свой взор к плоской серовато-зеленого цвета сырной лепешке.

– Я не жалуюсь, – усмехнувшись, ответила Лика и тоже посмотрела на сыр. – Я просто пытаюсь понять твое поведение. Отрежь мне тоже. Это ведь козий сыр?

– Ну если этих монстров можно назвать козами, то да, козий. – Макс взял нож и стал рубить твердый, крошащийся сыр на удобного размера куски.

– Ты не ответил, – напомнила Лика.

– Во-первых, ругать тебя не за что. – Макс положил ей на тарелку пару кусков сыра и еще одну половину лепешки. – С медом?

– С медом, – кивнула она, и он, подвинув к себе маленький термос, отщелкнул замки.

– Ты взрослый человек, – сказал Макс, выливая на тарелку густой янтарного цвета мед. – И решала ты, по-видимому, исходя из каких-то своих соображений, которые мне неизвестны, но это, по сути, ничего не меняет. За что же мне на тебя орать?

– Это во-первых, – кивнула Лика, принимаясь за сыр. – Любопытно узнать, что у тебя во-вторых.

– Ну это как раз проще простого, – усмехнулся он. – Дело-то уже сделано, зачем же после драки кулаками махать?

– И ты хочешь сказать, – она намеренно делала вид, что всецело увлечена едой, – что совершенно на меня не рассердился? И вообще, неужели я тебя никогда не раздражаю? Ну, капризами своими или еще чем-нибудь?

– А разве на тебя можно сердиться? – притворно округлил глаза Макс.

– Ты уходишь от ответа. – Лика отодвинула тарелку и повернула голову к Максу.

– А ты скажи прямо, о чем идет речь, – предложил он. – Наелась? Кофе с коньяком, мадам?

– Хорошо, – согласилась Лика. – Объясню. Давай кофе. Гулять так гулять!