– Ты – свободный гном, а каждому частному детективу нужен партнёр, особенно с хорошими связями в преступном мире.
Мульч напыжился.
– Мульч Рытвинг, частный детектив… Мне нравится! Я ведь не буду простым подмастерьем, верно? Подмастерья всегда получают по шее первыми.
– Нет, ты будешь равным партнёром. Делим поровну все, что заработаем.
Элфи повернулась к Артемису.
– У нас снова все получилось, вершок. Мы спасли мир или, по крайней мере, предотвратили столкновение двух миров.
Артемис кивнул.
– С каждым разом спасать мир становится все труднее. Может быть, пора предоставить это кому-нибудь другому.
Элфи шутливо ударила его по плечу.
– Но кто, кроме нас, с этим справится? – И тихонько прошептала ему на ухо: – Я свяжусь с тобой. Может быть, тебя заинтересует работа консультанта?
Артемис поднял бровь и едва заметно кивнул. Другого ответа Элфи не требовалось.
Дворецки обычно вставал, чтобы попрощаться, на этот раз ему пришлось опуститься на колени. Элфи едва ли не с головой скрылась в его могучих объятиях.
– Ну, до следующего раза, когда мир будет нуждаться в спасении, – сказала она.
– Может быть, ты просто навестишь нас? – предложил Дворецки.
– Гражданскому лицу трудно получить визу.
– Ты уверена, что приняла правильное решение?
Элфи нахмурилась.
– Нет. Не уверена. – Она кивнула на Артемиса. – А кто уверен?
Артемис окинул Сула самым презрительным взглядом, на какой только был способен.
– Поздравляю, командир, вам удалось выгнать в отставку лучшего офицера полиции Нижних Уровней.
– Послушай меня, человек… – начал было Сул, но Дворецки зарычал, и слова застряли у гнома в горле.
Новый командир Корпуса проворно спрятался за спину самого высокого из своих подчинённых.
– Отправьте их домой! – приказал он. – Немедленно!
Офицеры достали оружие, прицелились и выстрелили. Капсула с транквилизатором попала Артемису в шею и мгновенно рассосалась. В Дворецки на всякий случай выпустили четыре капсулы.
Взгляд Артемиса стал туманным, как картина импрессиониста. Как «Фея-воровка». Последним, что он услышал, были яростные протесты Элфи.
– В этом не было необходимости, Сул! – крикнула она, хватая Артемиса за локоть. – Они уже видели шахту. Стрелять транквилизатором было совершенно ни к чему!
Голос Сула прозвучал так, словно гном говорил со дна колодца:
– Я не хочу рисковать, капитан… виноват,
Артемис почувствовал руки Элфи на груди. Она что-то положила ему во внутренний карман. Но он не мог спросить, что именно, потому что язык перестал слушаться. Ртом он мог только дышать. Потом он услышал тяжёлый удар за спиной.
«Дворецки потерял сознание, – подумал Артемис – Остался только я».
В следующее мгновение лишился чувств и он.
Артемис постепенно приходил в себя. Он чувствовал себя отдохнувшим и бодрым, все воспоминания были на месте. Впрочем, может, и не все. Откуда он мог знать?
Открыв глаза, он увидел знакомый расписной потолок. Он находился в своей комнате.
Несколько секунд Артемис не шевелился. Мышцы прекрасно подчинялись ему, просто хотелось немного насладиться покоем. Все опасности остались позади: пикси-преследо-вательницы, тролли, идущие по запаху, трибунал, решающий его судьбу. Теперь Артемис мог себе позволить просто лежать и думать. Это было его любимое занятие.
Артемису Фаулу предстояло принять важное решение: как жить дальше. Он должен был сделать это сам, единолично, не ссылаясь в качестве оправдания на обстоятельства или давление со стороны родных. Он был самостоятельным и достаточно разумным человеком, чтобы принять такое решение.
Уединённая жизнь преступника уже не казалась ему такой привлекательной, как раньше. Ему больше не нравилось причинять другим неприятности. Однако Артемис знал, что не сможет жить, не ощущая время от времени приятное волнение, которое возникает,когда очередной гениальный план претворяется в жизнь. Может быть, существует способ совместить гениальный преступный ум с моральными принципами? Некоторые люди заслуживают того, чтобы быть обворованными. Он мог бы стать современным Робином Гудом – воровать у богатых и отдавать бедным… Ну, может быть, сначала просто воровать у богатых. Ни к чему торопить события. Что-то завибрировало во внутреннем кармане пиджака. Это оказался волшебный
