Дворецки потуже затянул ремни безопасности.
– А мы сможем?
Мульч пошевелил пальцами рук и ног.
Элфи и Артемис прижимались друг к другу на крошечном островке из черепов и гниющих трупов и ждали, когда тролли закончат постройку своего моста. Твари работали в бешеном темпе, они непрерывно бросали камни на мелководье. Некоторые даже рисковали опускать ноги в воду, но быстро отскакивали обратно с ужасающими воплями. Элфи вытерла с глаз брызги воды.
– Так, – сказала она. – У меня есть план. Я останусь здесь и постараюсь их задержать. А ты попытаешься спастись по реке.
Артемис только покачал головой.
– Я признателен тебе, но нет. Это станет самоубийством для нас обоих. Тролли через секунду сожрут тебя, и им останется только подождать, пока течение снова не вынесет меня на островок. Должен быть другой выход.
Элфи бросила череп тролля в тварь, которая подобралась уже совсем близко. Хищник ловко схватил снаряд когтистыми руками и без труда раздавил на мелкие осколки.
– Я слушаю тебя, – сказала эльфийка. Артемис потёр костяшками пальцев лоб.
– Если бы я только помнил. Тогда, может быть…
– Ты совсем ничего не помнишь?
– Какие-то образы. Ничего связного. Только кошмарные картинки. Возможно, обычная галлюцинация. Это самое разумное объяснение. Может быть, мне стоит просто расслабиться и дождаться пробуждения.
– Считай это упражнением на сообразительность. Если бы это была ролевая игра, какой выход нашёл бы главный герой?
– Если бы это была военная игра, я постарался бы выяснить слабые стороны противника. Одни из них – боязнь воды…
– И света, – выпалила Элфи. – Тролли ненавидят свет. Он выжигает сетчатку их глаз.
Твари уже отважились ступить на мост и двинулись по нему, осторожно проверяя каждый шаг. На крошечный островок накатилась волна омерзительной вони от их немытых шкур и несвежего дыхания.
– Свет… – повторил Артемис. – Вот почему им так нравится жить здесь. Здесь почти нет света.
– Вот именно. Светящиеся полосы работают в аварийном режиме, искусственное солнце включено на минимум мощности.
Артемис бросил взгляд вверх. По искусственному небу бежали голографические облака, а строго по центру, прямо над крышей храма болталось хрустальное, тусклое из-за недостатка энергии солнце.
У него мгновенно возникла идея.
– У ближнего угла храма стоят строительные леса. Если мы поднимемся к солнцу, ты сможешь подключить к нему аккумуляторы наручников?
Элфи нахмурилась.
– Думаю, да. Но как мы пройдём мимо троллей?
Артемис поднял герметичный телевизор, который назойливо демонстрировал сообщение Опал.
– Мы отвлечём их. Пусть немного посмотрят ящик!
Элфи повозилась с экранными настройками телевизора, чтобы найти регулятор яркости. На максимуме изображение Опал исчезло, сменившись ослепительным белым светом.
– Поторопись, – сказал Артемис, дёргая Элфи за рукав.
Первый тролль был уже на середине моста, за ним, отчаянно размахивая руками, чтобы не потерять равновесие, шла остальная стая. Издали можно было решить, что к островку приближается цепочка самых косматых в мире танцоров конга.
Элфи обвила руками телевизор.
– Скорее всего, у нас ничего не получится.
Артемис подошёл к ней сзади.
– Я понимаю, но другого выхода нет.
– Хорошо. Но на тот случай, если у нас ничего не получится, я хочу, чтобы ты знал: мне жаль, что ты ничего не можешь вспомнить. Хорошо, когда в такую минуту рядом с тобой друг.
Артемис сжал её плечо.
– Мы станем друзьями, если выберемся отсюда. Навеки связанными общей эмоциональной травмой.
Их крохотный островок задрожал. Черепа покатились в воду. Тролли подошли совсем близко. Они осторожно ступали по непрочной дорожке и отчаянно завывали, когда капли воды попадали на их шкуры. Оставшиеся на берегу твари колотили по земле костяшками пальцев. Из пасти каждого голодного тролля капали слюни.
