Юноша (оправившись от замешательства). А разве в этом доме держали не льва?
Девушка. Лев на втором этаже.
Зоолог (отходит в сторону, сжимает виски руками). Льва содержат в хорошо проветриваемом помещении — это животное, принадлежащее к кошачьим, издает резкий запах. Вы студент?
Юноша. Предположим, студент, ну и что?
Зоолог. Нет-нет, ничего… (Сжимая виски, ссутулившись, садится на диван.)
Ученый. Да, есть и лев. И прокормить его стоит достаточно дорого… Дело в том, что ему совершенно необходима белковая пища.
Слышно, как рычит лев.
Юноша. Это он!
Ученый. В любую минуту он готов сожрать кого угодно… Ха-ха… (Вытаскивает нож, вделанный в рукоятку плетки, и начинает ковырять им в зубах.)
Юноша. Простите, какова ваша профессия?
Ученый. Я ученый. Занимаюсь отловом животных. Являюсь экспертом семи крупнейших зоопарков страны. Кроме того, состою представителем подготовительного комитета по учреждению научного общества животного магнетизма и президентом Ассоциации пропаганды энимал спирита…
Юноша (девушке). Что все это означает? Ты, конечно, уже во всем разобралась?
Девушка. Как видишь. Вот таким способом пытаются обжулить нашего уважаемого хозяина, с большим доверием относящегося к людям.
Юноша оценивающе осматривает холл, взгляд его снова падает на уэ.
Ученый. Гм… «Пытаются обжулить»… Ведь мы никаких хлопот не доставляем, как вы считаете, сэнсэй?.. Кроме того, пока пациент не убедится в эффективности магнетического лечения, оно проводится бесплатно. Меня самого это умиляет до слез. Мы ведем свои дела предельно честно. (Неожиданно громко.) Фудзино-кун, стэнд ап![3]
Зоолог (вскакивает, точно подброшенный пружиной). Слушаю!
Ученый (громко). Ну — как? Эффект спирита уэ оказался моментальным, а? Приободрились? Из глубин организма, вскипая поднимается живительная сила, а?..
Зоолог пытается что-то сказать, но не может произнести ни слова.
Девушка. Вот так-то…
Юноша. Действительно.
Девушка. Разве же мы не можем оказаться полезными для уважаемого хозяина этого дома?
Юноша (смотрит то на хозяина, то на клетку). Да, я тоже так думаю. (Кивает и вновь устремляет взгляд на уэ.) А работенка у вас не такая уж трудная, а?
Самка уэ (тихо). Уэ.
Самец уэ (осуждающе). У.
Девушка (кивает на них, обращаясь к хозяину). Таро-кун будет вашей опорой.
Возвращается шофер, с трудом протискивая через дверь клетку. Она такой же формы, как клетка уэ, только меньше.
Ученый (становится у дверей, чтобы никто не мог выйти из комнаты, щелкнув плеткой). Ну, теперь сажай его туда!
Шофер хватает юношу и при общей растерянности заталкивает его в клетку.
Юноша. Выпусти, что ты делаешь?!
Ученый. Мера предосторожности. Он будет заложником…
Шофер (вешает огромный замок). Ключ?
Зоолог (мрачно). Давай его мне. (Берет ключ.)
Хозяин (обеспокоенно). Неприятностей с полицией не будет?
Девушка. Будут. Незаконное задержание. Немедленно прекратите! Это безобразие! Это же не ваш дом.
Ученый. А клетка — моя. Сэнсэй — человек весьма уважаемый, но тем не менее он не может распоряжаться содержимым моих карманов. Клетка, карман какая разница?
Служанка (тихо, шоферу). Ничего, что ты это сделал?
Шофер (тоже шепотом). Да ладно. Что ни говори, десять тысяч иен…
Девушка (решительно подходит к зоологу). Ключ. Дайте сюда ключ.
Зоолог (слабо). Бесполезно. Я не имею на это права.
Ученый. Если будете скандалить, девушка, и вас туда упрячут. (Замечает служанку, которая приближается к клетке, чтобы посмотреть на уэ.) Эй-эй. Нечего тебе тут делать! (Плеткой показывает на дверь.)
Самка уэ (кротко). Уэ-э.
Служанка рассерженно хмыкает и, кивнув шоферу, уходит. Шофер идет за ней.
Зоолог. Разрешите и мне откланяться. Время кормить льва… (Точно проскальзывая в узкую щель, поднимается по винтовой лестнице.)
Девушка (останавливаясь перед хозяином). Будьте же мужчиной. Ведь вы хозяин дома. Хо-зя-ин…
Хозяин (заикаясь). Но клетка…
Ученый. Это мой карман.
Девушка (взволнованно). Что же делать, Таро?
Юноша (совершенно подавлен). Да… Пока бы хоть стаканчик воды… и подушку…
