просочилась полоска серебристого света.
Он осторожно ступил на деревянные половицы подземной галереи. Справа ступеньки вели к потайному входу под бывшим ложем отца Цеппа. Жеан изо всех сил старался не шуметь, но, несмотря на это, старые половицы поскрипывали у него под ногами. Преодолевая отчаянное сердцебиение, Локки шагнул в галерею следом за другом.
Освещение было тусклым. Стены отливали золотом, как всегда с того момента, когда Локки впервые увидел это место.
Жеан крался вперед — топорики подрагивали у него в руках. Достигнув конца галереи, он, пригнувшись, свернул за угол, а затем вдруг со стоном выпрямился:
— Ах, ты!..
Кухня была полностью разгромлена.
Коробки с пряностями перевернуты, тарелки и стаканы разбиты, шкафчики с припасами открыты настежь и зияют пустыми полками. Бочка для воды разбита вдребезги. В углу высилась куча обломков — все, что осталось от их позолоченных стульев. Прекрасная люстра, которая раньше красовалась над столом, — без нее Благородные Подонки не представляли своей обеденной залы — свисала на двух оборванных шнурах. От планет и хрустальных созвездий остались лишь осколки, армиллярные соединения погибли безвозвратно. Солнце, которое прежде светилось в центре конструкции, треснуло, как яйцо, алхимическое масло сочилось из него и капало на стол.
Локки с Жеаном стояли в дверях и потрясенно разглядывали учиненный разгром. Жук, ждущий столкновения с неведомым врагом, резко выскочил из-за угла и застыл рядом со старшим товарищами.
— Я… О боги! О боги!!!
— Кало? — крикнул Локки, приходя в себя. — Гальдо! Кало! Вы здесь?
Жеан отодвинул в сторону тяжелый занавес, отделявший их от гардеробной. Он не крикнул, не произнес ни слова — лишь Злобные Сестрички выпали у него из рук и громко стукнули о пол.
Гардеробная тоже была разнесена подчистую. Бесконечные вешалки с дорогими костюмами, шляпы и шейные платки, бриджи и чулки, куртки и камзолы, дорогостоящие аксессуары — все исчезло. Зеркала разбиты вдребезги, коробка с гримировальными принадлежностями перевернута, ее содержимое разбросано и размазано по полу.
И среди всего этого на иолу лежали Кало и Гальдо, глядя в потолок невидящими взорами. Их глотки были перерезаны от уха до уха — два одинаковых разреза, похожих, будто лица близнецов.
Жеан безвольно упал на колени.
Жук попытался протиснуться мимо Локки, но тот, оберегая мальчика от ужасного зрелища, с внезапной злостью — откуда только силы взялись! — отпихнул его назад, на кухню.
— Нет, Жук… не надо, — пробормотал он.
Поздно. Мальчишка рухнул на стол из ведьмина дерева и разразился громкими рыданиями.
«О боги, какого же дурака я свалял! — бессильно думал Локки. — Нам надо было сразу же паковать вещички и валить отсюда на хрен!»
— Локки… — прохрипел вдруг Жеан и рухнул лицом вперед. Он содрогался в конвульсиях, пальцы судорожно скребли по деревянному полу.
— Жеан! О боги, да что же это такое! — Локки бросился к товарищу и прижал два пальца к выемке под круглым тяжелым подбородком. Пульс у Жеана был непомерно, недопустимо частым. Он устремил на Локки беспомощный взгляд, рот его беззвучно открывался и закрывался.
Мысли в голове у Локки полетели вихрем. Что это — яд? Или в комнате распылили какое-то алхимическое вещество? Но почему тогда сам Локки ничего не ощущает? Или после этой ночи он настолько в плачевном состоянии, что не может отслеживать реакции собственного организма? Ничего не понимая, Локки в панике окинул взглядом комнату и внезапно заметил некий темный предмет, лежащий как раз между телами братьев Санца.
Предмет оказался отрезанной кистью руки — серой, ссохшейся и морщинистой. Она лежала кверху ладонью, на которой грубой черной ниткой было вышито имя… Надпись получилась кособокая и невнятная, но Локки все равно разобрал ее, тем более что буквы оттенялись едва заметным алхимическим пламенем.
Там было написано: ЖЕАН ТАННЕН.
Как тогда сказал Сокольничий? «Ты знаешь,
В этот момент на кухне резко проскрипели по битому стеклу новые шаги.
— Издергайся, крысеныш! — прозвучал голос. — Твой толстый друг тебе сейчас вряд ли поможет. Так что сиди смирно, где сидишь.
Локки подхватил с пола одну из Злобных Сестричек и, держа ее в левой руке, выглянул в дверной проем гардеробной.
Прямо напротив него в дверях столовой стоял совершенно незнакомый мужчина в рыжевато- коричневом непромокаемом плаще. Откинутый капюшон позволял разглядеть прямые черные волосы и такие же вислые усы. В руках он держал арбалет, как бы случайно наведенный на Жука. Он явно не ожидал увидеть Локки — глаза мужчины удивленно расширились при его появлении.
— Что за черт, — пробормотал он. — Мы так не договаривались.
— Ты человек Серого Короля, — медленно произнес Локки. Его левая рука с топориком скрывалась за дверным косяком — со стороны казалось, будто он в изнеможении опирается на стену.
— Один из его людей, — уточнил мужчина. — Нас у него много.
— Назови свою цену, я заплачу, сколько ты скажешь, — обратился к нему Локки. — Мне нужно знать, где скрывается твой хозяин, что он сейчас делает и как я могу обезвредить контрмага.
— Никак, — усмехнулся незнакомец. — Это я тебе могу сказать и бесплатно. Да и что ты можешь мне предложить?
— У меня есть сорок пять тысяч крон.
— Были, — поправил его мужчина. — Теперь у тебя нет ничего.
— Слушай, у тебя всего один болт, — попробовал зайти с другой стороны Локки. — А нас двое. Здесь есть над чем подумать.
В этот момент снова раздался стон Жеана, и незнакомец зловеще усмехнулся.
— Ты не слишком-то хорошо выглядишь, приятель. А о мальчишке вообще говорить нечего. Я сказал, сидеть, гаденыш! — прикрикнул он на шевельнувшегося Жука.
— Все равно тебе не хватит одного болта, — заявил паренек. Глаза его побелели от ярости. Локки никогда не видел Жука таким. — Ты понятия не имеешь, на кого хвост поднял!
— Один болт, — повторил Локки. — Я так понимаю, он припасен для мальчика? Если бы меня здесь не было, ты бы уже расправился с ним, не так ли? А затем настал бы черед Жеана. Все было рассчитано заранее… Но ты просчитался, приятель. Нас оказалось двое, а у тебя по-прежнему один болт.
— Сбавь обороты, парень, — огрызнулся незнакомец. — Вряд ли кто-нибудь из вас хочет получить дырку во лбу.
— Да ты не понимаешь, с кем связался и что мы с тобой сделаем! — Жук шевельнул запястьем, и какой-то предмет выпал из рукава прямо ему в руку. Локки не успел разглядеть, что это было. «Сиротский узелок»? О боги, неужели он не понимает, сколь бессмысленно подобное оружие против арбалета?
— Жук, — негромко одернул он мальчика.
— Скажи ему, Локки. Объясни, против кого он нарывается! Растолкуй этому придурку, чем он рискует. Мы же запросто его схватим!
— Как только один из вас пошевелится, я стреляю, — предупредил боец Серого Короля, делая шаг
