Ну вот, закончились золотые денечки! А ведь какая благодать была — с утречка тряпкой полы протрешь, раз в неделю лепнину под потолком веничком обмахнешь, и — красота. Так ведь нет: вспомнило начальство про наш дом — рано, говорят, вам на капремонт, очередь еще не подошла. Будет вам косметический только, и живите дальше как знаете. Это же просто светопреставление какое-то: потолки-то они побелили и стены на лестнице покрасили, а вот полы так заляпали, что целую неделю пришлось отскребать, и то до конца не оттерла. И жильцы откуда ни возьмись понаехали: ходют и ходют, делать им больше нечего, как по чистым полам взад-вперед топтаться. В банках на подоконниках окурков опять с верхом, а ведь только вчера вытряхивала, когда они только успевают! У тех, молодых, со второго этажа, гостей опять целая толпа, а после них — как Мамай прошел, да и на стенках опять начали писать. Это же одного «Комета» с «Адриланом» на них не напасешься! Про собак с кошками я уж и не говорю; глаза бы мои не смотрели! Мне тут одна с пятого этажа говорила, что неспроста было все это. Вроде как жила на нашей лестнице собака-привидение, она всех и разогнала. Ну, не знаю, какое там еще привидение, глупости все, а вот Таракановы из шестнадцатой квартиры своего пса выгуливать ленятся; выпускают одного, а он опять прямо на лестнице наложил. Куда такое годится, одно форменное безобразие!

Небольшой городок где-то во Франции. Несмотря на то, что он недавно отпраздновал юбилей в несколько сотен лет, почти все постройки здесь относятся к послевоенному периоду. Район на бывшей окраине немного напоминает тот, в котором живет тетя Элеонора, только с той разницей, что частные коттеджи выглядят здесь немного по-другому, а во дворах и вдоль заборов виднеется множество вечнозеленых растений. В середине марта все это смотрится сюрреалистически.

Центр города застроен домами суперсовременной архитектуры. Здание мэрии похоже на громадный зеркальный куб, к которому зачем-то приклеили сбоку половинку шара. Церковь тоже создана каким-то знаменитым архитектором-авангардистом. На блестящей металлической табличке можно прочесть, что когда-то на этом месте стояла деревянная церковь пятнадцатого века, которая, к сожалению, не сохранилась до наших дней. Далее следует длинный список исторических личностей, которые в разное время и по разным причинам почтили старую церковь своим посещением. Но семейной паре из России гораздо интереснее разглядывать громадные голографические картины на библейские сюжеты и витраж- розу в средневековом духе.

Туристы с воодушевлением фотографируются на фоне здания мэрии, посреди площади, рядом с фонтаном, выигравшем международный конкурс экспрессивной скульптуры.

У поворота на одну из улочек виднеется современное строение, похожее на большую консервную банку. У нас такие здания политкорректно именуют «домик неизвестного архитектора». Ничего не поделаешь: многочисленным туристам требуются не только впечатления, сувениры и блюда местной кухни.

Кусок стенки плавно отъезжает в сторону, молодая девушка, почти подросток, выходит наружу и спешит к родителям. Она с трудом прячет лукавую улыбку и отводит глаза, чтобы не показывать пляшущих там веселых чертиков.

После нее на стенке жестяного строения осталась надпись несмываемым маркером на чистом русском языке: «Инквизиторы — козлы!» — и рисунок, изображающий человечка, который безуспешно пытается выбраться из унитаза. Под рисунком имеется надпись: «Аббат Таверн наконец-то обрел достойное место».

Юная путешественница улыбается папе с мамой и произносит:

— Просто обалденно красиво. Давайте еще посмотрим Ля Вилетт, городок ученых. В путеводителе сказано, что там построен целый архитектурный ансамбль в космическом стиле. И надо бы заглянуть в подвальный этаж Лувра, в египетский зал, там мумии и статуя Бельфегора.

Отец заговорщицки улыбается; кажется, просмотренный недавно фильм «Призрак Лувра» понравился не только ему.

— Обязательно, — с энтузиазмом отвечает мама, — наконец-то ты стала интересоваться культурой, а не всякой сиюминутной мишурой. Думаю, за это мы должны еще раз сказать спасибо Ксении, ее благотворное влияние на тебя просто невозможно переоценить. Кстати, Валерий, нужно будет непременно заглянуть в «Самаритянку» и «Катре сезон», там сейчас грандиозные распродажи... Говорят, без посещения таких мероприятий просто невозможно проникнуться здешней атмосферой.

В мансарду готовился переехать новый жилец — фотохудожник с совсем не городской фамилией Уздечкин. Помещение ему определенно нравилось. Особенно он был доволен самой большой комнатой — как раз то, что ему требуется для работы. Окна, правда, маловаты, но, с другой стороны, это даже лучше — не придется зависеть от капризов естественного освещения. Да, здесь можно делать поистине художественные снимки — студия что надо! Он уже задумал серию фотокартин к предстоящему Хэллоуину, нужно будет только найти несколько девушек с длинными волосами и яркой запоминающейся внешностью.

В дальнем углу поставим вентилятор, он будет развевать волосы моделей, как будто они летят на грандиозный шабаш, фоном может послужить карта звездного неба. Получится что-то вроде безобидного прикола...

А ведь эта мансарда располагает не только к плодотворной работе, здесь хорошо устраивать потрясающие творческие вечера: перфоманс фуршет — все, что требует душа свободной творческой личности.

Маленькая комната без окон просто создана для того, чтобы стать фотолабораторией, а здесь, по соседству, можно устроить личные апартаменты. Так сказать, без отрыва от производства. Пожалуй, даже не стоит делать ремонт, все выглядит и так достаточно стильно. Правда, кое-какой декор все равно не помешает. Вот, к примеру, эту рамку, которая уже неизвестно сколько времени пылится в углу, можно пристроить на стену. Нет, рамка, висящая слишком прямо, будет смотреться по-мещански; немного наискось... да, под таким углом стало гораздо лучше. В самом центре, прямо на обои, следует булавками приколоть какое-нибудь изображение, гораздо меньшее по размеру, чем сама рамка. Жаль, что с собой, как назло, не взял ни одного снимка; впрочем, сюда подойдет все, что угодно, — открытка, старый календарь,