здесь неподалеку, в Лигово, вполне можно прогуляться пешком. Что же касается самого тренера, то в скверике его ждет старенькая «тройка»: не нужно спешить сломя голову на последний поезд метро. А жене всегда можно соврать, что стоял в пробке или от машины что-то отвалилось прямо посреди дороги, а когда денег в обрез, проблемы такого рода решаются долго и трудно. Сама виновата: не оставляет ему никаких «подкожных», а то бы он давно привел эту развалюху в божеский вид. Это все к тому, что прогуляться после тренировки, обсуждая с близкими по духу людьми достоинства определенной последовательности ударов и «способы заточки мечей», — просто святое дело.
Неожиданно один из компании — плотный мужчина с усами — хлопает себя по лбу.
— Совсем забыл, мне же сегодня за халтуру заплатили. Помните, фотографию показывал — каминная решетка с драконом? Целый месяц мурыжили, я уж думал: все, приказано забыть, а они и проявились.
— Это надо обмыть, верно, господа самураи?
— Не вопрос! Саке не предлагаю, а вот по пиву — вполне осуществимо.
— Тогда двинули в наш чайный домик?
Любимым местом отдыха российских самураев оказалось кафе «Зеленая улитка» на пустыре, немного не доходя до станции «Лигово», — симпатичный павильончик и несколько столиков на улице, обнесенных с двух сторон глухим забором, разрисованным разными смешными картинками, а с третьей — декоративной решеткой. Летом здесь не протолкнуться из-за желающих отведать шашлыков и куру-гриль, а сейчас, да еще в такое позднее время более чем просторно.
В павильоне гуляла какая-то не в меру шумная компания, поэтому они предпочли устроиться за одним из уличных столиков прямо перед картинкой, изображающей несколько перебравшую царевну-лягушку. Вместо стрелы на листике кувшинки перед ней стояла полная кружка пива.
«Петровское» и «Двойное золотое» с сухариками оказали свое действие — темнота, сырость и завтрашний рабочий день как-то незаметно отошли на второй план, а вскоре начали восприниматься как что-то не вполне реальное. Все шло как обычно. Сначала Костя, любимым занятием которого было кузнечное ремесло и особенно изготовление оружия, продемонстрировал друзьям свое новое изделие — изящный дамский кинжал, достойный супруги сегуна, потом все вместе обсудили боевик о суровых буднях клана ниндзя, подробно разбирая каждую драку на предмет достоверности.
Незаметно за приятной беседой «приговорили» по второму бокалу, а потом кто-то завел разговор о том, что многое, что пишется о путешествиях во времени и визитах в другие миры, вполне могло иметь место в действительности. Ему ответили, что, к сожалению, это одна сплошная фантастика, а те, кто хвастается контактами с представителями других цивилизаций, на деле оказываются обыкновенными мошенниками или активными потребителями галлюциногенных средств. Пообщаться же с обитателем другого мира никому пока не удалось. Да и вряд ли это было бы особенно приятно — все они как на подбор зеленые и гадкие.
— Да им просто не повезло, — неожиданно перебил до сих нор молчавший Эдуард Денисович, для пущей убедительности стукнув кулаком по столу, отчего вся посуда подскочила, жалобно звякнув, — никакая она не зеленая и не гадкая!
— Ты хочешь сказать, что у тебя завелась инопланетянка? А подружка у нее есть? Дашь телефончик?
— Нечего прикалываться, все эти борзописцы ничего не понимают в других мирах. Да они реальны, как... как эта пачка сигарет, и попасть туда — ничего не стоит для того, кто знает способ!
— А, понял, сам как-то летом прожил в одном из таких миров почти неделю. Классная была игрушка, по «Пиратам Карибского моря». В пираты, правда, не взяли — там все места еще с зимы были заняты, вписался только солдатом из охраны губернатора Барбадоса...
— Да не об этом я вовсе, не о ролевиках. Тут всерьез все.
— Ты часом не Кастанеды начитался или решил попробовать грибочков, расширяющих сознание?
— Ладно, проехали, считайте, что я пошутил.
— Нет уж, начал, так продолжай. В конце концов, друзья мы тебе, или так, погулять вышли?
— Хорошо, только чтобы не трепаться. Короче, загорелось мне отремонтировать старинный письменный стол...
Рассказ занял довольно много времени, но никто не перебил его ни единым словом и не позволил себе усомниться в истинности услышанного, во всяком случае вслух. Четверо мужчин покинули кафе, дошли до перекрестка и, молчаливо пожав руки, продолжили путь каждый в своем направлении. Эдуарда Денисовича занимала только одна мысль — как сделать так, чтобы его возвращение домой за полночь не вызвало большого скандала… Может быть, потихоньку забраться по приставной лестнице в окно второго этажа? А потом с честными глазами сказать, что на самом деле пришел гораздо раньше и просто не хотел никого будить. Двое слушателей были полны молчаливого сочувствия — до чего могут довести человека семейные проблемы. Третий же, недавно допущенный «во внутренний круг», как выяснилось, придерживался несколько иного мнения.
Почти сразу же после беседы в «Зеленой улитке»
Московский вокзал, суббота. Здесь возле памятника Петру Первому собралась целая толпа тех, кто не относится к числу встречающих и не собирается никуда ехать. На вопрос милиционера, куда они следуют, эти граждане называют места, отсутствующие в расписании поездов: Средиземье, Лориен и даже Мордор. Большинство собравшихся составляют парни и девушки старшего школьного и младшего студенческого возраста. Выглядят все они немного необычно, «нецивильно». Здесь можно увидеть девушку в чем-то вроде камзола и черной мужской шляпе, украшенной перьями и цветной тесемкой. Рядом о чем-то беседуют барышни с хвостиками или косичками, подвязанными старомодными «баранчиками», и с непременным добавлением к туалету розы на длинном стебле. Парни с самодельными сумками-торбами, сшитыми из самого неожиданного материала — от старой куртки до деревенского половичка, — вполголоса делятся друг с другом какой-то секретной информацией. Здесь оживленно общаются, переходя от одной группы к другой, обмениваются книгами и видеокассетами, тут же, присев на корточки, торопливо что-то пишут. Поодаль, у стеклянной витрины вокзального кафе, длинноволосый парень с множеством бисерных фенечек на руках перебирает струны гитары, устроившись на видавшем виды рюкзаке. Несколько человек, собравшихся вокруг него, что-то хором поют с большим воодушевлением.
Девушка в расшитой бисером повязке на светлых волосах втолковывает своему спутнику — участнику недавней посиделки в «Зеленой улитке»:
— Сейчас ты поймешь, почему я зависаю тут каждую субботу с утра до вечера. Здесь столько интересного народа, не то, что в институте. Там у всех на уме только карьера и деньги, ну, девчонки еще озабочены, как выгодно выйти замуж. Скукота! А здесь собираются люди с богатым внутренним миром. Например, Мириам, — жаль, что она сегодня не пришла, — сочиняет песни, очень классные. Лис занимается организацией ролевых игр, — между прочим, это вовсе не простое мероприятие, — а Элли — мастер сайтов. Только не вздумай обращаться к ней как к девушке, на самом деле она — юноша-кендер. А эти трое вообще исторические реконструкторы; смотри, у одного под курткой кольчуга, настоящая...
— Знаешь, я на такие тусовки уже отходил. В принципе, ничего, но как-то уже поднадоело. По сути дела, это не более чем игрушки для взрослых деток.
— А твои тренировки, стало быть, не игрушки?! Только не говори, что найдо пригождается в жизни на каждом шагу. Можно подумать, в городе все ходят с мечами и всем прочим, что у вас используется. А у нас тут еще и шаман есть. Не игровой, а реальный, по жизни. Он умеет вызывать духов, а в другие измерения шатается так же просто, как ты ездишь к маме на дачу. Вон, посмотри, он у самого постамента, в косухе и черном хайратнике. Жаль, не подойти пообщаться: Элхэ с Меллюзиной прилипли к нему как две пиявки, никому слова не дадут сказать. Между прочим, они обе в него влюблены, только он ничего в упор не замечает. Ты только посмотри на эту королеву эльфов! Хоть бы похудела сперва. А слышал бы ты, как она выражается: не хуже пьяного гопника!
Заметив простодушное восхищение, написанное на лице девушки, и бросив взгляд на тусовочного кумира, окруженного юными барышнями, взирающими на него с откровенным обожанием, собеседник
