Элизабеттаун не затихал никогда. С раннего утра в городе царило оживление, продолжавшееся ночь напролет в салунах и карточных клубах. Для карт и выпивки предприимчивые люди поставили огромные палатки, в которых из карманов золотоискателей выкачивались деньги.

В это утро Саманта проснулась раньше обычного и решила заняться своей внешностью. Она делала это дольше обычного и дважды вымыла голову особым розовым мылом. Потом она долго расчесывала волосы, пока в них не стали потрескивать искры. Саманта так искусно их заколола, что кроме двух завитков на лбу, ни одна прядь наружу не выбивалась. Примерив дерзкую шляпу бежевого цвета с узкими полями, она поняла, что эффект будет ошеломляющим. Шляпа с шестью темно-зелеными лентами, опускающимися с нее до самой талии, прекрасно подходила к лучшему из двух ее платьев для верховой езды. Оно было сшито на Востоке из темно-зеленого бархата специально для езды в дамском седле. Дамское седло Саманте не нравилось, но она была вынуждена пользоваться им, потому что леди не садятся на лошадь по-мужски.

Когда за ней зашла Джанет, Саманта все еще вертелась перед зеркалом. Они отправились на конюшню и наняли лошадей. Саманта взяла серого жеребца, на котором ездила раньше и к которому привыкла. Жеребец был послушен и не доставлял хлопот. Она не особенно стремилась произвести впечатление на Хэнка своим искусством управлять лошадью.

Хэнк присоединился к ним через несколько минут. Он был одет примерно так же, как при их первой встрече, то есть был во всем черном, за исключением синего шейного платка и того же цвета рубашки, украшенной узором. Выглядел он щегольски, и Саманта ответила довольной улыбкой на его сердечное приветствие.

Дорогой они не разговаривали. Когда они добрались до лагеря, Саманта сразу же поняла, что Эдриену неприятно видеть ее вместе с Хэнком. Он выглядел рассвирепевшим и не замечал их, продолжая копать в устье ручья. Даже сестру Эдриен не удостоил ни единым словом.

Саманта смутилась и пошла прогуляться. Джанет подсела к Эдриену, а Хэнк вернулся к лошадям. Он решил не подходить к Саманте. Он подождет и предоставит ей возможность немного поскучать. Пять дней он не пытался искать ее. Ей следует знать, что с ним нельзя играть.

Хэнк очень скучал по Саманте, проводя время за картами. В одном Пэт был прав — в карты ему везло. Свои деньги он больше, чем удвоил. Хотя их было недостаточно для покупки поместья, Хэнк чувствовал себя богатым человеком. Столько денег у него никогда не было. Кто знает, если из-за Саманты он задержится в городе, то, продолжая выигрывать, сможет набрать денег для выкупа своих земель.

Сколько времени он и Саманта пробудут в Элизабеттауне? У него нет времени на ухаживания. Он был очень терпелив с нею, но это не может продолжаться долго. Здесь не Европа, где в обычае долгие ухаживания. На Западе мужчина может познакомиться с женщиной, объясниться с ней и жениться в один день.

Они должны пожениться в Элизабеттауне или по дороге в Мексику. Если Саманта будет настаивать на благословении отца, что же, он не будет возражать.

Для нее он согласен почти на все, в пределах разумного, конечно.

Хэнк смотрел на Саманту и понимал, что должен обладать ею. Она — леди и без свадьбы ее не добиться. Поэтому он решил жениться. Именно так! Он подумал, правда, что едва знает ее, ведь Саманта очень мало рассказывала о себе и своей семье. Но это не представлялось ему важным. Он позволил чувствам управлять собой — так как было с Анджелой. Любовь к прекрасной женщине увлекла его.

До конца дня Хэнк даст понять Саманте, что его интерес к ней не пропал.

Вернувшись в лагерь, Саманта заметила, что внешне ничего не изменилось. Хэнк сидел и теребил в руках травинку, Джанет расположилась в нескольких футах от него на поваленном дереве, Эдриен продолжал работу. Все молчали.

Саманта слегка улыбнулась Хэнку и подсела к Джанет.

— Что случилось сегодня с Эдриеном? — шепотом, чтобы не слышал Хэнк, спросила она. — Он и прежде бывал груб, но не до такой степени, как сегодня. Вначале я думала, что Эдриен ревнует, но он не обращает внимания и на тебя.

— Я думаю, он обескуражен тем, что добыл мало золота.

— Ты действительно так считаешь?

— Oui, — вздохнула Джанет.

— Ты не пыталась отговорить его от этой затеи? Он мог бы добиться успеха, став юристом в Денвере. Джанет покачала головой.

— И ты, и я знаем об этом, но он поглощен желанием быстро разбогатеть. Он не сдастся, я знаю брата.

— Тогда вернемся в город. Может быть, завтра настроение у него улучшится.

— Ты возвращайся, cherie, а я останусь с Эдриеном.

— Это смешно.

— Я вполне серьезно, — ответила Джанет. — Эдриен чувствует себя не очень здоровым.

— Он говорил тебе об этом? — забеспокоилась Саманта.

— Нет, я сама вижу. Он бледен и сильно потеет. Эдриен работает на пределе и не обращается к врачу, чтобы не прерывать работы. Мне лучше остаться.

Саманта глянула на Хэнка и подумала о том, что придется остаться с ним один на один. Она задрожала.

— Но Джанет…

— Нет. Senor Чавес обеспечит тебе безопасное возвращение. Не беспокойся обо мне.

Губы у Саманты поджались, лицо приняло хмурое выражение.

— Я тоже остаюсь.

— В палатке нет места для троих. — Джанет рассмеялась. — Потом она посерьезнела и кивком указала на Хэнка. — Ты ведь не боишься остаться с ним вдвоем?

— Конечно, нет! — сказала она, напрягшись. — Очень хорошо, я приеду завтра.

— Oui, завтра.

Саманта, немного смущенная, подошла к Хэнку.

— Вы готовы ехать обратно?

— Si. — Он быстро поднялся на ноги, затем глянул в сторону Джанет. — Она не поедет?

— Нет. Джанет думает, что Эдриен заболел, и не хочет оставлять его одного. Надеюсь, вы не возражаете, если мы отправимся вдвоем?

Хэнк чуть улыбнулся, глаза у него заблестели.

— Как я могу возражать, Сэмми? — любезно ответил он.

Хэнку захотелось рассмеяться: итак, она снова делает шаг навстречу. Саманта хочет остаться с ним вдвоем. Не такая она скромница, как ему казалось. Ее тоже тянет к нему Выезжая из лагеря. Хэнк был на верху блаженства — он не разочарует Саманту. Он знал местечко, не так далеко от лагеря, где можно сделать привал. Оно находилось под кручей, у небольшого ручья, над которым нависало дерево. Сверху ничего нельзя было разглядеть, настолько были густы ветви, а берег зарос высокой травой. Это был маленький Эдем, где он будет со своей женщиной. Он уже думал о Саманте, как о своей женщине.

Саманта нервничала, мысли у нее разбегались. Что он подразумевал, когда назвал ее Сэмми? Может быть, он не потерял интереса к ней? Остаться с ним вдвоем не было ее идеей, и Хэнк знает об этом. Что он надумал? И почему он так… фамильярен?

Ах, Джанет, что ты наделала'.

Кони их шли рядом. Подъезжая к круче. Хэнк неожиданно свернул в сторону пологого откоса, увлекая за собой жеребца Саманты. Склон густо зарос деревьями, кустарником, кактусами — здесь явно никто не ездил. Когда Саманта попыталась вернуться на тропу, Хэнк перехватил у нее поводья, вынуждая следовать за