уехать из страны. Однако этот простой вопрос поставил его в тупик.

– Почему ты нисколько не расстроилась? – с подозрением поинтересовался он.

Кэтрин поняла, какую глупость совершила.

– Конечно, расстроилась, просто ожидала, что так случится, когда последние дни непрерывно шел снег. У меня было время привыкнуть к этой мысли.

Дмитрий так обрадовался, что Кэтрин уже смирилась с невозможностью попасть домой, что едва не рассмеялся вслух и не выдал себя.

– Конечно, южные гавани еще открыты, но это слишком далеко, а поездка в такое время небезопасна даже для русских, привыкших к холодам.

– Нет, об этом не может быть и речи! – категорически воскликнула Кэтрин. – Я едва не замерзла по пути сюда.

– Мне и в голову не приходило предлагать такое, – заверил Дмитрий. – Можно также ехать на запад, через Францию.

Он не позаботился упомянуть об остальных портах на побережье, рассчитывая на то, что сама Кэтрин об этом не подумает.

– Но опять же зимой такая поездка весьма затруднительна.

– Скорее всего, – согласилась Кэтрин. – Если уж непобедимая армия Наполеона спасовала перед русскими морозами, то уж мне тем более не устоять. И что же теперь остается делать?

– Поскольку во всем виноват лишь я – в конце концов именно я обещал посадить тебя на судно, прежде чем замерзнет река, – могу надеяться только, что ты воспользуешься моим гостеприимством, пока лед не растает.

– В каком качестве? – осведомилась Кэтрин. – Узницы?

– Нет, малышка. Ты сможешь делать все, что захочешь, и бывать где угодно. Станешь моей гостьей, только и всего.

– Тогда, я полагаю, у меня нет иного выбора, кроме как согласиться, – вздохнула Кэтрин. – Но если за мной не будут следить и снимут охрану, неужели не боишься, что я обращусь к властям и обвиню тебя в похищении?

Дмитрий был потрясен. Все оказалось слишком легко. Он часами ломал голову, не зная, как уговорить Кэтрин остаться в его доме, но никак не рассчитывал на столь быстрое решение. Правда, он не из тех, кто долго раздумывает над неожиданной удачей.

– История получится весьма романтичной, не находишь? – усмехнулся Дмитрий.

Кэтрин покраснела. Дмитрий, видя, как горячий румянец расползается по щекам, вспомнил моменты, в которые она выглядела точно так же, мгновения, когда она отвечала на его ласки. Он был так тронут, что забыл свою решимость не спешить на этот раз и одним прыжком перекрыл разделявшее их расстояние, доказав бессмысленность тактики Кэтрин, выбравшей слишком маленькое кресло, чтобы оставаться как можно дальше от Дмитрия. Он поднял Кэтрин, уселся сам и осторожно посадил ее себе на колени.

– Дмитрий!

– Ш-ш-ш. Ты сопротивляешься, даже не узнав, что я собираюсь делать.

– Твои намерения никогда нельзя назвать пристойными, – отпарировала она.

– Видишь, как хорошо мы подходим друг другу, малышка? Ты уже успела прекрасно узнать меня.

Он явно подшучивал над ней, и Кэтрин не знала, как поступить. В его объятиях не было ничего хотя бы отдаленно легкомысленного – одна рука крепко прижимает ее к груди, другая лежит на коленях, и пальцы дерзко ласкают ее бедро. Жар пронизал тело Кэтрин. Она неожиданно почувствовала, что все эти месяцы не жила, а существовала. Он всегда обладал способностью возбуждать в ней эти ощущения, всегда волновал и распалял…

– Думаю, тебе лучше отпустить меня, Дмитрий.

– Зачем?

– Слуги могут войти, – пробормотала она смущенно.

– Если это твой единственный довод, я и слышать ничего не хочу. Никто не откроет этой двери под угрозой смерти.

– Будь же хоть немного серьезным!

– Я совершенно серьезен, сердце мое. Нас никто не потревожит, поэтому придется тебе придумать другую причину, а еще лучше ничего не придумывай! Дай мне немного вспомнить тебя… Господи! Да не ерзай же ты так, Кэтрин!

– Прости! Я сделала тебе больно? Дмитрий застонал, устраивая ее подальше от самого чувствительного органа своего тела.

– Ничего такого, о чем ты не могла бы позаботиться, если бы захотела.

– Дмитрий!

– Прости, – усмехнулся он, наблюдая, как на щеках Кэтрин вновь расползаются два ярких пятна. – Довольно грубо с моей стороны, не так ли? Беда в том, что я не способен мыслить здраво в твоем присутствии, и сегодняшняя встреча не является исключением. Почему у тебя такой удивленный вид? Не думаешь же ты, что я больше не хочу тебя лишь потому, что мы не виделись три месяца?

– Говоря по правде…

Но Дмитрий уже забыл о сдержанности. Уже одно то, что она не подумала сопротивляться, довело его до такого состояния, что он был готов сорвать с нее одежду. Дмитрий начал целовать Кэтрин так