драгоценность, братец, — очень серьезно обратилась она к Джейми.

Дафна поцеловала обоих и быстро ушла. Когда за ней закрылась дверь, Шийна почувствовала себя очень неловко. Джейми по-прежнему смотрел прямо на нее, и Шийна опустила глаза.

— Это был прекрасный сон, Шийна.

— Правда? — спросила она, не зная, что сказать. Джейми сдвинул брови. Как спросить ее о том, что ему нужно знать, если она отворачивается от него?

Джейми не принадлежал к числу мужчин, с легкостью произносящих нежные слова и любящих говорить о своем чувстве. Он давно уже понял свое сердце, а вот слова не шли с языка. Но дольше ждать невозможно, он должен узнать.

— Ты можешь полюбить меня, Шийна? Ну вот. Дело сделано.

А Шийна не знала, как поступить. Сказать ему правду? Признаться, что уже любит его? Но она боялась сделать себя уязвимой. Сильное чувство было новым для нее, и это пугало. И вместо ответа она задала ему тот же вопрос:

— А ты можешь полюбить меня?

Джейми подошел к ней и взял ее лицо в свои большие ладони. Его поцелуй был нежен и полон любви… Шийна, почти не дыша, прильнула к Джейми.

— Должен ли я сказать тебе об этом, Шийна? Нужны ли слова?

— Да, нужны, — ответила она серьезно.

— Святая Мария! — со вздохом проговорил Джейми. — Я люблю тебя. И все! Не заставляй меня повторять, прошу! — И добавил встревоженно:

— А ты?

Шийна одарила его сияющей улыбкой.

— Я люблю тебя, Джейми. Люблю!

Он засмеялся облегченно и радостно, крепко сжимая ее в объятиях.

— Любимая, ты не представляешь, каким счастливым сделала меня!

— И я не чувствую себя обделенной, — поддразнила его Шийна, счастливая как никогда.

Они сидели за столом лэрда в главном зале Тауэр-Эска. Трапеза уже заканчивалась. Приятное время, и так отрадно видеть, как поладили между собой Джейми и ее отец. Но Шийне хотелось поскорее удалиться в комнату для гостей, которую отвели им с Джейми. Завтра они покидают Тауэр-Эск. Шийна мало виделась с Джейми во время их визита, и она испытывала некоторую ревность. В замке Киннион Шийна чувствовала себя свободнее и проще. Ей так долго хотелось попасть в родное гнездо, а теперь она всей душой стремилась в свой новый дом.

Уменьшится ли со временем, думалось ей, желание быть вместе с ним постоянно, каждую минуту? Это желание не тревожило ее. Оно вовсе не такое уж плохое, по правде сказать!

Шийна дотронулась до голой коленки Джейми под пледом. Джейми усмехнулся, глаза его заблестели.

— Ты знаешь, чего тебе хочется, милая? — наклонившись к ней, шепнул он Шийне на ухо.

— Думаю, что да. — Она подвинула руку выше по его бедру.

Джейми поймал ее руку, потом вдруг быстро встал. Принес самые любезные извинения присутствующим и увел Шийну из зала.

Скрывшись от посторонних глаз, они помчались бегом, как дети, к своей комнате и всю дорогу смеялись. Там, закрыв дверь изнутри, Джейми повалил Шийну на кровать. Их страсть была бурной и нежной и, как всегда, восхитительной.

— Если бы не было так холодно, я отвез бы тебя утром к твоей маленькой заводи, — сказал он ей между поцелуями. — Ради моих воспоминаний.

Шийна внезапно села и спросила:

— Кто тебе рассказал об этом? Найел?

— Нет, радость моя. Твой брат рассказывал мне о многом, но только не о заводи в долине. Я сам увидел тебя там. Весной.

— Ты видел меня? — Шийна вспыхнула румянцем. — Джейми, нет!

— Видел. — Он дразнил ее немилосердно. — И разреши мне сказать, любимая, что в тот день не нашлось бы в мире эльфа красивее тебя. Честное слово, я не думал, что ты земное существо.

— Но… ты смотрел на меня!

Ее негодование только подзадорило Джейми.

— Так же, как сейчас, — сказал он, целуя ее обнаженные груди. — Твой образ с тех пор никогда не покидал меня. Теперь ты понимаешь, почему я так удивился в тот день, когда увидел тебя в комнате у Колина? Мне не везло, я никак не мог найти тебя — и вдруг ты передо мной с моим братом.

— Найти меня?

— Да, милая. Я все время думал о тебе. Много раз возвращался к заводи, надеясь увидеть тебя снова. Ты не думала, почему я оказался один, когда люди твоего отца схватили меня?

— Значит, тебя схватили, потому что ты искал меня?

— Да.

— Так тебе и надо! За то, что шпионил за мной! Подглядывал!

— Если бы я тебя нашел, то, уверяю, не ограничился бы подглядыванием.

Шийна расхохоталась. Она теперь вообще не могла подолгу сердиться. Особенно если он покрывал ее поцелуями, как сейчас.

— Ты просто дьявол, Джейми, я всегда это знала.

— А сейчас?

— И сейчас. Я хотела бы, чтобы ты нашел меня в заводи, — добавила она в порыве. — Я не знала бы, кто ты такой, ты не знал бы, кто я, и мы гораздо раньше стали бы любить друг друга.

Джейми засмеялся, счастливый.

— О милая, я так люблю тебя!

— А я-то думала, ты не станешь этого повторять.

— Но мне нравится говорить об этом, хотя и не так сильно, как доказывать тебе свою любовь. Можно мне доказать еще раз?

Шийна обвила его руками. — Если ты этого не сделаешь, Джейми Маккиннион, я буду жестоко разочарована.

Лэрд — родовитый шотландский землевладелец.

Лоулендеры — жители равнинных районов Шотландии; хайлендеры — жители Хайленда, горной Шотландии.