– Да… Сегодня? Ну… могу. А почему сегодня-то?

– Наши планы изменились. Так вы сможете сегодня? Вопросы мы ваши получили, ответы готовы, так что вам предстоит собственно беседа.

– Смогу, конечно.

– Очень хорошо. Записывайте адрес.

Я записала.

– Но это же не Кремль. Это же ресторан какой-то.

– А вам надо обязательно Кремль?

– Нет, но…

– Так вы будете?

– Да.

Я вскочила и принялась приводить себя в порядок. Через полчаса – рекорд! – была готова. Костяной нож, как я уже давно придумала, засунула за чулок, а торчащую ручку прилепила к ноге скотчем. Покрутилась перед зеркалом. Вроде незаметно. Ходить почти не мешает. И удобно доставать – в юбке как раз был разрез. Эх, клофелина бы еще пузырек, чтоб ему в кофе вылить. Гм, а что если клофелин и кофеин уравновесят друг друга? Но – некогда думать, вперед, Шарлотта Корде!

Подходы к улочке, на которой был ресторан, были перекрыта. Но меня без разговоров пропустили. Улочка была пуста. Я уже подошла к ресторану, как навстречу мне из дверей вышел сам Дороховский, глава ЖУКОСа. Благородное лицо его было перекошено, по щеке катилась слеза.

– Здрассь, – пробормотала я.

Он глянул на меня, кивнул, но разговаривать не стал. Только безнадежно махнул рукой и пошел прочь.

Я проводила его взглядом. Его широкие плечи его содрогались от рыданий. Что же такое надо было сделать с этим сильным человеком? Выглядело это неестественно поэтому вдвойне жалостно.

А ведь еще недавно я брала у него интервью на квартире у Маши – он был жизнерадостен, остроумен и полон планов. Мы с ним проговорили о будущем России целый час. Помню, как он сказал:

– Если в Кремле не захотят договориться с нами по-хорошему, мы обыграем их в два счёта. Потому что они в политике учился играть ещё в домино, а мы уже играем в шахматы.

В ответ я напомнила ему о травле и судьбе талантливого медиа-магната Кусинского, в которой Дороховский принимал участие.

– Ты еще не знаешь, кто играет на моей стороне, – загадочно усмехнулся он в ответ.

И вот теперь он проиграл, и явно не в шахматы, а в «чапаевцы». Кто бы там ни стоял у него за спиной, помочь ему не смог.

Из дверей высунулся охранник:

– Вы на беседу? Позвольте, мы вас немного осмотрим.

Я вошла.

Как я и ожидала, они осмотрели сумочку, поводили вокруг меня рамкой и пропустили, а нож не заметили.

Ресторан был пуст. Говорят, он раньше принадлежал Борису Вагранычу. Меня проводили до отдельного кабинета.

Там был Сам и несколько его амбалов.

Перед ним стояла початая бутылка шампанского и несколько пустых тарелок.

Он указал мне на стул рядом с собой.

– Садитесь.

– Я опоздала?

– Нет. Я просто иногда веду прием тут. В Кремле слишком много формальностей.

– Что вы сделали с Дороховским?

– Просто указал ему его место. Наглеет пацан.

– Имейте в виду, я знаю его, как исключительно честного бизнесмена, заработавшего каждую свою копейку честным трудом и изобретательной торговлей.

– Какое совпадение! Я тоже знаю его, как исключительно честного и изобретательного бизнесмена. Шампанского?

– Нет.

– Ну как хотите.

Он поднял бокал, подмигнул одной из своих бесцветных гляделок, и выпил.

Щелкнул кадыком.

– Может приступим к интервью? – спросила я, еле сдерживая отвращение.

– Ваши вопросы обработает моя пресс-служба. А мы давайте поговорим о чем-нибудь приятном, а?

Я незаметно отодрала скотч с ручки ножа. Это я-то подумала, что незаметно, я он проследил мою возню под юбкой и заинтересовался.

– Вы интересно делаете свою карьеру. Мне нравится.

Опять хлебнув шампанского, он похвастался.

– А у меня сегодня как раз опереточное настроение.

Его заметно развезло – видимо он изрядно выпил раньше. Понес какую-то чушь про детство, потом схватил меня за коленку на глазах своих амбалов.

Я высвободила коленку, движение получилось неловким, и я с ужасом почувствовала, как по поверхности другой ноги нож неудержимо проваливается в чулок.

Чтобы как-то разрядить обстановку я, твердо глядя ему в глаза спросила:

– Что вы от меня хотите?

– Я это… хочу… хочу… сделать вас жертвой своих самых низменных наклонностей! Во что хочу!

Не могла же я ему сказать «Подождите, я сейчас достану нож», а в голову ничего не приходило, и я лепила что попало.

– Но мама не разрешила мне целоваться в первое свидание.

– К черту маму! – включился в игру он.

– Отстаньте, низкое животное!

– Ваше сопротивление только распаляет мою похоть!

– Я буду кричать!

– Бесполезно! И персонал и посетители ресторана уже привыкли к женским крикам из этой комнаты.

Он прижал меня к стене. Меня обдало ароматами съеденного им и начавшего перевариваться бифштекса с луком. Я, уже не стесняясь, пыталась достать нож из чулка, но тот стал скользким, как селедка , и все время выскальзывал. От этого дрыгалась я, наверное, весьма сексуально. Рот же мой изрыгал чушь собачью:

– Да, вы можете получить мое тело, но вы никогда не получите мое сердце. Вы такой же подлец, как ваш бывший шеф!

При упоминании о мэре СПб Супчаке его лицо его исказилось отвратительной гримасой. Казалось, мрачные воспоминания поднялись из запретных глубин его памяти и отравили предвкушение животных удовольствий. Железные тиски его лап, сжимавшие мои дрожащие плечи, ослабели. Он выпалил мне в лицо:

– Ссука…

И, едва не вывихнув мне руку, толкнул меня к своим присным со словами «надругайтесь над ней по очереди». После чего, бормоча какие-то новые ругательства, вышел из комнаты.

Амбалы приближались. Они еще что-то тихо говорили друг другу – очередь, наверное, устанавливали – и гнусно хихикали. В ужасе я снова прижалась к стене. Наконец, каким-то чудом я достала нож, а в другой руке сжала ремешок от сумки, чтобы отмахиваться. Конечно, таких лосей этим не остановить, но хоть что- то. Вдруг открылась потайная дверь и чья-то рука втянула меня в узкий проход. Сверкнула знакомая лысина.

– Борис Ваграныч!

– Бегите! Этот тайный ход выведет вас прямо к Манежу.