контрзаявление напишет, мол, в целях самозащиты... Так ведь оно и было на самом деле.

– Ой, какие вы ушлые, москвичи, куда нам до вас...

– Вам дворянское происхождение не позволяет? – с полным уважением к питерцам высказался Турецкий. – Так что, бедняги, держите марку!

Дверь медленно открылась, и в кабинет сначала заглянула голова со скорбным выражением лица, а затем и ее хозяин робко протиснулся в узкую щель.

– Что ты, Крупнин, частями являешься, как Чеширский кот? Заходи сразу весь, гостем будешь! – встретил его Турецкий.

И когда Валера бочком, с самым скромным видом, предстал перед глазами начальства, Турецкий продолжал потешаться:

– А улыбка где?

Крупнин в недоумении уставился на Турецкого.

– Классику плохо знаете, младший следователь. Льюиса Кэрролла не читали, «Алису в Стране чудес».

А надо бы знать – вперед Чеширского кота его улыбка появлялась. А потом уже он сам. По частям, вроде расчлененного трупа.

– Типун тебе на язык, Саша, – вступился за подчиненного Гоголев. – Он нам еще пригодится. Дай, я сначала ему выговор вкачу.

Валера тут же изобразил на лице искреннее раскаяние и, преданно глядя прямо в глаза начальнику, взмолился:

– Не надо выговор, я исправлюсь! Дайте мне шанс, Виктор Петрович!

– Ну прямо как в американском кино. «Дайте мне шанс»... – передразнил его Гоголев. И примирительным тоном добавил: – Пойдешь сейчас с Александром Борисовичем и сделаешь все, что он скажет. – И уже Турецкому: – Забирай его скорее с глаз моих долой!

У Валеры сразу поднялось настроение, и он, радостно улыбаясь, вышел с Турецким в коридор.

– Мы с тобой сейчас воспоминаниями займемся, Валера. Так что напряги свои мозги и постарайся извлечь из своей памяти максимальное количество информации, – озадачил Турецкий Валеру, когда они зашли в свободный кабинет, от которого по распоряжению Гоголева ему выдали ключ.

– О чем? – c готовностью откликнулся Валера.

– Об одном известном тебе человеке, фамилия его Каледин. Математик, кандидат наук, без пяти минут доктор. Всеми уважаемый, добропорядочный, но сдается мне – человек-тайна, как ящик с двойным дном. Я твой протокол читал, когда ты у него был после убийства Алехиной. Вчера сам к нему заходил. Впечатление сложилось, что он много чего недоговаривает.

– Да я сразу заметил, что он не вызывает доверия! – Валера тотчас вспомнил свои ощущения после разговора с соседом Алехиной. – Он как-то неадекватно воспринимал мои вопросы. Был очень встревожен, вел себя странно, как человек, у которого совесть нечиста. Признаюсь, я сразу заподозрил в нем убийцу. Но Юра Салтыков меня раскритиковал. Говорит, мало ли почему человек нервничает. Может, он в этот момент свою женщину ждал, она не пришла, и он переволновался. У него стол, кстати, на двоих был сервирован. Поэтому версия Салтыкова меня и убедила.

– В твоем отчете это не отмечено. А мне он сказал, что Новый год один встречал.

– Я уж и писать об этом не стал, раз мою версию на корню зарубили. Только зафикcировал свои вопросы и его ответы. Но я все равно считаю, что с ним надо еще поработать. Вы заметили, какой он здоровенный? В нем точно под два метра. А ручищи? Даже не скажешь, что это руки человека, который занимается умственным трудом. Скорее руки мясника. И размер ноги у него точно не меньше сорок седьмого. Но я тогда обувь его не рассматривал. По первому эпизоду у нас следов обуви убийцы экспертиза не показала. Это уже в других эпизодах их обнаружили, и то не во всех.

– А я как раз обратил внимание на его обувь. Минуты две ноги вытирал об его коврик. И ты прав – размер ноги сорок седьмой, – усмехнулся Турецкий. – Но во время беседы он держался довольно спокойно. Мы с ним и о музыке поговорили, и о его музыкальном центре. Нормальный, уверенный в себе человек. Пару раз, правда, слегка заволновался, но и это понять можно. Не дурак же он, понимает, что не зря я к нему пришел спустя полгода после убийства. Значит, перепроверяю.

– И еще меня что удивило, – продолжил свой рассказ Крупнин, – у него вся еда полтора суток простояла на столе. Как накрыл к Новому году, так и не убирал до двух часов следующего дня. Как бы человек не был огорчен тем, что его гостья или гость не пришли, все равно продукты спрятал бы в холодильник. Невелик труд – распихать по полкам несколько тарелок.

Я бы так поступил – или сам все съел, или в холодильник бы спрятал. А у него все заветриться успело. Я тогда себе представил – сидит он в великом горе и чахнет над своей едой. Такого не бывает. Это что же пережить нужно, чтобы обо всем на свете забыть?! Вот и возникает вопрос: из-за чего он так распереживался?

– И этого в твоем отчете нет.

– Да как-то все решили мою версию не отрабатывать. Нас же бескозырка Карагодина с толку сбила.

В этом направлении и пошли. Хотя я бы начал тогда эту линию разрабатывать. Но с начальством не поспоришь. Кстати, когда я об Ольге заговорил, его прямо колотить начало. Тоже ведь неспроста. С чего вдруг соcед стал так переживать за абсолютно чужую ему девушку? Тут есть о чем подумать. И еще только что меня мысль посетила. Вы, Александр Борисович, сказали, что о музыке с ним поговорили, музыкальный центр у него есть. Я тоже тогда обратил внимание на его колонки, ни у кого таких здоровых не видел. Если он любитель музыки, это тоже наводит на размышления. Половина убитых девушек – музыканты. Маньяка ведь возле консерватории заметили, он там крутился, высматривал очередную жертву.

– Тебя послушать – сразу Каледина брать можно. За десять минут подвел базу. Дело за малым – заставить его признаться в убийстве семерых девушек.

– Так я ведь только отрабатываю версию. Новых нет, что-то делать надо, можно и сначала начать...

– Вот и начнем сначала. – Турецкий одобрительно хлопнул Валеру по плечу, и тот заулыбался, как будто ему вынесли благодарность.

Саша выпорхнула из консерватории и вприпрыжку побежала к Валере. Он уже спешил ей навстречу, издали расплываясь в улыбке.

– Ну как? – нетерпеливо спросил он ее.

– Отлично! – ликующим голосом воскликнула девушка и закружилась в его объятиях.

– Я же говорил! А ты боялась. Все-таки не зря я ушел в подполье, а ты обижалась. Зато как подготовилась!

– Я тебя четыре дня не видела. Спасибо, хоть мобильный не отключал. А то я уже ревновать начала. Подумала: вдруг ты с какой-то паспортисткой роман закрутил? С ней не надо на концерты ходить, опять же – общие профессиональные интересы.

– Это ты о ком? – решил пошутить над Сашей Валера.

– О твоей паспортистке.

– Ну, дорогая, бери выше. У меня самый настоящий служебный роман со старшим следователем Галиной Романовой.

– Так и знала, – сразу сникла Саша. – Все эти сказки о подполье сильно смахивали на настоящую подлую измену. – И тут же встрепенулась и с заливистым смехом набросилась на Валеру. – Вот сейчас задушу тебя... в своих объятиях! Так не достанься же ты никому!

Валера нежно обнял ее за талию, и они пошли в обнимку по залитому солцем проспекту, молодые и счастливые. Сидящий за столиком в кафе напротив консерватории человек тяжелым взглядом провожал влюбленную парочку. Он отметил длинные и стройные ноги девушки, ее светлые волосы, которые растрепал легкий ветерок, ее изящную руку, лежащую на талии молодого человека, и прелестный изгиб шеи, когда она повернула свое лицо к спутнику, о чем-то весело рассказывая. Человек наблюдал за влюбленными, пока они не скрылись в толпе прохожих. Прислушался к своим ощущениям – в голове тяжелыми толчками