Веками о животных ходят различные легенды, и часто люди верят в них. Одна из таких легенд гласит, что слоны никогда ничего не забывают. Слоны действительно обладают хорошей памятью, вероятно, более крепкой, чем у других животных. Известно немало случаев, когда слоны запоминали людей, причинивших им зло, и мстили им даже много лет спустя. Но все же нет сомнения в том, что обо всем слоны помнить не могут.

Подумайте только, как трудно приручить и выдрессировать дикого слона. Дрессировщику временами приходится быть жестоким, нанося животному удары и заставляя слона делать то, что он делать не хочет. Но поскольку слон «ничего не забывает», он не поддается дрессировке, а будет постоянно нападать на своего дрессировщика.

Вам, наверно, доводилось слышать выражение: «Иметь белого слона». Говоря это, люди подразумевают, что кто-то владеет необычной, дорогой вещью, которую он ни за что не отдаст. Интересно, что никто и никогда не видел белого слона! Белыми иногда называют очень светлых слонов, в древности считавшихся священными.

В некоторых частях света им даже поклонялись. Белые слоны считались настолько ценными, что лишь королю было позволительно владеть таким слоном! И это было весьма кстати: окруженные величайшей заботой, белые слоны пользовались всеми дорогостоящими атрибутами роскоши. Они никогда не работали и жили в отдельных помещениях. У них были свои слуги, специально приставленные заботиться о белых слонах, а еда им подавалась зачастую в серебряных кормушках людьми в белых одеждах. Так что видите, откуда взялось выражение, подразумевающее обладание дорогой, не бесполезной вещью?

Именно из-за огромных размеров слона нас так восхищает мысль о том, что его может напугать крохотная мышка. Люди верят в это, считая, что мышь может залезть в хобот слона, в результате чего тот задохнется. На самом же деле слоны абсолютно не боятся мышей!

Часто можно наблюдать мышей, бегающих в стойле слона в зоопарке, при этом исполин не обращает на них никакого внимания. А так как у слона очень тонкое обоняние, то вряд ли стоит думать о том, что он не подозревает о присутствии мышей. Даже если мышь наберется храбрости и залезет в хобот, то слон может просто набрать воздуха и «выстрелить» ею из клетки.

Обычно, разглядывая животных, мы не испытываем особого удивления, но при взгляде на жирафа невольно чувствуешь, что в его внешности есть что-то особенное. Причина тому, вероятно, — его длинная- длинная шея. Жираф — самое высокое животное на Земле и зачастую достигает в высоту 5,5 м. У жирафа также очень быстрые ноги, и хотя они одинаковой длины, сильно развитые мускулы у основания шеи создают впечатление, что хребет жирафа наклонен от груди к хвосту. Небольшая и узкая голова с темными и мягкими глазами придает этому громадному животному выражение нежности. Большие уши жирафа чувствительны к малейшему шороху и вместе с острейшим обонянием очень важны для определения приближающейся опасности.

У жирафа необычно длинный язык, достигающий порой в длину 46 см, но, несмотря на это, жираф настолько искусно владеет им, что срывает маленькие листочки колючих растений, даже неуколовшись. Если понаблюдать за движущимся жирафом, то создается впечатление, что он скорее ковыляет, нежели идет. В то же время преследуемый кем-нибудь жираф может развить скорость более 50 км/час и обогнать самую быструю лошадь! Будучи мягким по характеру, при необходимости жираф может быть очень опасен в схватке, лягаясь задними копытами и действуя своей головой, словно кувалдой. Даже лев старается быть очень осторожным, охотясь на жирафа.

Когда вы думаете о жирафе, то, в первую очередь, наверняка, представляете себе очень длинную шею. Но у этого животного есть одна любопытная особенность: у жирафа практически отсутствует голос. Мы говорим «практически», потому что наблюдаемые в зоопарке жирафы издают некоторые звуки, например: самки иногда тихонько мычат, в особенности когда их что-то тревожит; молодые жирафы, когда голодны, ревут, как телята.

И все-таки, поскольку у жирафа почти не развита гортань, можно говорить о том, что у него почти нет голоса! Но, как и остальные животные, жираф компенсирует это другими великолепно развитыми качествами: слухом и обонянием, позволяющими ему чувствовать опасность, когда та еще очень далеко. Хорошей защитой жирафу служит его окраска, благодаря которой он настолько сливается с окружающей местностью, что, даже несмотря на огромные размеры, заметить стоящего в лесу жирафа очень непросто.

Верблюда называют «королем пустыни», и тому есть свои причины. Верблюд так же идеально приспособлен для жизни и путешествий в пустыне, как корабль — для плавания по морям и океанам. Верблюд вполне хорошо чувствует себя там, где другие животные давно бы погибли от голода и от жажды. Свою еду и питье он носит с собой! В течение четырех дней перед началом очередного путешествия верблюд только и делает, что ест и пьет. Он ест так много, что на спине животного поднимается толстый, весом до 45 кг горб, который является жировой «кладовой» верблюда и используется им во время путешествия. К тому же вдоль стенок живота верблюда расположены небольшие полости, по форме напоминающие фляги. Здесь хранится запас воды.

Благодаря этому верблюд может выдерживать многодневные переходы от одного источника воды к другому, а без пищи может обходиться даже дольше, питаясь запасами жира из своего горба. К концу длительного путешествия горб верблюда теряет свою форму и дрябло болтается, завалившись набок. После перехода верблюду необходим длительный отдых для восстановления сил. Кстати, знаете ли вы, что верблюд — одно из самых первых животных, которое человек заставил себе служить?. Египтяне использовали верблюдов еще 3000 лет назад.