спешку, Чечук и его подручные проверили каждый кусок пластика и каждый гвоздь. Охранники – люди и «живчики» – обступили правителя, оттеснив Управляющих, – тех, которым хватило ума вовремя занять нужную позицию. Им Драго доверял меньше, чем людям и «живчикам» вместе взятым.

Неожиданно охранники сделали шаг в сторону Драго и разом вскинули оружие. Высоко в небе показался аэромобиль.

Машина мчалась на предельной скорости. Драго не требовалась оптика, чтобы узнать личный транспорт начальника тайной полиции. Еще несколько секунд, и аэромобиль, описав широкую дугу, приземлился прямо за трибуной, и из него выскочил Душко Чечук собственной персоной.

Драго недоуменно смотрел, как Чечук бежит вверх по железной лестнице, прыгая через ступеньку. Начальник умел держать себя в руках, но сейчас его было просто не узнать. Китель нараспашку, галстук сбился, а портфель прижимает к пузу так, словно в нем лежит его жизнь… Или, на худой конец, приказ о назначении Императором всея Галактики.

Растолкав «живчиков» и телохранителей, начальник тайной полиции подбежал к Драго.

– Рад приветствовать, – выпалил он.

– Я вижу, ты… – начал Драго, но Чечук качнул головой, и правитель умолк.

– Задание, которое вы поручили мне, оказалось слишком сложным для моих помощников. К сожалению, мне пришлось с ними расстаться.

Крошечные глазки стрельнули в сторону одного из «живчиков». Чечук повернулся, как бы ненароком, но Драго успел заметить под портфелем тяжелый импульсный пистолет.

Драго понял все.

Он не знал, что именно произошло. Может быть, Чечук прокололся, а может, «живчики» сами докопались до правды, но ясно было одно: начальнику тайной полиции пришлось пойти на крайние меры. Что ж, оно и к лучшему. Достали, засранцы тыквоголовые! Пора от них избавляться.

Чуть заметно кивнув Чечуку, Драго шагнул мимо него, взмахнул смертоносными клешнями, и две головы-тыквы покатились с помоста. В следующий миг охрана начальника тайной полиции разделалась с «живчиками», которые стояли позади трибуны, а сам Чечук, бросив портфель, точными выстрелами снял тех, что должны были охранять правителя Тау. Драго восхищенно покачал головой. Ну, Душко! Настоящий снайпер!

Еще минута – и все было кончено.

Драго окинул взглядом поле боя. Охранники-люди мгновенно смекнули, что к чему, и попадали на пол, а теперь поднимались и, как ни в чем не бывало, занимали позиции. Десантные катера все так же двигались над дорогой. Как будто ничего и не случилось.

– Слушай, – пробормотал Драго, – как они доперли?..

– Не знаю, – Чечук отряхнул брюки и аккуратно затянул галстук. – Где-то час назад один из этих мерзавцев попытался забрать мой аэромобиль и добраться до ближайшей станции космической связи.

– И вы его… нейтро… э-э-э… замочили, в общем?

– Совершенно верно. Без потерь не обошлось. Но это уже не важно. Как я полагаю, вы предвидели подобную ситуацию. Поэтому я отдал распоряжение о повсеместном уничтожении андроидов. Поверьте, для проведения этой акции будут использованы наши лучшие люди.

– Уж напрягись, – кивнул Драго. – Расстарайся… Поскольку следом за моей доберутся и до твоей задницы.

Чечук пожал плечами.

– Вы позволите задать вопрос: что вы собираетесь делать после того, как уничтожите всех андроидов?

– Позволяю. Задавай.

– Э-э-э…

– Шутка, – пояснил Драго. И молниеносным движением выбросил вперед клешню.

Щелк! – чудовищное орудие щелкнуло в миллиметре от кончика носа Чечука. А может, и в полумиллиметре, – новое тело Драго обладало идеальнейшей координацией движений.

Начальник тайной полиции отшатнулся, сделал шаг назад. Щелк! – второе движение оказалось точной копией первого. Щелк! – спина Чечука уперлась в ограждение трибуны, отступать ему стало некуда.

– Вопросы задаю я, – шипел Драго. – И приказываю я. А ты отвечаешь. И выполняешь.

Щелк! На самом кончике полицейского носа, – твердеющего, помалу превращающегося в рыло, – показалась капелька крови. Алой, пока еще вполне человеческой…

– Понял?!

– П-п-понял… в-в-ваше… п-п-п…

Драго удовлетворенно наблюдал, как мнется и заикается начальник тайной полиции. И решил прикончить его сразу по миновании надобности. Потому как если все тут начнут самочинно решать, кому жить, а кому умереть, начнется полный бардак и анархия. Затем он соизволил объяснить:

– Что делать, что делать… Жить дальше. А если про них хозяева спросят, пошлю их в задницу. В большую вонючую задницу.

– В-вы думаете, они безропотно туда отправятся?

Чечук на глазах оправлялся от испуга, и Драго усомнился: может, стоило оттяпать у него пару пальцев? Но решил повременить. Опасно перегибать палку… Может распрямиться и врезать по роже.

И Драго пояснил:

– А им не до меня… Ты знаешь, что они уже бодаются с Республикой и Альянсом? Да, я их подставил. И что дальше? Я не собираюсь продаваться ни людям, ни уэнам. Пусть знают. А пока они сражаются там, в небесах, мы тут будем ловить рыбку в мутной водичке. Укрепим планеты, и сюда ни одно рыло не влезет. Кстати… Поехали, посмотрим, что там наши ученые наковыряли…

– Мой аэромобиль…

– В твой аэромобиль я только по кусочкам влезу. Едем на моем.

– А парад?

– В задницу парад.

Когда подали платформу Драго, люди Чечука уже убрали трупы. Управляющие уныло таращились на пролетающие мимо бронекатера и старательно делали вид, что больше ничем не интересуются.

«И что на меня накатило?» – думал Драго, глядя, как Чечук растирает помятые мышцы. Приступы гнева случались с ним и раньше, вызывая желание крушить все на своем пути – до тех пор, как Драго в буквальном смысле не утратил человеческий облик. Возможно, после превращения ему чаще выпадал случай разрядиться. А самое странное… он чувствовал, что неправ по отношению Чечуку.

– А теперь, – сказал Драго, устраиваясь на сиденье, – растолкуй мне, в чем там дело.

– Все очень просто. Основные данные, которые затребовали ваши хозяева – плотность биоактивного вещества.

– Чего?

– Количество биологически активных клеток на кубический метр вещества планеты. Обычно так оценивают биоресурс планеты.

– И зачем им это?

– Не знаю. Но как только я понял, к чему все идет, один из этих… как вы их называете… живчиков… попытался убрать меня. Разумеется, я предвидел такой поворот событий и принял меры, так что все закончилось благополучно. Кстати, они и вправду весьма живучи.

– Молодец! Я знал, что ты допетришь, что надо сделать!

Клешня покровительственно похлопала по плечу обер-шпика, а Драго подумал, что нового начальника тайной полиции стоит подобрать не такого образованного, лучше всего из бывших уголовников. И держать на коротком поводке.

– Жду новых приказов! – выпятил грудь Чечук. В голосе почти не слышалось фальши.

– Теперь мне надо закрепиться. Я тебе уже говорил.

– Чтобы ни уэны, ни ваши хозяева не смогли захватить эту планету. Верно?

Драго не ответил, размышляя, как бы безошибочно вычислить момент, когда Чечук из полезного превратится в опасного… Теперь этот дерьмец знает, что Драго на самом деле задумал… А может, он нарочно все так подстроил, крокодил треклятый, чтобы Драго проболтался? Правитель Тау злобно покосился