чем ты подумал».

Она ушла, чтобы продолжать вытирать пыль и расставлять на полках книги. Но ее мысли крутились вокруг Рико.

С того момента как опасность нападения Слаттера миновала, она не переставала бороться с сердечной мукой, ожидая со дня на день отъезда Рико. Правда, Рико считал, что пока еще опасность существует. По этой причине предложение отца ее заинтриговало, хотя она и воспринимала его как «договор с дьяволом». Что бы там ни происходило между ним и Рико, ясно было, что Фрэнк Берк предпочел бы отделаться от мистера Рико Фрейзера. Уж слишком цельной, сильной и свободной личностью был Рико с его твердыми принципами и убеждениями, чтобы ее отец мог с ним справиться.

Но ее отец не понял главного: Дженни ни при каких обстоятельствах не станет объединяться с ним, чтобы обмануть Рико. Она обманет его самого. Она знала, что Рико не уедет до тех пор, пока будет считать, что ей грозит опасность.

Итак, она согласилась на компромисс, лишь бы он перестал донимать Рико. Она, как никто другой, знала, как отец мог действовать на нервы. И если в ее силах избавить от этого Рико, то она это сделает. Но она ничего не скажет отцу о своих истинных мотивах. Пусть себе думает, что одержал личную победу в их войне и добился ее послушания. Пусть считает, будто убедил ее в том, что, обменяв одно одолжение на другое, они оба выиграют.

На самом деле она не считала ведение домашнего хозяйства столь уж трудным для себя делом. Проблемой для нее была не сама работа, а требование отца заниматься только этим и ничем другим. Чтение он считал потерей времени.

В мире Фрэнка Берка не было места для мечты и фантазии. Для него мерилом всего служил труд. И он не видел смысла в расширении кругозора молодой женщины, поэтому обвинял дочь в лености и глупости. Он не мог понять, что изучение истории не менее полезно, чем обучение верховой езде или стряпне на кухне. Он судил о людях только по тому, что они производили, а интеллект и творческие способности в его список не попадали.

Дженни от природы была человеком пытливым и любознательным, много и с удовольствием читала, считая это занятие очень увлекательным. Андреа же нравилось за всеми ухаживать и вести домашнее хозяйство. Она всегда старалась предугадать желания брата, поэтому у них практически никогда не возникало конфликтов.

Завтра Андреа уже вернется. Как быстро пролетел месяц.

Дженни вошла в комнату отца, присела на кровать и взяла в руки фотографию в рамке, с которой на нее смотрели добрые глаза красивой молодой женщины, и улыбнулась ей:

– Ты была такая красивая, мама. Неудивительно, что отец до сих пор горюет и не может забыть тебя.

Она убрала комнату и, закончив уборку, разделась, чтобы принять ванну. Но когда собралась залезть в ванну, в дом вошел Рико.

– Кто-нибудь есть дома? – крикнул он.

Дженни набросила халат и подошла к лестнице.

– Сожалею, сэр, хозяина нет.

– А хозяйка?

– Увы, такой здесь вообще нет.

Он облокотился на перила внизу и с улыбкой посмотрел вверх.

– А как тебя зовут, прекрасная дева?

– Меня зовут Дженнифер, сэр. Я всего лишь скромная служанка, которая рада вам услужить. Что вам угодно, сэр?

– Мне угодно скромную служанку.

– Вам придется подождать. Скромная служанка собирается искупаться. Да вы и сами, милорд, похоже, слегка вспотели и запылились. – Она вопросительно вскинула брови.

– Дева не только прекрасна, но и прозорлива.

– Это действительно так.

Дженни забралась в ванну и только вытянулась в воде, как дверь отворилась и вошел Рико в чем мать родила.

– Я потру тебе спинку, принцесса, если ты не возражаешь. Подвинься чуть-чуть вперед. – Он примостился за ней и вытянул вперед ноги, так что она оказалась по середине. – Это как сидеть вдвоем в седле.

Дженни откинулась ему на грудь.

– О, как мне хорошо, – проворковала она и вздохнула, когда он помассировал мыльными руками ее шею и спину. Затем поцеловал в плечо и накрыл ладонями ее груди.

– М-м-м, мне тоже хорошо.

Закрыв глаза, она лежала в его объятиях, пока он не закончил. Потом повернулась к нему и проделала все то же самое с ним, периодически прерывая процесс ласками и поцелуями.

Когда сдерживать себя уже больше не было необходимости, он достал ее из ванны и, укутав в простыню, отнес в постель.

Когда Дженни проснулась, была глубокая ночь. Рико спал рядом. Некоторое время она смотрела на него с грустью, думая о том, что всегда хотела бы просыпаться, ощущая его с собой рядом. А теперь, пока он был с ней, не собиралась терять время понапрасну.

Дженни выскользнула из постели и пошла к себе одеться. Потом спустилась вниз, чтобы приготовить что-нибудь поесть.

Когда Рико присоединился к ней, Дженни накрыла на кухне маленький столик с кружевной скатертью и свечами. Она даже поставила на стол яркий букетик цветов из своего сада и спустилась в подвал за бутылкой вина.

– Надеюсь, ты не слишком проголодался, – сказала она, когда они сели за стол с простой едой, состоявшей из сыра, хлеба, жареного картофеля и свежего салата. – Я очень боялась испортить день какой-нибудь подгоревшей едой.

Он сжал ее руку.

– У тебя все отлично получается, принцесса. Не боги горшки обжигают. Ты не представляешь, как долго я учился стрелять и попадать в цель. И сколько раз падал с лошади, прежде чем научился держаться в седле.

– Ты такой добрый, Рико, и великодушный. Как ты думаешь, что я сегодня сделала? – спросила она с озорной улыбкой.

– Теряюсь в догадках.

– Когда протирала книжные полки в библиотеке, поставила книги по алфавиту.

– По автору или названию? – решил уточнить он.

– По названию. Отец никогда не нашел бы книгу по автору. Я думаю, он будет очень доволен.

– Раз уж мы заговорили о твоем отце, Дженни. Сегодня утром у меня с ним было два разговора. Сначала он пригрозил выгнать меня из Дабл-Би, а потом стал чуть ли не облизывать. Что все это значит?

– Он думает, – хихикнула Дженни, – что если будет с тобой ласковым, то ты останешься.

– А мне показалось, что он хочет, чтобы я уехал.

– Да, но вчера он предложил мне компромисс. Он знает, как мне не хочется, чтобы ты уезжал, поэтому обещал уговорить тебя остаться, если я соглашусь вести домашнее хозяйство. И я согласилась.

– Какого черта, Дженни, ты пошла на это? – удивился Рико. – Ты ему потакаешь.

– Но не по той причине, по какой считает он, Рико. Моя цель не его ублажать, а сделать так, чтобы тебе было здесь хорошо.

– Но при этом он получает то, что хочет. Ты знаешь, я не уеду отсюда, пока есть вероятность того, что ты можешь пострадать.

– Я это знаю, а он – нет. До сих пор я ничего не делала по дому, потому что он требовал от меня исполнения этих обязанностей. А повзрослев, решила, что больше не буду его ублажать. Решение, может, и наивное, но оно помогло мне выжить. Теперь же я буду делать то, что он хочет, только из эгоистических соображений, хотя это, может, и не слишком справедливо по отношению к тебе. Или ты всерьез считаешь, что убирать в комнате и мыть пол – такая уж тяжелая работа?

– Конечно, нет.

Она улыбнулась:

– Готовить еду мне гораздо труднее, но я готовлю, чтобы тебе не заниматься этим.

– Дженни, я не хочу, чтобы ты что- то делала ради меня.

– Но почему? Разве ты остался в Дабл-Би не ради меня? Чем твой поступок отличается от того, что пытаюсь делать я? Ты мог запросто нагнать Слаттера, но ради Андреа, Дона и меня остался. Даже теперь ты здесь, хотя мой отец действует тебе на нервы.

– Не делай из меня такого уж благородного. Я получил наивысшую награду за все, – сказал он, улыбаясь.

– В таком случае тебе повезло, Дэниел, ведь мой отец никогда не был щедрым.

– Я говорю не о его щедрости. А о твоей.

– Моей? – удивилась она. – Я не понимаю.

– Мы так часто занимаемся любовью. Разве это не лучший способ отблагодарить меня?

Дженни чуть не поперхнулась вином и с удивлением посмотрела на него:

– Ты это серьезно?

– Я люблю дразнить тебя, – рассмеялся он. – Знаешь, принцесса, для приличной молодой девушки, которой ты была на тот момент, когда мы встретились, ты очень быстро научилась доставлять мужчине высочайшее наслаждение. Ты очень способная. Мне невероятно повезло. Не часто встретишь женщину, которая была бы настолько раскрепощенной во время близости. Это еще одно проявление твоей честности.

– С тобой, Рико, я не могу по-другому. Я люблю тебя.

Рико сознавал, что испытывает те же чувства и нет смысла это отрицать. Но он не мог пока в этом признаться.

Вероятно, чем скорее он уедет, тем будет разумнее.

Он и так позволил своим чувствам к Дженни отвлечь его от цели. Убедил себя в том, что Слаттер где-то рядом, чтобы иметь повод задержаться.

Все остальные считали, что убийца либо мертв, либо давно находится в другом месте. Так что, возможно, он уже обманывал себя. И придерживался своей версии, потому что не хотел расставаться с ней.

Рико посмотрел на Дженни и понял, как много она значит для него. Он очень гордился ею. С каждым днем она все больше взрослела, становилась все более свободной и самостоятельной.

Может, давно стоило бросить поиски человека, убившего его мать, предоставив это право закону? Но теперь было слишком поздно поворачивать назад. Он дал клятву на могиле матери.

Теперь, когда он полюбил Дженни, каждая минута его пребывания здесь многократно осложняла попытку уехать. Но дальше время прощания оттягивать нельзя. Надо действовать.

Единственное, на что ему оставалось надеяться, – что Дженни дождется, когда он