- Обсудим технические детали.
Я послал ему милую улыбку в знак того, что меня все это забавляет.
Вначале все шло прекрасно. Вертолетом я был доставлен на химический комбинат и представлен правлению.
По их лицам я видел - они считают меня какой-то смесью-помесью диверсанта и самоубийцы.
К этому времени меня обучили, как сцеплять вагоны-цистерны и я уже сидел за рулем машины.
С помощью одного человека я подъехал к разгрузочной станции и отыскал цистерну. Он к этому времени исчез.
При виде цистерны у меня сложилось впечатление как о чем-то огромном, серебристом и непрерывно шипящем, без предохранительных клапанов. Я с легкостью сцепил машину с цистерной и выехал с вымершего предприятия.
Через пять километров случилось несчастье. Попросту я ударился коленом об острый угол панели и почувствовал острую боль. Машинально я начал растирать ушибленное колено. И вдруг замер, как в день моей собственной смерти, делая простой вывод из свершившегося факта. Если у меня что-то болит, это значит - меня теперь ничто не спасет и не обезопасит и я уже не бессмертный. Срок действия талисмана кончился. С болью в глазах я уменьшил скорость тягача и взглянул на часы.
Или дед ошибся, или талисман долго лежал и состарился, но во всяком случае его действие прекратилось на четыре часа раньше. Надо сказать, я не был еще к этому готов. Огромная, в три слона величиной, цистерна возвышалась за моей спиной и даже воображение не могло подсказать, если на дороге подвернется маленький камешек...
Если это свинство рванет - от меня не останется даже воспоминания.
Я выглянул в окно. И оказалось - в самую пору, так как уже издалека заметил вдоль насыпи большой щит со знаком 'СТОП'. Согласно инструкции, именно здесь был поворот на другую дорогу, на которую мне следовало выехать.
Осторожно, чувствуя как скользят вспотевшие ладони на руле, я остановил тягач. В тишине посвистывала цистерна. Мне сделалось дурно. Если бы не то, что цистерна стояла на шоссе, я бы драпанул со всех ног. Отдохнув, едва сдерживая страх, я вскарабкался в кабину, и двинулся дальше. За спиной ворчала и булькала, грозя катастрофой, чертова цистерна.
'Еще километр... еще хотя бы сто метров' - повторял я каждую секунду.
Как было договорено с военными, я должен был доехать к означенному месту в конце этой дороги и затем, отойдя на безопасное расстояние, дать знать. Я нашел ракетницу, чтобы сообщить им, и вспомнил - сначала нужно сообщить по рации, но она отказала, а я не очень хорошо разбирался в электрической аппаратуре.
Наконец из кустов, за которыми виднелись заржавевшие рельсы, я заметил очередной щит. Бледный, словно труп, проехав последние сто метров, я остановил автопоезд.
Не обращая внимания ни на что, я выскочил на землю и побежал. Я мог поклясться - в цистерне что-то булькало. Не замечая ничего перед собой я несся вперед, как заяц, поджав хвост. Прибавив скорость я мчался в сторону заброшенных железнодорожных путей, и бил все рекорды. И только после трех километров этой гонки, со временем, я замедлил темп. И сделал это только потому, что не было больше сил. Перейдя на шаг я обнаружил, что нахожусь на главной магистрали.
По всей вероятности, я был один. Густо растущие по сторонам деревья не позволяли получше осмотреться. Вспомнив о ракетнице, я уже собирался выстрелить, но внезапно меня посетила одна интересная мысль. Она проистекала из глубокого нежелания объяснять кому-либо, каким образом я приобрел свою способность, а затем ее утратил. У меня не было желания повторять каскадерские трюки и убеждать в том, что на этот раз уже буду проводником для тока и не разобьюсь после падения из самолета.
Поняв все это, я отшвырнул ракетницу в кусты и, надеясь, что за мной никто не следит, двинулся вперед.
Не буду скрывать - все это время я хорошо помнил, какое чудо скрывалось в моем желудке.
Но мне не повезло. Уже через несколько шагов я услышал звук подъезжающего состава. Это был большой, обычный состав без каких-либо цистерн. Я побежал вперед, где дорога подымалась на небольшой холмик, и подождал пока проедут первые вагоны. Когда состав чуть замедлил ход, я совершил отчаянный поступок - разбежавшись получше, прыгнул на ходу в вагон. К счастью, мне это удалось и уже через минуту я лежал, удобно расположившись, на середине отвала зерна и с каждой минутой отдалялся от места своих переживаний. Вскоре мне показалось, что я услышал отзвуки взрыва.
К дому Ирэны я добрался под утро. Я подумал, что у нее буду чувствовать себя в безопасности. Она открыла мне дверь, зевая во весь рот и не удивляясь моему появлению.
- Почему ты весь в пыли? - поинтересовалась она, закрывая дверь.
- Я проведу у тебя парочку дней... Хочу убедиться, что никто меня не ищет...
Она постучала кулачком по моей голове.
_ Вновь сходишь с ума, - прошептала с упреком и втолкнула меня в ванную.
В ярком свете я разглядел свой плачевный вид. В волосах еще торчали соломинки.
- Приведи себя в порядок, а затем приходи ко мне, - сказала Ирэна и поцеловала меня.
- Погоди, у тебя нет чего-нибудь слабительного? - спросил я.
Взглянув на меня со злостью она повернулась и пошла в спальню.
Наполнив водой ванную я добавил какого-то шампуня - пахнуло хвоей. Когда я погрузился в мыльную пену, двери приоткрылись. В них стояла Ирэна с ножом в руках. На ее лице играла дьявольская улыбка.
- Дэвид... - начала она, подходя к ванне, - покажи мне еще раз, как ты сделал тот фокус с ножом...
Я вытаращил глаза и шумно проглотил слюну.
