Он не стал уточнять, что попросту не до конца доверяет спутнику.

…За час они осмотрели большую часть двухуровневой лаборатории, видимо, бывшей единственным обитаемым местом в исполинских катакомбах.

Они нашли библиотеку — тут было немало бумажных книг, не считая всяческих электронных на множестве языков. Обнаружили небольшой информационный центр с сервером местной сети и терминалом спутниковой связи (вот откуда Северина, должно быть, и отправляла свое письмо). Рядом с ним — целый склад всяких приборов непонятного назначения, Кондор сумел опознать лишь новейший фазовый спектрометр и многоканальный измеритель физических эффектов знаменитой швейцарской фирмы «Бурхард» — той, что делала оборудование для Второго Адронного Коллайдера. Такого класса приборов, пожалуй, и у Сахарова нема…

За одной из неприкрытых дверей Кондор нашел длинный коридор, приведший их к новенькому бронелюку. По нему он опознал стандартную полевую лабораторию повышенной защиты для исследования физических свойств артефактов.

«Интересно — по какой статье жучки из Института списали столь ценное имущество»?

С матчастью тут вообще было в порядке. Лаборатории за стенами матового стекла — чистые, удобные и светлые. Душевая с небольшим бассейном и превосходной финской сауной. Две автоматические стиральные машины — ДЛЯ защитных средств и обычной одежды. Дезактивационный отсек. Пищеблок, сверкающий стеклом и никелем, с несколькими кухонными комбайнами; а в дополнение к ним — еще и грилем, электромангалом и аж тремя микроволновками. Рядом в отдельной комнатенке стоял огромный холодильник, набитый превосходными продуктами — надо будет обязательно хоть что–нибудь сожрать из содержимого.

Тут был шикарный домашний кинотеатр с залежами разнообразных дисков — от «мягкого» (и не очень) порно печально известной киевской студии «Шпилька» до богатейшей коллекции аниме и старых советских мультиков.

Нашли они и жилые отсеки, правда, запертые — среди них был и жилой блок Северины, опознанный по табличке над дверью «Kraevskaya S.», — но дверь была тоже заперта.

Нашли лифт, ведущий наверх, — солидный, шведский, на шесть человек или шестьсот килограммов, как сообщала табличка. И еще один — на трех человек — в другом конце.

В небольшой операционной обнаружился безумно дорогой хирургический дистанционный робот– манипулятор, ощетинившийся десятками фрез, лазеров, захватов… И сталкер даже догадался, для чего, — слышал он про пару секретных военных программ, в ходе которых разные ученые в штатском активно изучали контролеров. Их что, прямо тут и вскрывали? Потому как только телепата имеет смысл потрошить с помощью этой робототехники.

Внимание его привлекла странная каталка или, скорее, передвижной операционный стол, а может, еще что–то в этом роде. Откинутая прозрачная крышка, как в большом пенале, мягчайшая поверхность — как на новейших больничных кроватях во избежание пролежней. Тут же всякие трубки, шланги, датчики, оптоволоконные кабели и разъемы, выходящие из солидного основания. И одновременно — блестящие титановые захваты для рук, ног, шеи, заставляющие вспомнить старый медицинский юмор: «Хорошо зафиксированный пациент в анестезии не нуждается».

Сколько миллионов во все это вбухано, он даже затруднялся сказать. И странно, что при таких затратах инвесторы не подняли тревогу. Впрочем, с чего он взял, что не подняли? Кондор вновь встревожился: будет очень некстати, если сюда явятся «спасатели». Особенно если учесть, что обычно на подобные дела подряжаются наемники, имеющие привычку не оставлять лишних свидетелей.

В общем, нашли они много чего — включая запираемый магнитным ключом оружейный шкаф у входа, где за бронестеклом среди стволов отличного качества он даже обнаружил «Хантер» с прицелом «льюпольд–4» — вполне возможно, тот самый, что на снимке.

А вот самой Северины они не обнаружили. Ни брошенных вещей, говорящих о поспешном бегстве, ни записки…

Наконец, устав от блужданий по обоим уровням, они устроились в предбаннике медлаборатории.

Поднявшись и разминая движением мышц затекшую спину, Кондор с сочувствием поглядел на развалившегося в кресле Муратова. Тот, кажется, задремал, вымотавшись. А ведь как чувствовал — похоже, зря они притащились… Что ж им, сидеть и ждать неизвестно чего? Куда могла подеваться девчонка? Может, она спряталась за какими–то из еще не открытых дверей? Но не ломать же тут все подряд? Или Северина просто вышла? Ну да, вышла погулять… Побродить по сырым темным тоннелям, так сказать, совершить моцион, или решила, например, покормить тех странных крысок — как кормят в городах голубей или кошек (будем надеяться — не своим молодым телом).

Он с неподдельным сочувствием покосился на Игоря. Да, вот кому не позавидуешь. Шли–шли — и вот ни человека, ни даже представления, что делать дальше? Сам Кондор лично сейчас бы не прочь залезть в сауну, пожрать нормальной еды и завалиться спать — а утро вечера мудренее. Но не предложишь же такое Игорю.

Взгляд его механически обежал помещение процедурной. Томограф, покрытый слоем пыли, стеклянные шкафы с инструментами и реактивами, еще одна ультратехнологическая каталка, прикрытое простыней тело какого–то мутанта на ней…

У Кондора перехватило дыхание — и несколько мгновений он оторопело взирал на распростершийся на мягком пластике силуэт под тонкой тканью и на изящную босую ступню с накрашенными ногтями, из–под ткани выглядывающую. Потом простыня полетела ему в лицо…

— Темно, надо бы свет включить… — подумал Базука. И тут же поймал себя на том, что сказал это вслух.

— Тише ты! — Шторм нервно протер автомат. — Какой тебе свет? У них тут могут быть микрофоны.

До сего момента он все раздумывал — правильно ли поступил, не попытавшись взять «клиентов», когда те, ничего не подозревая, проходили мимо них двоих, засевших во тьме перехода? Ведь те могут засесть внутри на сутки или двое — да хоть на неделю, а у него с Базукой жратвы дня на три, и то если жесточайше экономить. Наконец, они просто могли уйти через какой–нибудь аварийный выход.

Но в конце концов подумал, что, видимо, да. Дело было даже не в инструкциях Сурка (а точнее, его неведомых работодателей). Главное — оставалась вероятность, что тех не удастся взять живыми. Так что и в самом деле — дадим им довести свое дело до конца. И потом доведем до конца свое.

— Тишину соблюдай! — повторил он приказ.

Мысли Шторма перескочили на Базуку. Идеально было бы отделаться от него как можно быстрее — пока тот не начнет задумываться на тему, а с чего это шеф вдруг такой добрый касательно гонорара и нет ли тут подвоха? Но увы, придется потерпеть хотя бы до «Ста рентген», потому как у двоих в Зоне больше шансов выжить, чем у одиночки, а уменьшать свои шансы, тем более теперь, когда прекрасное будущее, считай, в кармане, он не собирался. Так что и Базука, и прочие еще уцелевшие участники истории — те, что с противоположной стороны, — пока поживут: одни больше, другие меньше.

…Ничего не ответив шефу, Базука вновь замер на корточках у стены, прикрыв глаза. Тьма сомкнулась вокруг — затхлая, застоявшаяся и холодная. Та самая темнота, в которой прячутся все страхи, унаследованные хомо сапиенс от эпохи пещеры и костра.

Сознание не могло подобрать нужных слов для того, чтобы в полной мере описать те картины и ощущения, какие она порождала. Слух поневоле напрягался в ожидании крадущихся шагов или цокота смертоносных когтей по бетону. Почему–то мародер не боялся, что сюда по их следам придут бюреры. Своим шестым чувством он ощущал, что эта опасность, пожалуй, миновала. Но все равно тревожно прислушивался. Тишина, ватная и глухая, казалось, наполнялась звуками на грани слышимости. Шорохи, поскрипывания, писк, даже как будто что–то похожее на плач младенца. Что это было? Свист сквозняков в давно мертвых тоннелях? Звуки еще работающих механизмов? Галлюцинации, рождаемые напряжением