признала ее правоту.
Не известно, кто они такие и какие намерения у команды этого странного кораблика. А вот вариант, что у них может заваляться еще парочка нуль-торпед, следовало иметь в виду.
– Неизвестный корабль, идущий курсом 272—263, я – борт А-23 ВКФ Амазонийской империи.
– Борт А-23, на связи большой охотник Космопола «Пассат», – прозвучало в шлемофоне. – Вас понял, иду на сближение, требуется помощь…
– …Я и не знала, что на вооружении Космопола имелись нуль-торпеды, – произнесла Ирина, когда первое знакомство состоялось. – Да еще в таком диком количестве.
– Это трофеи, – ответил, не уточняя подробностей, Михайлов. – Контрабандисты возят всякое…
– И всё-таки как вы додумались атаковать «Последний удар»? – спросила Ирина.
– Если честно, затрудняюсь сказать, – ответил Александр. – Думаю, мы просто слишком сильно испугались, ну и со страху шарахнули всем, что у нас было.
«А он храбрый человек, – с симпатией отметила про себя Ирина, – признаться в своей трусости – на это решится не каждый».
– Ну что ж, капитан, как бы то ни было, а мы, то есть Амазония, очень вам обязаны. Можете рассчитывать на нашу благодарность. А пока мы сможем оказать вам медпомощь, – невольный взгляд на заклеенный биопластырем лоб и нос старпома, – предоставить запчасти, связь, само собой, продовольствие… Правда, девушек не обещаем: у нас тут как-никак не Халифат, но, думаю, с такими героями будут рады познакомиться многие.
– Нам бы домой… – произнес Джейк (в рубке сейчас их было всего двое). – Чем быстрее, тем лучше.
– Нет проблем, – пожала печами Ирина. – С первым же бортом можете полететь в Темескиру, а оттуда ходят регулярные рейсы до Икарии, если только их не отменили из-за войны. А там – до любой точки Вселенной.
– А не могли бы мы получить новый корабль? – спросил вдруг Александр. – Наш, похоже, уже не подлежит ремонту.
Герцогиня чуть нахмурилась.
– Сами понимаете: сейчас у нас война, и каждая коробочка на счету. Но мы готовы оплатить Космополу постройку нового – подпишем любые счета.
– Ох, прогадаете, уважаемые, – вновь вступил в разговор Джейк. – Такой корабль, как «Пассат», стоит раза в четыре дороже обычного.
– Не имеет значения, – парировала Ирина. – Наша страна достаточно богата, чтобы не экономить на тех, кто помог нам. Еще раз повторяю: мы готовы сделать для вас всё, что в наших силах. Только на службу вас, увы, взять не можем: мужчины у нас не воюют. Хотя в вашем экипаже, кажется, есть женщины… – произнесла она, посмотрев куда-то за спину Александра.
И поперхнулась…
– Одним словом, ждите.
На этом сеанс связи окончился.
Александр обернулся, и некое нехорошее предчувствие кольнуло его.
Позади, в дверях рубки, стояла Милисента.
«Вот незадача, – подумал он. – В старых романах это кажется называлось – „от судьбы не уйдешь“.
– Как вам удалось так быстро их расколоть, приятель? – спросила Ирина у сидевшего напротив нее мужчины.
Это был довольно молодой, ничем не выделяющийся внешне человек, и со стороны могло показаться, что представитель Ставки беседует со своим мужем или наложником, которого, пользуясь высокими полномочиями, протащила на борт линкора. Особенно с учетом легкомысленного вида представителя слабого пола – пляжные шорты, лихо сдвинутая на затылок бейсболка и белая майка с кровожадно скалящейся лопоухой мышью (кажется, символом какого-то древнего варварского культа). Правда, бледное лицо, хилое тело и красные от перенапряжения глаза как будто не соответствовали идеалам мужской красоты, принятым в империи, но мало ли какие вкусы могут быть у знатной амазонки?
Так подумал бы сторонний наблюдатель – и глубоко ошибся бы.
– Так как же? – повторила Ирина.
– Ну, – нарочито скромно потупил он взор, – у каждой профессии есть свои секреты…
– А всё-таки? – Ирина добавила в голос чуть-чуть начальственного тона.
…Как говорили еще на древней Земле (и как глубоко убеждена всякая лесбиянка), «женщина может всё, что и мужчина, но только лучше».
И история рода людского явилась ярким подтверждением этого тезиса.
За прошедшие тысячелетия Вселенная видела множество женщин-пилотов и женщин-генералов, женщин-палачей и женщин-грузчиков, женщин-полицейских и женщин – взломщиц сейфов, женщин- лесорубов, женщин-пиратов, женщин-миллиардеров… ну, про женщин – президентов, императриц и тому подобное можно было бы и не говорить.
Но были всё-таки профессии, которые не то чтобы совсем не давались прекрасной половине человечества, но на ниве которых они не смогли стяжать, как ни старались, особых успехов.
И одной из таких профессий было хакерство.
