Волна боевой ярости охватила Ирину и понесла ее вперед вместе со всеми… Ирина забыла обо всём: все ее мысли сосредоточились на ослепительном пульсирующем лепестке плазменного меча. Не было ни страха, ни волнения – привычные движения, падающие под ноги тела врагов, жар от попаданий лазеров и спокойный азарт опытного бойца.

Раздалось несколько ответных выстрелов из плазменных базук – огненные шары с грохотом разорвались, круша переборки и разметав первую шеренгу атакующих. Но уже следующая волна смяла ничего не успевших толком сообразить сатанистов. Лучи их ручных лазеров бессильно отражались от зеркальной чешуи боевых скафандров. Круша всё и вся, амазонки очищали отсек за отсеком.

…Жрец первого класса Савл Ярославов прикинул, что немедленная смерть им не грозит. Они оторвались от нападавших, и, пока те перебьют последних защитников и взломают двери, у них еще есть какое-то время.

Он пережил и переборол ужас первых мгновений, когда из казавшихся такими надежными стен корабля вдруг полезли острозубые вращающиеся трубы, извергшие сотни солдат в сияющих зеркальной броней скафандрах. Когда амазонки, подавляя разрозненное сопротивление, принялись занимать одну палубу за другой. Когда жуткие устройства в их руках, напоминающие нечто среднее между автогеном и праздничной шутихой, резали на куски пытающихся отбиваться матросов и солдат.

Ему удалось сбить в табунок человек пять и организовать отступление (проще говоря, быстрое бегство) во внутренние отсеки.

По пути они увлекли за собой еще с полсотни «темных». Бегство-отступление закончилось в районе второго вспомогательного реактора, где располагались судовые мастерские, инструментальные кладовые, склады запчастей и прочее в том же духе. Но даже сюда уже долетали звуки боя.

Повинуясь еще не улетучившемуся стремлению забиться куда-нибудь подальше, он открыл первую попавшуюся дверь.

Они оказались в главной инструментальной кладовой ремонтной службы.

На уходящих вдаль стеллажах рядами лежали разнокалиберные гаечные ключи – современники чуть ли не каменных топоров, отвертки, дрели, сварочные аппараты…

Жрец обвел взглядом своих спутников – почти все были слугами Господина в чинах ниже его. Два или три матроса своей серой формой выделялись на угольно-черном фоне сутан, как белые араратские фороны¹ [фороны, или белые орлы, – четырехкрылые и двухголовые птицы, живущие на Западном континенте планеты Арарат. Отличаются ярко-белым оперением и на редкость уродливым обликом, а также одной любопытной особенностью – большой любовью к алкоголю, чем и пользуются при их ловле].

Что с ними будет в плену? Что с ними сделают эти мерзкие женщины?

Утопят в святой воде? Проткнут осиновыми кольями с посеребренными остриями? Уморят на каторжных работах по строительству церквей?

О нет, только не это!

И тут взгляд жреца обнаружил кое-что, наполнившее его сердце надеждой.

На третьей полке, прямо в смазке, лежали, блестя черными рукоятями, похожими на стандартные рукояти бластеров, электрические дисковые пилы, предназначенные для ремонтных работ на корпусе.

…Его спутники торопливо разобрали инструменты, и вот уже напротив ворот шлюза выстроились ряды черно– и коричневосутанных бойцов, в правой длани каждого была грозно занесена готовая к запуску циркулярная пила, сверкающая боразоновыми зубьями. Некоторые, особенно нетерпеливые, запускали свое оружие, и зловещий визг мотопил наполнял сердца сатанистов надеждой на победу. Против такой не устоит ни один скафандр, ведь они с легкостью резали даже корпусную броню боевых кораблей!

«Сейчас мы им покажем!» – дрожа в предвкушении схватки, подумал жрец…

С напряженно сдвинутыми бровями наблюдал Великий Гроссмейстер Темной Лиги за полным разгромом тяжелой дивизии «Голубые молнии».

Черные точки на экране одна задругой становились зелеными. Только однажды точка мигнула красным и погасла: на «Сорокине» у капитана хватило духу задействовать систему самоликвидации.

(Забегая вперед, скажем, что еще на трех судах такая попытка была сделана, но храбрые гомосеки нейтрализовали пытавшихся добраться до минных камер черных жрецов.)

Прошло еще десять долгих минут – и все отметки кораблей передового отряда стали зелеными. Это значило, что попытка с ходу протаранить боевые порядки первой линии амазонок оказалась тщетной.

Это было неприятно само по себе, но имелось и нечто другое, не менее неприятное.

Через несколько часов, самое большее через сутки эти корабли будут в строю, но уже на другой стороне.

– Не нужно было вообще связываться с ними! – фыркнул вице-адмирал. – Ясно же, какие бойцы из педрил?!

– Мужеложство – есть деяние, угодное Люциферу! – желчно ответил генеральный архижрец ВКФ.

– Я тут решаю, что угодно Люциферу, а что нет! – прорычал Гроссмейстер, и у присутствующих невольно пробежали по коже мурашки. – Или вы забыли, кто здесь хозяин! – обратил он гневный взор на изрядно струхнувших подчиненных. – Нужно действовать, а не рассуждать! Работать надо! Хватит болтать – принимайтесь за дело! Я всё сказал, – тяжеловесно добавил он, выпустив пар. Но про себя продолжал кипеть яростью и досадой, к которым примешивалась и толика… страха?

План быстрой и победоносной кампании, на который он поставил, летел ко всем богам.

А как красиво всё выглядело! Соединенная в один кулак армада Темной Лиги быстрыми и последовательными ударами уничтожает не ожидающий атаки, разделенный амазонийский флот на четырех основных базах или в космосе, разбивает противника по частям, нейтрализует возможную помощь соседей глубокими рейдами к их границам… После чего остается железной метлой подмести жалкие остатки военно- космических сил врага – и беспомощная и беззащитная империя женщин пала бы к ногам Лиги и персонально его – Гроссмейстера оной Лиги.

И вот теперь все отправлялось к… К черту! Да, да – к черту, черт побери!!

– Я перехожу на «Молот Люцифера», – холодно процедил он еще пару минут спустя. – Штаб остается тут, необходимые каналы связи обеспечить в течение четверти часа. Всё…

…Еще час назад «Маркиз де Сад» являлся одним из кораблей Темной Лиги. Сейчас это был всего лишь трофей.

Пахло паленым мясом, озоном и жженым пластиком. На полу были распростерты разделанные плазменными мечами трупы в боевых скафандрах с символами Темной Лиги…

Ирина вместе с командиром десантников – немолодой крупной теткой, чье имя она так и не могла вспомнить, обходили трофей. Теперь Ирина была уже не одним из бойцов, штурмовавших корабль врага, а вновь – офицером связи.

– А вот посмотрите, – сказала десантница (она вспомнила, как ту зовут – Ганна Басаврюк, кавторанга Басаврюк – эмигрантка с другого края Вселенной). – Тут эти бисовы дети учудили забавную штуку – кинулись на девчат с пилами, как в древнем мультике. Смех, да и только – честное слово!

Она толкнула дверь.

По всему помещению, в лужах крови, были разбросаны обрывки цепей, разделанные и оплавленные двигатели и шестерни – остатки механизмов пил, вперемешку с головами и руками врагов.

У стены валялся толстый тип в длинном черном балахоне и шапке с рожками, изобличавшей в нем жреца Черной церкви высокого ранга. В его огромном брюхе торчал меч.

Видимо, плазменная горелка не отключилась, хотя и перешла на низкотемпературный режим, и изо рта и ушей покойника шел дым.

Он так и не выпустил мотопилу, от которой осталась только оплавленная рукоять.

– Ну и ну… – только покачала Ирина головой. – Хорошее начало…

…Шестнадцатая и восемнадцатая усиленные авианосные ударные группировки из Штурмового корпуса были захвачены врасплох неожиданной атакой.

Они как раз вышли из схватки и теперь лихорадочно восстанавливали боевой ресурс, чтобы вновь ринуться в сражение. Но дело продвигалось со скрипом.

Сказались недостатки конструкции новых амазонийских авианосцев. Да, благодаря кассетному принципу