ресурсов – ровно никаких. (122,160)

И вот вокруг этих клочков суши на юге Тихого океана завязался узел упорного и малообъяснимого противостояния между тремя великими империями.

Началось все с того что, со второй полвины XIX века острова оказались в сфере внимания купцов и плантаторов, прежде всего из Англии, США, а позже – и Германии.

Отметим – интерес к завоеванию этого клочка земли проявляли не правительства этих стран, а европейские авантюристы и торговцы.

Покупая землю в обмен на бросовые товары, вроде бус и табаку, европейцы,

разводили бананы, пробовали сажать кофе, но главным образом – кокосовую пальму. В тот момент в мире был довольно высок спрос на копру – сушеную мякоть кокоса (предвижу, что многие читатели улыбнулись), которую в большом количестве использовали в мыловаренной промышленности.

Естественно, начали возникать инциденты с местным населением – полинезийцы не очень понимали – почему нельзя сорвать несколько орехов или гроздь бананов. Иногда с бедолагами расправлялись с крайней жестокостью.

Особенно этим отличались немецкие колонисты, хотя англичане и американцы, лицемерно осуждавшие тех, вели себя немногим лучше. (122,160)

Вместе с торговцами и плантаторами прибыли и миссионеры, распространявшие среди туземцев христианство, и одновременно – влияние своих стран (77,183)

На берегах бухты Апиа вырос одноименный европейский городок, разделенный на кварталы, населенные выходцами из трех стран, управлявшихся их консулами.

Вскоре первостепенное положение на Самоа заняли немцы, и только тогда Берлин обратил на далекий архипелаг свое – не очень, впрочем, пристальное, внимание.

Встревоженные немецкой активностью, правительства Англии и США предприняли ряд дипломатических демаршей против Берлина. Видимо, причиной стало даже не стремление всенепременно присоединить эти островки на краю света к своим империям, но стремление не допустить, чтобы Германия хоть немного усилилась.

В июне 1887 года в Париже произошла конференция трех держав по самоанскому вопросу, окончившаяся ничем.

Затем, после смерти правившего архипелагом короля Малиэтоа, разгорелась борьба за власть среди полинезийцев, чем не замедлили воспользоваться европейцы.

Немцы активно интриговали против англичан, науськивая на них местных вождей.

Но и тех и других внезапно опередили американцы, создав правительство из своих местных сторонников, возглавляемое полковником Стейнбергером. В ответ на это англичане высадили десант с оказавшегося в водах архипелага корвета «Барракуда», разогнали правительство, а полковника арестовали, и вывезли на Фиджи. Разразился дипломатический скандал, послуживший началу международного кризиса. Англичанам с трудом удалось замять его, отдав командира корвета под суд и отозвав с островов английского консула.

Но конфликт не был исчерпан.

На острова прибывали военные корабли всех трех стран и транспорта с оружием для враждующих племен.

Обстановка резко обострилась, когда по приказу консула Германии доктора Фридриха Кнаппе, немецкий десант при поддержке артиллерии с двух канонерок атаковали лагерь Матаафы – вождя, пользующегося поддержкой англичан, но потерпели поражение, хотя в бою погибло много островитян. (77,184)

После этого, разозленные неудачей, немцы захватили английский транспорт «Ричмонд» с боеприпасами для туземцев, и объявили на острове Уполу военное положение. В ответ англичане и американцы принялись укреплять свои кварталы, готовясь к уличным боям.

Напряженность между гражданами трех держав достигла предела.

В европейских, американских, австралийских газетах появлялись сообщения о приближающейся войне между крупнейшими державами, из за островов, не представляющих ровно никакого интереса ни для Германии, ни для Великобритании, ни для США, где вели дела несколько десятков плантаторов и торговцев. И правительства этих стран ничего не предпринимали для того, чтобы охладить обстановку. (77,184)

К 11 марта 1889 года на рейде гавани Апиа находилось три американских корабля, во главе с крейсером «Трентон», под командой контр-адмирала Кимберли, три немецких, и английский корвет «Каллиопа». У заряженных орудий в полной готовности дежурили расчеты. Европейские кварталы ощетинившись баррикадами, превратились в настоящие военные лагеря, да к тому же разъяренный Матаафа всерьез готовился к штурму города. (122,161)

Счет времени до начала большой войны, возможно, измерялся уже, быть может, не сутками а часами.

Но вот наступило 15 марта. С утра барометр внезапно начал неудержимо падать.

Уже к двум часам пополудни начался сильный шторм, и гавань – фактически открытый рейд, уже не могла служить убежищем.

Логика, и элементарный здравый смысл диктовал – уйти в открытое море, где только и была надежда пережить надвигающийся тайфун.

Но военный психоз уже прочно взял в плен моряков трех стран. Никто не тронулся с места.

К полуночи шторм перешел в настоящий ураган неслыханной силы (позже выяснится, что подобной силы буря последний раз разыгралась два десятка лет назад).

Первой погибла канонерская лодка «Эбер», которую, сорвав с якоря несколько раз швырнуло на рифы. С нее чудом спаслись лишь четыре матроса и лейтенант.

Затем с якорей была сорвана немецкая же канонерка «Ольга», которую шторм поочередно швырнул на американский корвет «Нипсик», тяжело его повредив, затем на «Каллиопу» и наконец на «Трентон», после чего выбросил на отмель. За ней последовали «Нипсик» и «Трентон», потом – последний оставшийся немецкий корвет. Удалось уйти только «Каллиопе», которой командовал капитан второго ранга Клейн – весьма опытный моряк.

К счастью, большая часть команд сумела спастись – общее число потерь составило чуть более полутора сотен погибших.

Что показательно – в спасении погибающих приняли активное участие полинезийцы, среди которых было немало солдат армии Матаафы, не делая разницу между англичанами, американцами и немцами (которые их истребляли считанные дни назад). (122,162)

Нельзя не сказать об одном обстоятельстве – в это время года ураганов в тех широтах практически не бывало – последний подобный шторм случился, как уже говорилось, за двадцать лет до того. Поневоле придут мысли о промысле Божьем!

После урагана страсти почти мгновенно улеглись (напрашивается сравнение: «унесенные ветром). Во всяком случае, в апреле того же года на конгрессе в Берлине было принято решение поделить злополучные острова между США и Германской империей.

Не слишком ли серьезно утверждение, что ураган этот предотвратил большую войну – то есть помешал Первой Мировой войне разразиться на четверть века ранее? Во всяком случае, именно такое мнение было характерно для многих современников – политиков и журналистов, да и позднейших историков.

Можно без особого труда представить дальнейшее развитие событий, не случись тайфуна.

Или, что более соответствует истине – ведь, как гласит старая русская пословица, «С божьей стихией и царям не совладать» – если бы боевые действия начались несколько раньше 11 марта.

Итак, после несколько месяцев стремительной эскалации, в начале марта 1889 года на Самоа вспыхивает вооруженный конфликт между европейскими кораблями и отрядами.

В ходе морского боя в бухте Апия потоплено большая часть противостоящих друг другу эскадр, а одноименный город сожжен артиллерийским огнем с кораблей.

Даже налетевший ураган, уничтоживший все еще не погибшие суда, не охладил воинственный пыл участников.

Уцелевшие моряки с утонувших и выброшенных на берег судов и на суше продолжают войну. Европейцы объединяются с отрядами враждующих племен, и бои с применением артиллерии и огнестрельного оружия охватывают весь архипелаг. Волна грабежей и насилия прокатываются по мирным полинезийским деревням.