- Последним, кто спас мне жизнь, была Воин по имени Ссах. Я убил ее на дуэли сразу после окончания операции.

- Вот как... - протянул Хорк. Он явно был потрясен. - Что же, может быть, я слишком увлекся собственными теориями и неправильно понимаю Воинов.

- Мы, Воины, не одобряем глупую и ненужную смерть, особенно если причина - беспечность или некомпетентность.

- В этом вы похожи на Техников. Отвечая на предыдущий вопрос, замечу, что Ээхм сама повинна в собственной смерти. Если и была какая-то беспечность, то только с ее стороны. А потому мы не слишком скорбим по поводу ее гибели и не таим никакой обиды на Воинов.

- Хорошо. Будем тогда считать эту тему закрытой. Прости, что отвлек тебя от работы, но мне хотелось выяснить твое мнение как можно скорее.

- Ничего страшного, командир. Мы идем с опережением графика в монтаже и наладке экрана. Если вы прикажете заняться флаерами, то они будут готовы одновременно с экраном.

- Превосходно. Ученым не терпится поскорее начать.

- Позвольте замечание, командир?

- Да.

- Мы, Техники, хорошо знаем Ученых, потому что чаще вас имеем с ними дело. Они бывают ужасно самонадеянными и недальновидными, при всем их уме. Я сказал, что экспедицию должен возглавлять Техник. Но если не Техник, то пусть хотя бы Воин, а не Ученый. С вами я больше уверен в успехе экспедиции. То есть я хочу сказать, что вам следует опираться больше на ваше личное мнение, а не на их суждения.

- Я так и собирался поступить, Хорк, но я учту и твои рекомендации по этому и объяснения по другим вопросам.

Я застегнул на руке портативный передатчик и, прихватив еще пару, отправился искать Зура. Разговор вышел весьма интересный, однако пора начинать операцию.

Мы с Зуром наблюдали за взлетом двух флаеров. Теперь каждый легионер был снабжен передатчиком, а экран, как и обещал мне Хорк, уже работал.

Пилотировали машины Махз и Вахр. Лично я послал бы вместо Вахра Кор, но Вахр тоже прекрасный боец и ветеран кампании против ос, а Кор незаменима на базе.

- Давайте посмотрим на них на экране, - предложил Зур.

Хотя портативные передатчики тоже давали изображение, на экране картинка была много лучше. Я просигналил добро, и мы направились внутрь базы.

Флаеры времен кампании против ос были просто старой рухлядью по сравнению с нынешними - теми, что пилотировали Махз и Вахр. Теперь машины могли совершать вертикальный взлет и посадку, так что пилотам уже не угрожала авария при приземлении и не нужно было придумывать всяческие ухищрения, чтобы подняться в воздух, как тогда, во время моей предыдущей операции. Но, что более важно, новые флаеры были оснащены тремя передатчиками изображения. Они фиксировали картину происходящего в полете и пересылали ее в память Главного экрана для записи или безотлагательного просмотра. Наручные передатчики могли дать общий план местности либо показывали крупным планом какую-нибудь деталь - в зависимости от нашего желания. Они обеспечивали мгновенный доступ к трехмерной цветной карте местности каждому легионеру - как только данные поступали в банк памяти.

Когда мы с Зуром вошли, Хорк и Тзу уже сидели перед экраном. Это было одним из несомненных плюсов моей новой должности и не требовало никаких усилий. Когда происходит что-то действительно важное, командиру легиона не приходится созывать подчиненных. Нижестоящие командиры сами спешат туда, где это случается.

Все мы молча изучали карту, высвечиваемую экраном. Пока она совпадала с уже имеющейся информацией, однако неплохо получить подтверждение.

- Хорк! - нарушил я тишину.

- Да, командир?

- Взгляни на этот овраг. - Я постучал по экрану. - Нужно придумать, как перебираться через него.

- Арочный мост?

- Лучше трос. Трос и аппарель для скиммеров. Чтобы мы могли перебираться на другую сторону, а попрыгунчики - нет.

- Понял, командир. Мы приступим к работе, как только осмотрим местность.

- Хочешь взглянуть крупным планом?

- Это было бы весьма кстати.

Я надел на голову обруч усилителя.

- Махз! - позвал я.

- Слушаю, командир!

- Овраг, прямо по курсу... когда закончите предварительный облет местности, дайте нам крупный план склонов...

- Вас понял.

Я потянулся снять обруч, но заметил, как Тзу что-то рассматривает на экране своего передатчика.

- Что-то не так, Тзу?

- Я не уверена, командир, но, по-моему, это заслуживает внимания. Видите эту группу камней, здесь... и здесь?

- Большой валун в окружении нескольких камней поменьше?

- Да. Вы не замечаете ничего подозрительного? Несколько минут я изучал картинку.

- У них совершенно одинаковая конфигурация. Что это? Какие-то пограничные знаки?

- Я не знаю. Но взгляните сюда. - Она вытянула руку, чтобы я мог видеть ее экран. - Вот та же самая местность, только раньше. Камни на этом же месте, но их меньше, и расположены они иначе.

Я сравнил изображение на дисплее с картинкой на ее передатчике. Тзу права. Конфигурация изменилась.

- У нас есть данные по двум предыдущим кампаниям? - спросил я.

Она запросила каталог и стала просматривать его.

- По кампании против водяных жуков данных нет... Нас тогда интересовало водное пространство... но... да, вот они.

Она вошла в каталог и дала команду на показ с увеличением.

- Вот, то же самое место во время кампании против ос.

Мы впились глазами в изображение. Группа камней на нем разительно отличалась от того, что мы видели.

- Зур!

- Да, командир.

- Взгляни сюда.

Когда мой заместитель подошел, я уже успел вызвать на своем экране карту времен войны с попрыгунчиками, так что теперь у нас были все три варианта.

- Посмотри на эти камни. Кажется, они...

- Командир! - сигнал Махза прервал меня на полуслове.

- Рахм на связи, Махз.

- Сейчас это появится на Главном экране! Прошу немедленных указаний!

- Командир! - позвал Хорк.

- Вот оно! Тзу, Зур!

Мы столпились у большого экрана. На нем, быстро увеличиваясь в размерах, возник огромный муравейник.

Муравьи! Последние, не считая попрыгунчиков, члены Коалиции! Мы знали, что они есть на этой планете, но ни в одном из отчетов не было данных об их присутствии в данном районе. Муравейник появился недавно, уже после войны. И он был прямо у нас под носом - менее чем в восьми километрах от базы!

ГЛАВА ПЯТАЯ

Находка не могла не встревожить нас. Я оповестил всех командиров и