- Он может сообщить в полицию, что у меня нет разрешения на пребывание на территории США, - объяснила Николь, надеясь на сочувствие и снисхождение.

- Подумаешь! - пожал Фили плечами.

Ее проблема оказалась для него бесконечно далекой.

- Это тебе 'подумаешь', - возмутилась его равнодушию Николь, - а меня могут выслать! Я должна была это сделать, неужели ты не понимаешь?

- Ну, теперь вы получили деньги, так что уезжайте давайте! - Фили наконец-то полностью осознал, что никто ни в чем упрекнуть его теперь не может и опасаться ему совершенно нечего. Его грызла досада - не более, - что он попался на столь глупую удочку Лестера, и выложил ему деньги отца. Сейчас Фили хотел побыть один и не думать об этой истории, начинающей его сильно утомлять.

- Я на твоей стороне, Фили, - как можно более дружелюбно сказала Николь. -Мне больно, что ты страдаешь из-за меня.

- Я думал, что вы любите меня... - Опустил он голову. - Я больше вам не верю.

- Ну ладно, - обреченно сказала она. - Тогда я пойду в полицию и все там расскажу - будь, что будет.

- Нет, - твердо ответил Фили.

- Тогда что же мне делать?

Она стояла, скромно скрестив руки на груди, и с надеждой смотрела на Фили. Сейчас Николь совершенно не напоминала ту многоопытную красавицу, прекрасно осведомленную о своих женских достоинствах, что соблазняла его совсем недавно. Но такой как сейчас она ему даже больше понравилась.

- Я не знаю, - подумав сказал он и повернулся, чтобы пройти в дом.

Он понял, что по-прежнему влюблен в нее, но в тоже время не хотел сейчас разговаривать с ней.

Он подошел к дверям и обернулся.

- Но я не хочу, чтобы вас арестовали, - сказал он, сообразив наконец, что история еще не завершена, и ему необходимо сделать все так, как это сделал бы на его месте отец. - Где десять тысяч долларов моего отца?

- У Лестера, - сразу призналась она. - Я не взяла ни цента.

- Вы не желаете помочь мне попытаться их вернуть? - спросил он таким тоном, что она догадалась - с ее помощью или нет, он все равно постарается вернуть украденное.

'И скорее всего добьется своего, - подумала она. - Но даже если у него ничего не выйдет, я свой выбор сделала'. И сказала:

- Ну конечно я тебе помогу, Фили.

- Отец возвращается завтра вечером - следует торопиться, - принялся размышлять вслух Фили. - Но для начала вам следует где-нибудь спрятаться -пусть Лестер ни о чем не подозревает.

- Где? В той опостылевшей дешевой гостинице, куда засунул меня Лестер?

- Я не знаю, - пожал плечами Фили и вдруг его осенило: - У Шермана! Мы там всегда прятались! И Шерман поможет нам что-нибудь придумать!

- А может на Лестера просто надавить? Он же ведь на самом деле трус! -посмотрела она на него вопросительно.

- Да я как раз об этом сейчас и размышляю.

- Ну и хорошо, - улыбнулась она своей удивительной улыбкой. - Фили, ты очень изменился за эти дни...

- Мне очень вас не хватало, мисс Меллоу, - сказал он под влиянием ее улыбки, сделал к ней шаг и прижался к ее груди.

Она обняла его. И вдруг он понял, что жизнь прекрасна, не смотря ни на что.

Тем не менее, параллельно осознанию, что все хорошо, он не переставал думать, о том как сделать, чтобы все стало совсем хорошо. То есть о том, как вернуть деньги.

- Кстати, - он перестал обнимать ее и сделал шаг назад. - А где сейчас Лестер? Ведь он может застать нас вдвоем в любой момент.

- Полчаса назад он выехал куда-то за ворота. Я видела, - сказала Николь.

- Все равно здесь оставаться не следует, - решил Фили. - Пойдемте к Шерману, там все и обсудим. Подождите меня здесь!

Фили сбегал за своим велосипедом, и они вышли за ворота.

***

Это на велосипеде до Шермана совсем близко, а пешком-то не очень. Но они никуда не торопились, погода была превосходна, из- за горизонта выползала неспешно луна.

Фили вел велосипед, стесняясь ехать, когда дама идет пешком. Она шла с другой стороны велосипеда, но Фили все равно было очень приятно, что она идет рядом.

- Мне с самого начала не нравилась вся эта история, - проникновенно рассказывала Николь. - Сперва Лестер сказал, что хочет отомстить своему хозяину за что-то и просит, чтобы я помогла ему. 'Это шутка, - говорил он, не более'. А потом, когда я уже устроилась, то Лестер все поторапливал меня. Я ему прямо сказала, что не хочу тебя обманывать. И тогда он показал свое лицо. До этого он прямо не угрожал, а тут сорвался на ругань, грязно оскорбил меня. Сказал, что это будет словно я даю тебе частные уроки. Частные уроки любви...она замолчала, о чем-то задумавшись.

- Вы были хорошей учительницей, - сказал Фили, чтобы прервать молчание.

- Но я не закончила обучения... - мило улыбнулась она. Даже кокетливо.

- Вы опять меня дразните? - сразу вспыхнул Фили. - Или вас мучают угрызения совести?

- Я тебе во все призналась - и совесть моя спокойна, - заявила она.

Какое-то время они шли молча по тихой аллее, заросшей с обеих сторон высокими красивыми зелеными деревьями, вдыхая сладкий аромат листвы.

- Фили, - сказала она останавливаясь.

- Да? - он тоже остановился и выжидающе посмотрел на нее.

- А может мы попробуем еще раз? - предложила Николь и подарила ему одну из своих замечательных улыбок. Прядь волос упала ей на глаза и она спешно поправила свои кудрявые черные волосы, наблюдая за Фили.

- Вы опять дразните меня? - снова спросил Фили.

- Совсем нет, - сказала она нежно и положила свои руки ему на плечи. - Мне было хорошо с тобой, правда. Так ты согласен еще раз попробовать?

Фили вдруг понял, что ее действительно волнует этот вопрос и она боится, что он ответит ей отказом.

'Конечно согласен, еще бы!' - мысленно возликовал он, но сказал:

- Ладно. Но сначала мы вернем деньги отца.

Она обняла его и нашла своими губами его губы.

Обниматься, целуясь с красивой женщиной, когда между ею и тобой стоит велосипед - очень неудобно. Но все равно Фили был на седьмом небе от удовольствия.

- Людей бы постеснялись. Как ни стыдно! - оборвал его счастье противный скрипучий голос.

Фили обернулся. Низенькая полноватая старуха смотрела на них осуждающе и держала за поводок омерзительного вида разжиревшую до неприличия таксу. Такса подняла заднюю ногу и справляла нужду. Но это старуху мало волновало. Была она совершенно седая - аж с желтизной - и одета в сильно поношенные кофту и юбку.

Фили уже сталкивался с такими сварливыми старухами - все всегда не по ним. Как метуко сказал как-то про них отец: 'Им просто поговорить не с кем, вот и ругаются по любому поводу. Ибо ни о чем больше сказать нечего, а общения хочется'.

Фили переглянулся с Николь и они рассмеялись, что еще больше возмутило старушку, которая начала распространяться, что вот в ее время...

Они поспешили поскорее уйти из поле зрения престарелой блюстительницы морали - не до ее воспоминаний сейчас.

***

Фили провел Николь в сад Винсентов через заднюю калитку и уверенно пошел по знакомой тропинке.

- И где же ты собираешься прятать меня? - весело спросила Николь. Ей, похоже, все это начинало