Девушка проснулась. Король пожалел об этом. Он хотел отнять ее жизнь во сне.

Разглядев в темноте изменившиеся контуры ее тела, король понял, что звезды не обманули его. Ему стало жаль своего ребенка но меч был уже в руке.

- Почему? - крикнула Пила.

Крик этот остановил короля на мгновение. Он не мог убить ее, не сказав причину.

- Звезды сказали, что твой ребенок принесет зло миру. Это моя вина. И я лучше сделаю зло тебе - тогда вина будет меньше.

Острие меча коснулось набухшей груди Пилы. Король сказал почти ласково:

- Не бойся. В краю мертвых лучше, чем здесь. Там вовсе нет зла.

Но Пила не хотела отдать смерти своего ребенка. Она закричала:

- Может быть, звезды сказали тебе не все. Взгляни еще раз!

Может быть, ты не понял их слов?

Рука короля опустилась. Он вышел наружу и взглянул в небо. Все как будто повторилось. Лучник пустил стрелу. Но она не ушла в темноту, а попала в корону. Из короны потекла кровь, но небесные звери и люди поклонились окровавленному венцу.

Это сказало небо:

- Своим злом твой сын прославит другого человека, несущего добро. Их имена всегда будут вместе, как добро и зло.

Король вернулся к дочери мельника и положил меч к ее ногам.

- Прости.

- Уходи, - ответила Пила.

* * *

Король изменился. Он перестал поднимать дружину среди ночи и спал, как все его подданные. Король больше не глядел на звезды, боясь ошибиться вновь. И он больше не видел дочь мельника.

Только однажды, поздно вечером, воевода спросил его:

- Мой король! Ты больше никогда не будешь смотреть на звезды?

- Буду, - ответил король, - Но не теперь. Еще не пришло время.

Король-звездочет не уснул в эту ночь. Он сидел у костра, смотрел в темноту и ждал рассвета.

1989