это хитросплетение подземных ходов и сколько времени на это потребовалось.

- Напоминает машинную проходку, - заметил озадаченный Ри Ка Рунг в одном из коридоров с гладкими стенами и потолком.

- Да, это вряд ли дело рук нынешних туземцев, - согласилась Ли Май Лим. - Либо раньше уровень развития цивилизации был выше, либо тут постарался кто-то извне.

Разговаривая друг с другом, Ли Май Лим и Ри Ка Рунг не отключали ретрансляторы, и спутники понимали, что они говорят.

- Тут постарались демиурги! - радостно объявила принцесса Эдда. - Я знаю, я читала. Они построили гнездо, чтобы отложить Божественное Яйцо из которого вылупились первые люди. Мы в гнезде демиургов!

Радость от догадки смешивалась в ее голосе с испугом. Но еще больше испугалась Рузария, которая была не столь храброй и воинственной, как младшая сестра. Возлюбленная Ри Ка Рунга с радостью повернула бы назад - но никто не знал, где тут зад, а где перед.

- Нет тут никаких демиургов, - попытался успокоить девушек ученик колдуна. - Вообще никого нет.

Но ему уже не особенно верили или даже не верили совсем. Так что девушки продолжали путь, чувствуя себя не в своей тарелке.

Ли Май Лим и Ри Ка Рунг тоже слегка напряглись. Неизвестная опасность всегда хуже ожидаемой угрозы.

И тут же, словно по заказу, в отдалении послышались голоса.

Рузария вскрикнула и прижалась спиной к стене. Эдда потянула из ножен меч, а миламаны взяли наизготовку парализаторы.

- Эй, кто здесь?! - раздался из-за поворота мужской голос, и тут же к нему присоединился женский:

- Кто бы ты ни был, остановись! С нами бог!

- Так, только бога нам тут не хватало, - проворчал Ри Ка Рунг. И громко прокричал в ответ:

- А с нами два парализатора дальнего боя и один рамбиярский колдун.

- Кто вы такие? - раздалось из-за угла.

- А вы?

- Меня тут называют Богом Табунов.

- А меня везде называют грозой мотогалов. Я - капитан второго ранга Ри Ка Рунг.

- Тогда не стреляй, а то потом всю жизнь будешь жалеть, - сказал Бог Табунов и вышел на свет.

С мечом в руках, в миламанском полевом комбинезоне, в алом гурканском плаще и стальном шлеме с гребнем, какие носят гвардейцы царя Арарада Седьмого, Евгений Оскарович Неустроев выглядел весьма импозантно.

- Же Ни Йя! - воскликнула Ли Май Лим и кинулась ему на шею.

- Я тебе голову оторву! - завопила принцесса Эдда в адрес миламанки и попыталась оттащить ее от землянина, чтобы самой вдоволь с ним нацеловаться.

Тут на сцене появились босоногие рабыни в цветных шелках, но тоже с оружием. Они кинулись разнимать миламанку и принцессу, крича:

- Любви Бога Табунов хватит на всех!

Воспользовавшись суматохой, Неустроев поспешил спрятаться за широкую спину Ри Ка Рунга и как бы между прочим спросил у него:

- У вас есть чем проломать стену?

- А что такое? - удивился спецназовец.

- Да тут рядом запечатанный склеп, и мои девочки говорят, что из него можно выйти наружу.

Девочки, услышав, что речь зашла о них, немедленно включились в разговор, наперебой сообщая:

- Это пещера дракона Шаривара, на котором летает Бог Солнца. Здесь лежит его яйцо.

- Чье? Бога? - не понял Ри Ка Рунг, окончательно запутавшийся в местных религиозных представлениях.

- Нет, дракона. Нечестивые яйцекладущие хотят отобрать его у нас, поэтому пещеру замуровали на время осады.

- Это кто тут нечестивый?! - воскликнула принцесса Эдда, сообразив, о чем они говорят.

Теперь уже разнимать пришлось принцессу и рабынь, но Же Ни Йя без труда с этим справился, пригрозив, что прогонит Эдду от себя, если она немедленно не угомонится. Рабыни тоже слушались Бога Табунов беспрекословно, так что стычку удалось погасить.

- Что ж, веди нас, - сказал Неустроеву Ри Ка Рунг, и тот пошел вперед, бормоча себе под нос:

- Веди нас, Сусанин, не видно ни зги; идите вы к черту, я сам заблудился.

Но на самом деле он вовсе не заблудился. Склеп действительно оказался совсем рядом, только за угол зайти. Неприметная дверца вела прямиком в алтарь, посреди которого на возвышении помещался идеально круглый предмет. Зеркальный отлив поверхности выдавал его искусственное происхождение.

Когда яркий свет путеводных ламп, закрепленных на шлемах спецназовцев, выхватил этот предмет из темноты, принцессы Эдда и Рузария остановились как вкопанные.

- Божественное Яйцо! - чуть слышно прошептала Эдда и ошеломленные дочери короля Тура медленно опустились на колени.

87

Демократические страны вроде России и Америки, может, еще долго бы обсуждали мирные предложения моторо-мотогалов насчет добровольной сдачи и вступления в Единое Галактическое Сообщество. Все-таки одного процента населения жалко, а если за этим последуют два процента, потом четыре, восемь, шестнадцать и так далее, пока все население не кончится - то жалко вдвойне или даже в геометрической прогрессии.

Однако все испортили китайцы. Хотя им своего населения было жалко меньше, чем всем остальным вместе взятым, в Пекине не стали долго думать и, ни с кем не советуясь, засадили по звездолетам межконтинентальной ракетой с ядерной боеголовкой.

В Китае, как и по всей Земле были уверены, что против мегатонного атомного взрыва уж точно ничто не устоит. Но мотогальский линкор скушал это взрыв, даже не поперхнувшись. Окружил вспышку интегрирующим полем и втянул всю энергию в свои аккумуляторы.

Однако с ответом землян на ультиматум сразу все стало ясно, и Генералиссимус Загогур дал сигнал к атаке.

Тут-то и случилась главная неожиданность.

Вице-генерал Забазар, который прежде так ратовал за оккупацию Земли, отказался выполнить приказ.

Хуже того, он поставил свои корабли в позицию для перехвата ракет с линкора и кораблей сопровождения.

Генералиссимус Загогур был вне себя от ярости.

- Ты срываешь операцию! - кричал он по видеофону. - Ты окончательно сошел с ума или ты и правда изменник?!

- Ни то ни другое, командир, - отвечал Забазар. - Все гораздо хуже. Земляне готовы применять ядерное оружие, и этого оружия у них много. Блокировать все взрывы мы не сможем, а это значит, что земляне, сопротивляясь нам, могут истребить себя сами. А это меня не устраивает.

- А кому какое дело, что тебя не устраивает?! Есть приказ - захватить планету любой ценой.

- Захватить, а не уничтожить, - уточнил Забазар.

А пока они так препирались, в атмосферу Земли вошли миламанские крейсера, и Загогур понял, что его план рухнул.

Но в глубине души Генералиссимус понимал, что Забазар прав. Ведь он и сам прибыл на орбиту Земли не ради очередной победы во имя Всеобщего Побеждателя, а для того, чтобы привлечь под свои знамена носителей гена бесстрашия и использовать эту силу, дабы восстановить влияние большого мотогальника За' в армии и политике.

Поэтому он заранее решил при любых условиях уничтожить не больше половины населения Земли. Мотогальское оружие позволяло сделать это без серьезного ущерба для экологии.

Но если земляне готовы отбиваться от мотогалов ядерным оружием - то значит, им не так уж жалко